“求援？苏州？”折可大听闻下属的汇报，微微挑眉，眼中闪过一丝思索。
“是的！大帅！”前来汇报的士兵恭敬地回答，笔直地站在营帐中央，等待着大帅的下一步指示。
“把使者宰了，我们没见过什么求援信！”折可大语气冰冷，不带一丝犹豫。
士兵听闻大帅的命令，心中微微一凛，但军令如山，他不敢有丝毫违抗，“是，大帅！”
“等等！”折可大突然叫住他，“对外就说，使者从未到过此处，若有人敢泄露风声，军法处置！”
“是！” 士兵再次领命，这才快步走出营帐。
不多时，那前来求援的使者便身首异处，鲜血染红了营帐外的土地。
“大帅！”宋清看了一眼营地外的红色血迹，“如此，不合适吧？”
“当前的战略布局本帅有着更为重要的考量，不能因为苏州的求援就轻易改变计划。况且，官家给的军令，是彻底清剿方腊逆贼，而非仅仅解救一城之急。至于苏州城，只是一个局部的点，不能因为它而影响全局。”折可大头也不抬，只是冷笑一声，“大局为重！我折家离开府州，是大局为重！童枢密和金国女真结盟，是大局为重！朱勔若是殉国！也是大局！”
折可大重新将目光投向军事地图，手指在地图上比划着，心中思考着如何利用方腊兵力分散的时机，给予其更致命的一击。
“大帅！”宋清走到折可大的近前，单膝跪地，神色略显犹豫，但又带着几分坚定。
“说！”折可大端坐在营帐中央的帅椅上，目光锐利地看向宋清。
“朱汝贤和属下有些交情……”宋清抬起头，迎着折可大的目光说道。
“你想去救援苏州？”折可大似乎猜到了宋清的心思，直接问道。
“是……”宋清咬了咬牙，点头承认。
“倒是有情有义！”折可大呵呵一笑，眼中闪过一丝玩味，饶有兴致地打量了一番宋清。在他看来，宋清此举虽有些感情用事，但这份重情重义倒也难得。“来人，从那个倒霉蛋身上翻出来求援信！交给宋清。”他吩咐道，而后看向宋清，“你，带着你本部人马，去吧！”
宋清心中一喜，赶忙谢道：“多谢大帅成全！”
“且慢！”折可大脸色一沉，严肃地说道，“我允许你去，可不是让你去送死。苏州城如今形势危急，你此去凶多吉少。但既然你执意要去，我也不阻拦。不过，你需记住，若不能解苏州之围，就不要回来见我了！”
“大帅放心，末将定不辱使命！”宋清握紧拳头，眼神坚定。
“去吧！”折可大挥了挥手，看着宋清离去的背影，心中暗自思忖，此次宋清救援苏州，或许能打乱方腊军队的部分部署，说不定对整个战局会有意想不到的影响。
而宋清，带着大帅的命令和本部人马，踏上了前往苏州的救援之路。
“时机到了！”宋清对身边的黄文炳笑道，眼中闪烁着兴奋的光芒，“离开折可大的时机，这么快就到了！”
“宋将军洪福啊！”黄文炳呵呵笑道，脸上堆满了谄媚的笑容，但随即话锋一转，“不过，宋将军可知道吕师囊此人？”
宋清微微一愣，笑容也收敛了几分。
他确实对吕师囊了解不多，只知道对方是方腊麾下的一员将领，此次正率大军逼近苏州。
见宋清面露疑惑，黄文炳清了清嗓子，继续说道：“吕师囊此人，作战勇猛，且诡计多端。他在方腊军中颇受重用，此次倾巢而出进攻苏州，必定是有备而来。将军此去救援，切不可轻敌。”
宋清皱起眉头，意识到事情的严重性。
原本他以为这只是一个脱离折可大的好机会，却忽略了前方的危险。
“黄先生，依你之见，我军当如何应对？”他虚心向黄文炳请教。
黄文炳眼中闪过一丝得意，缓缓说道：“将军，吕师囊虽然来势汹汹，但是，看这信上所写，他身为台州人，在歙州起家，在睦州跟随方腊，可是，他现在所带领的却是明州兵，而且一路之上，烧杀劫掠……”
“什么？烧杀劫掠？”宋清听闻，不禁瞪大了眼睛，满脸的惊讶。在他的认知里，方腊起义军虽与朝廷为敌，但也不该对百姓做出如此恶行。
“是！”黄文炳肯定地点点头。
“他们粮草不多啊！”宋清摸着下巴，陷入沉思，想起自己当时让兵丁去劫掠村子的原因，片刻后恍然大悟，“方腊那些部下可没这么做过啊！必然是粮草不足！”
“所以吕师囊必然急于速战速决。”黄文炳顺着宋清的思路，笑着说道，“我军可先按兵不动，观察其动向，待其粮草将尽、军心不稳之时，再出奇兵，定能一击制胜。”
宋清深以为然，微微点头，“黄先生所言极是。只是这苏州城……不知还能撑多久。”
“将军不必过于忧虑。”黄文炳安慰道，“苏州城城墙高大坚固，且城内有一定兵力驻守。吕师囊虽急于攻城，但也绝非易事。况且，他一路分散兵力攻打沿途村镇，真正能用于攻打苏州城的兵力也会大打折扣。只要苏州城守军坚守不出，应能支撑一段时间。”
宋清听了黄文炳的分析，心中稍感宽慰。
“好，那就依先生之计。传令下去，全军加快行军速度，尽快赶到苏州城外安营扎寨，密切关注敌军动向。”他果断地下达命令，好不容易碰到一个软柿子，如何能放过，前方哪是吕师囊，分明是军功啊。
苏州城外虎丘山下，地势开阔且易守难攻，吕师囊便在此安营扎寨。
营帐连绵成片，旌旗在风中猎猎作响，远远望去，尽显大军压境的气势。
“把苏州北门，东门，西门看好！南门不用管！”吕师囊站在营帐前，对着麾下将领大声发号施令。
一名将领面露疑惑，抱拳问道：“将军，为何西门不管？万一宋军从西门突围而出，与援军里应外合，那可如何是好？”
吕师囊冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，“西门紧邻太湖，出了西门便是浩渺的湖面。宋军若从西门突围，那便是自寻死路。他们难道还能插翅飞过太湖不成？只要我们看紧其他三门，苏州城便是一座孤城！”
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