方腊率领麾下义军迅猛推进，短短时间内，便迅速拿下江南东路和两浙路的大片州府。
睦州、越州、湖州、婺州、台州、歙州、明州等地，纷纷落入其掌控之中。
每一座城池的易主，都在昭示着方腊势力的蓬勃兴起。
方腊在扩张领土的同时，广纳贤才，积极收揽各方好汉。
对于那些慕名而来或是被迫归附的能人志士，他皆以礼相待，委以重任。
招募士卒的工作也开展得如火如荼，不管是两浙路还是江南东路的百姓士绅们，都受够了朝廷的苛捐杂税和横征暴敛，在方腊这边劫富济贫的名声后，纷纷踊跃参军，义军队伍日益壮大。
不仅如此，方腊还十分重视文士的作用，聘请了不少饱学之士为自己出谋划策，治理地方。
一时间，整个摩尼教势力范围内，都呈现出一片生机勃勃的景象，各项事务做得有声有色。
在这股蓬勃发展的浪潮中，即便是半路加入进来的李立、张横兄弟二人，也凭借自身本事，在方腊阵营中混了一官半职。
李立为人精明强干，下手狠辣，被方腊委以驻守婺州的职责。
而张横熟悉水事，便得了明州海事的差事，负责管理当地的水上事务。
至于说牛二，则在方腊身边，混了个枢密副使的职位！
江南这边方腊闹得热火朝天，局势风云变幻，而在遥远的河北，同样是一片不太平的景象。
田虎，这个野心勃勃之人，带着几万石粮食，沿着滹沱河水路逆水行进。
他每到一处，便停下船只，命人开仓散粮。
那一袋袋粮食被倾倒而出，引得周围难民纷纷围聚。
这些难民长期饱受困苦，在温饱边缘挣扎，见到粮食，眼中满是渴望。
田虎站在船头，看着百姓们在有序的领取粮食，脸上表情复杂，不知是在愁还是在笑。
这个青黄不接的时候，一口富裕的粮食，对于这些百姓来说，就是能救命的东西！
“都说一文钱难倒英雄汉，可是，这一碗饭，又饿死多少农家汉？”田虎长叹口气，“招募的人手都上船了？”
“是，寨主，都上船了！”
随着粮食的不断散发，越来越多的山寨，逃民，知道了有田虎这号人。
那些走投无路的流民、心怀壮志的草莽，听闻田虎的义举，纷纷沿着滹沱河聚集而来。
就这样，田虎一路走，一路散粮，人马也如滚雪球般逐渐聚集起来。
他的队伍从最初寥寥数人，发展到如今颇具规模。
而沿着滹沱河水路，他的势力范围也在不断扩张。
田虎的举动，在河北大地上造成的连锁反应，丝毫不亚于当时姜齐在梁山收拢难民！
只是周边官府对此虽有所耳闻，却因各种原因，开始装聋作哑！
当田虎率领着满载粮食的船队浩浩荡荡地经过真定府时，局势发生了戏剧性的变化。
让人意想不到的是，不少当地的厢军竟然带着军械甲胄，前来投奔田虎。
这些厢军平日里待遇微薄，对朝廷的不满情绪早已在心中滋生。
如今见到田虎一路散粮，势力渐大，似乎看到了新的希望，纷纷选择弃暗投明，加入田虎的队伍。
田虎站在船头，看着这些前来归附的厢军。
这些厢军的加入，不仅壮大了田虎队伍的规模，更为其带来了专业的军事力量和精良的军械装备，使得田虎的实力得到了进一步的提升。
而沿途的那些富户、士绅，面对田虎势力的崛起，却抱着多一事不如少一事的态度。
当远远望见田虎的船队时，便纷纷约束家中壮丁，紧闭寨堡大门。
壮丁们持弓端枪，神情紧张地在寨墙上警戒着，不敢有丝毫懈怠。
他们既担心田虎会对自己的财产和家族不利，又不想轻易得罪这个日益壮大的势力，只能以这种方式来求得自保。
田虎对这些富户、士绅的反应似乎早有预料，他并不急于对他们动手。
此刻的他，正专注于扩充自己的势力，积聚力量。
他知道，这些富户、士绅手中掌握着大量的余粮，日后若能为己所用，必将如虎添翼。
所以，田虎只是带着船队，不紧不慢地继续前行，沿途不断吸纳人马，壮大自己的队伍，直到抵达祈州。
此时祈州北边的代州已被契丹人耶律淳占据，无数代州的宋室百姓为了躲避战乱，拖家带口地向南逃亡。
在这慌乱的逃亡途中，他们连身上的金银细软都不一定能来得及备齐，更别提携带足够的粮食了。
一路奔波，许多人到了祈州之后，已然是疲惫不堪，身无分文，为了生存，只能选择做些佃户，依靠给当地的地主耕种土地来换取微薄的口粮。
有点力气的则是去做力工，出卖自己的体力，从事一些诸如搬运货物之类的繁重劳作，勉强维持生计。
田虎来到祈州，为的就是这批流亡至此的百姓。
他在去沧州购粮的时候，就已经想到了这些百姓，他们虽然生计困苦，但其中不少都是无依无靠，无亲无故的壮劳力。
甚至不少都是败军之中逃出来的军汉！
若是能将他们纳入麾下，不仅能进一步扩充自己的队伍，还能赢得民心。
在太原府的河东路安抚使司内，气氛显得颇为轻松又带着几分得意。
几位官员围坐在一起，谈论着田虎的动向。
“这田虎倒是个知情知趣的！”一位身着官服，面容清瘦的官员轻捋胡须，笑着说道。他眼中闪烁着一丝狡黠，仿佛一切都在他们的掌控之中。
“原本还想着把他赶到祈州，不想，他自己就跑过去了！”另一位稍胖些的官员附和道，脸上露出意外又欣喜的神情。
“好啊，这样一来，代州就被堵在北面了！”又一位官员兴奋地拍了下桌子，眼中满是算计。
田虎在祈州的存在，犹如一道屏障，将代州与南面的联系进一步截断，使得契丹人占据的代州在战略上更加孤立。
“战而捷，必得诸侯；若其不捷，表里山河，必无害也！代州祈州，西边吕梁山，东面太行山！他田虎自己跳了进去，想出来，简直插翅难飞！太原守在南口处，他田虎除非是向北，否则，就困死在祈州吧！”为首的官员站起身来，双手背后，神色自信。
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