袁家的婚俗与喜娘对上官夜雪讲述的不甚相同。拜过堂后，袁公子并没有与她共入洞房，而是让一众丫鬟带她去。一来蒙着盖头目不视物，二来夫君没有伴随左右，夜雪心中惴惴不安。去往后院的路上，丫鬟们始终一言不发，只前拥后簇地低头前行。袁家的门槛很高，夜雪每迈过一重都要费很大劲去撩起层层衣摆，而竟没有一个丫鬟愿意出手搀扶。她立时感到自己在此方备受冷落，心里满是委屈，盘算着待会儿定要和袁公子好好理论一番。
进了卧房，只有一个丫鬟将夜雪送到床边。“奶奶，坐吧。”丫鬟扔下一句话，也不等夜雪应声，径自关门离去。夜雪的一肚子怨气已是冲上囟门，扬手就要掀盖头，忽听闻床上传来男人的咳嗽之声。
“谁！”她转身对着床帐，紧张得不行。
“让你坐，你怎么不坐？”那个人继续道。不过听他的声音中气不足，似乎是个体衰之人。
“大胆！什么人，竟敢躲在我和夫君的喜帐之中！”夜雪怕得紧，只得提高声音虚张声势。
“哈哈哈……”那人似乎早料到她的反应如此，平静地笑道，“你的夫君……是何人？”
“你不是袁府中人？不知道今日袁公子娶亲？”
“有所耳闻……但你可知，袁公子……是谁？”
听他气虚孱弱，似不能害到自己，夜雪的胆子逐渐大了起来。“你问我？我是袁府的少夫人，我还能不知道？”
“那你倒是说说看，你嫁的袁公子，是谁？”
反反复复的问题，越发让夜雪心虚。难道这其中有什么不为她所知的秘密？
“说呀，少夫人？”
“袁公子……不就是，刚才与我拜过堂的……誉满京城的……袁家公子，袁茂吗……”
“哈哈哈……”那人又笑。“这话，讲对了一半……你过来，坐我旁边，让我瞧瞧你。”
夜雪不敢过去，站在原地，脚趾紧绷。她抬起手去碰喜帕的角，犹豫要不要掀起喜帕好好看看情况。
“想掀就掀了吧，我家不守那等闹喜的习俗。”他看穿了她的小动作。
“你家？”夜雪脑中瞬间闪过无数可怖的念头。她攥紧喜帕却不敢轻动，生怕亲眼看到的情形和想象中的一致。“你……你到底是什么人！”
“我？哈哈哈……我就是你口中所说的，誉满京城的袁家公子——袁茂袁世兴。”
“什么……”夜雪听了气血上涌，向后踉跄；得亏扶住手边的椅子才没跌倒。“可是刚才跟我拜堂的不是你……之前在正明楼里，子旷给我引荐的也不是你！我，我到底嫁的是谁……”
“你先过来，我慢慢给你讲。”
夜雪鼓起勇气摘去了盖头。然而房间光线昏暗，她只能隐约看到床上盘坐着一个尪羸之人。
“过来呀，别怕，我下不了床，不会害你的。”他语气温柔，令她放下了戒心。
怀着好奇和忐忑，她迈开脚步向床帐行去。
“坐。”他拍拍床沿。
她慢慢坐下，但依旧看不清藏在帷幔阴影下的人。“你……如果你是袁茂，那外面那个人是谁？”
“他也是袁公子。不过在袁府内院，他一般被称为‘小袁公子’，以便与我作区分。”
“小袁公子……”她强忍着喉头因充血而引发的胀痛感。
“他是我的弟弟，袁节。我希望从现在开始，你能分清我们二人，不要再混为一谈。”
夜雪用长指甲狠狠抠着手里的喜帕。“上官家的人……能分清你们吗？”
“恐怕不能。只有袁府的内院才会有两个袁公子；迈出垂花门，永远只有一个袁公子。”
“这么说来，我上官家竟是被你兄弟二人骗了！”夜雪愤懑不已，“这是什么下三滥的手段……我要退婚！”
她把喜帕往袁茂身上一丢，正要起身出去求救，不料竟被袁茂一把擒住臂膊。“你上官家早就是破落户，我袁家能许你联姻乃是天大的恩惠。现在嫁娶已定，岂由得你反悔？”
夜雪知他不能下床，估计他已半身入土，病入膏肓。回头一眼瞥见床边桌上放的剪刀，于是突然怒从心头起、恶向胆边生：打算先用剪刀将他刺死，再谎报有刺客，以此制造混乱逃出袁府。然而就在她伸手要去勾那剪刀时，被擒住的手肘突然一阵酸麻，直贯穿到她的五脏六腑。
“啊——疼！疼死了！”
“我劝你安分些，不要有忤逆的想法。”
原来袁茂幼时生过一场大病，后发展为瘫痪萎缩之症。袁家曾请遍朝野内外的名医高士，也没能将他治好。谁知袁茂乃天降奇才，自三岁识字起便修习各类医书，更于十岁时自创了点穴指法替代每日进行的针灸。他的病症已无法痊愈，但好歹一直未曾恶化。精于指法二十多年，他已练得炉火纯青：虽为残疾，却于三步之内无人能敌。
夜雪被袁茂点了穴道，半身胀痛不已。她吃痛落泪道：“我不敢……怎么敢……只是，让我的陪嫁丫头来伺候我，行吗？”
“不需要。内院有内院的丫鬟，你那丫鬟是外院的，不必进来伺候。”
夜雪瞬间明白，袁府分隔内外院的那堵墙，就好似天牢的牢笼。除非死，否则这辈子是出不去的。她既然嫁给了袁茂这个活死人，就只能守着他的秘密，永远守下去。
袁茂挑亮烛火，捏起她的脸，望着她噙泪的双目。“你比我想象中的还要貌美。只可惜，我那个弟弟是无福消受了。”
就着光亮夜雪也回看过去，却感到胃里一阵翻腾：那袁茂长期行动受限，除了练武的双臂略显结实，身子其它地方完全如髑髅一般。尤其面如枯槁，皮似糙纸，干裂的唇边长着杂乱的胡茬；眼皮薄如蝉翼，上面的血管根根清晰可见，仿佛不知何时就会兜不住眼珠，让眼珠迸裂出来。他一张口，煞白的牙龈也退缩得厉害，显得牙尖齿长，好像狼犬一般。不知是不是心理作用，夜雪总感觉能隐约闻到腐臭气；一瞬间的恍惚让她认定自己面对的不是一个活人，而是一具尸体。
袁茂揽过夜雪的肩，将冰冷的鼻尖贴在她温热的玉颈上。“真好啊……鲜活的身体……”他像个渴血的厉鬼，贪婪地吮吸着生命的味道。
“不……不……啊——”
她稍作反抗，他就戳她最痛的穴位。如此三次，她只得任他摆布。
“成为我的人以后……你将会是上官家结果最好的那个……知足吧！”
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