王子腾回京了。
虽说京中早有此风声，然而当此人真个又回到京师，各方势力也还是不免都将目光往王家偏过来几分。
便连贾府上下，也都显得十分振奋，独贾母面色郁郁，并不觉得有多高兴——一是因贾母地位崇高，王子腾再怎么生发，到她跟前也还是矮一头。
再则，王子腾本是借贾家之力兴起，如今论起权势，反倒似更压过贾家一筹，岂不愈发显得贾家后继无人？
贾母作为贾代善之妻，正是从贾家鼎盛之期过来的，见着这等场面，能高兴的起来就怪了。
然而她虽有些郁闷，儿女们则未必有她的心气。
王子腾其人，是王夫人和薛姨妈的亲哥哥，宝钗以及宝玉的亲舅舅，如今王子腾回京，便不亚于二房又多出一大靠山来。
若再往官面上去瞧，贾史薛王四大家族眼下在京中日渐势颓，贾赦贾政等人虽无能耐振作，但这般趋势总还能瞧得出来。
王子腾为九省统制，正二品的武官，虽说因无军功，未能得爵，倘若计较起权势，也实在已经是如今四大家族官面上的扛鼎之人。
如今两年巡边归来，多半又有加封，又是在当下这等紧要时候，莫说只对这四大家族是件大事，便是朝堂上也不免都得重视着些。
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“这王子腾今日一早回了京，家门都没进，也没做什么声张，就已直接进宫去了，西府里那头多有人欢欣鼓舞，莫不是这王子腾将要留在京中掌权？”
钱旋坐在角落里，抓着自己辛辛苦苦养出来的络腮胡，随口猜了一句。边城坐在一旁，面色沉吟，似乎是在想什么心事，郑阳站在一侧，若有所思，也不吭声。
林思衡端坐在书桌后头，手指搭在扶手上，轻轻敲击几下，继而缓缓摇头道：
“我看是未必，王子腾若要留京，以他如今的地位，倘若不去贬斥，能叫他坐的位置，屈指可数。
若他此番巡边有大功，多半如今这空下来的兵部尚书一职就是留给他的，可惜他此番在边军也并无什么建树，不过是拿了大猫小猫三两只，连个副将也不敢动。
这等作为，皇帝多半对他心中已生不满，因而巡边两年方回，竟不见宫中派人去迎接，这岂是待有功之人的礼数？这兵部尚书，自然也落不到他手里了。
我看王子腾自己心中多半也有数，因而才急急的入宫请罪去了。”
边城回过神来，也点点头，应道：
“公子所言有理，王子腾当年在京中为京营节度使，京营软弱，王子腾尚且要借贾家的势才能坐得稳，边军彪悍，他若敢下什么狠手，我看他多半路上就要死在哪一伙流寇手里。
想来他也是为难的很，晓得这里头的凶险，小心谨慎的拿捏分寸，巡视九边，还能全须全尾的回来，也算他的能耐了。”
林思衡笑了笑：
“便是不满意，皇帝也不会发落他，能在军中拉起一个王子腾已是不易，我一个，冯唐一个，再一个就是王子腾，便是皇帝手里在军中位置最高的几人，或许柳芳也能算半个...
王子腾没有军功，这是他的弱点，到他这样的位置，再想往上走，倘若群臣不服，也不是皇帝能一言而决的，皇帝多半是要再给他一次机会，加官进爵，然后再将他踢回九边去。”
林思衡冷笑一声：
“这本也是皇帝一贯用人之法。”
边城等人便都连连点头，深以为然，又论起其余诸事，各自计议一番。
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御书房中。
帘幕低垂，香炉静立，沉水香丝丝缕缕，萦绕盘旋。
王子腾年近五旬，身形挺拔高大，面方口阔，瞧着也颇有几分威严，此时正跪在阶下，眼观鼻鼻观心，额上沁出薄汗，谨小慎微，不敢有半点动作。
崇宁帝坐在上头，翻过两本奏折，方才撂下笔，语气平和道：
“子腾回来了，边陲风沙苦寒，一路辛苦，快起来吧。”
王子腾再叩首方起，垂手躬身答道：
“臣受皇命，岂敢言苦，仰赖陛下洪福，九边宴然，可称太平。”
“太平...”
崇宁帝端起茶盏，啜了一口，淡淡道：
“朕听闻年前草原上闹了白灾，准格尔部似有南下的迹象，可有此事？”
王子腾忙答道：
“陛下放心，臣已细细察看，并无此事，准格尔远在漠南，既闹了白灾，粮饷不足，如何还能千里叩关？
不过是近处几支草头鞑靼，饿死了牛羊，借着准格尔的名头，寻机生事罢了。
九边将士枕戈待旦，尽心用命，不曾懈怠，陛下可高枕无忧。”
崇宁帝呵呵一笑，点头道：
“若果真如此，自是再好不过，朕高枕无忧，爱卿居功甚伟。”
王子腾躬身谢道：
“陛下谬赞，真叫微臣汗颜无地，臣不过循例察看，实不敢言功。”
崇宁帝将青瓷杯盏放下，垂着眼睑，忽然道：
“卿发来的奏折，朕皆已看过，却从别处听来一事...朕听闻大同总兵，在营中私设马市，与鞑靼诸部交易盐铁等物，依卿看，可有此事？朕在卿的奏疏之中，倒未曾瞧见。”
王子腾脊背倏的绷紧，身上沁出冷汗来：
“臣...臣确有些风闻，然查无实据...孙家世代将门，忠勤王事，兴许只是诬告...”
皇帝截断话头，面上依旧挂着笑意，点点头：
“倘若如此，自然最好，将门呐...朕记得，这孙家祖上，是老荣国公的旧部？听说当年深入草原，顶风卧雪，也是给老国公牵过马的，有此情分，倒也难怪，朕拿此事问你，也是叫你为难了。”
王子腾忙复又跪倒，急道：
“陛下明鉴，臣受陛下抬举，方有今日，岂敢有半点徇私？实是...实是边军积弊，已如老树盘根，交结纵横，臣唯恐牵一发而动全身，届时操切生变...臣有负圣恩！”
崇宁帝叹息一声，轻轻拍了拍御案：
“盘根错节...树根都烂了，光是修剪几根枝叶又有何用？朕若只想要个面上光鲜，也不必劳爱卿这般重臣如此辛苦。
你性情稳妥，朕实欣慰，然则边关重重，若再只顾着那“稳妥”二字，只怕来日祸起萧墙，朕与卿...皆无颜面去见太祖啊，朕心中所思，爱卿可能谅解？”
声音虽缓，却字字千钧，皆砸在王子腾背上，叫他当即冷汗涔涔，伏地叩首，不敢仰视，声音微颤道：
“臣...臣愚钝！辜负天恩！乞陛下再予臣些时日，臣必当整肃纲纪，不负陛下所托！”
崇宁帝默然片刻，挥了挥手：
“罢了，你才回京，路途奔波，且好生将养，料理家事。其余事...容后再议，先下去吧。”
王子腾再拜而出，直至宫门外，方才吐出一口气来，竟觉得有些发冷，方才察觉中衣尽湿。
他此番回京之前，便已猜得崇宁帝心中必有不满，然而真个到了此时，心中忐忑惊惧，也莫能抵御。
只怕这京师，多半待不长久啊...
又叹了口气，前头长子已迎上前来，满脸喜色，拱手作揖：
“儿子来迎老爷回府，听闻老爷回京，各家皆有贺礼送到，琏二哥得了赦大老爷的话，正在府中等候，说要给老爷接风洗尘呢...”
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