袭人家离着贾府不过半里地，出了荣宁街，只几步路便到，然虽是如此，因宝玉跟前离不得人，袭人平日里也并不能常回来。
才到门口，其兄花自芳远远望见，已殷切的迎出门去，口中招呼道：
“妹子可算回来了。”
袭人也应了两句，问起母亲来，花自芳便笑道：
“前几日里母亲接了几个外甥侄女的来家里，就在后头呢。”
袭人之母这晌也听得动静，掀开门帘，拉过袭人笑呵呵瞧了两眼，身后还跟着四五个女娃娃。
袭人扫了一眼，见大的十五六，小的怕不过才七八岁的样子，也不多说什么，招呼两声，自包袱里取了些从贾家带出来的糕点分了，便随着母亲进去叙话。
其母问了几句袭人在贾府里头的事情，袭人自然说什么都好，花母便点点头，又叹道：
“你这几个姑表姊妹，家里实在穷的厉害，又说遭了蝗虫，别说吃上饭，快成人的大丫头，连一身遮体的衣裳都都没有，见天的只能裹着烂被单躲在炕上，还是我拿了你的旧衣裳去，好歹才算能带出门来。
我见实在不是办法，才接到我这里来养着，想着过两年，等再大些，也送到府里去，好歹是条活路。你如今在宝二爷跟前服侍着，到时候只怕还得你帮着说说话。”
袭人摇头道：
“怕也太小了些，又能做什么？”
花母遂道：
“其他几个倒不急，只你那个表妹，今年也十六了，端茶倒水这些事的总做的来。”
袭人想了想，知母亲说的正是最大的那个，既是母亲开口，便不好拒绝，遂招招手。
那女孩早留意着这边动静，见袭人招手，赶忙小跑过来，到袭人跟前，乖巧的行了礼数，口称：“表姐”。
袭人细细打量，见其虽不过十五六岁，又因穷苦，不免瘦弱了些，然虽是个黄毛丫头，五官却甚为标致，竟隐隐更胜袭人自己一筹。
袭人心底默叹，又见着表妹方才将糕点皆分给几个年小的，自己却只取了一小块，浅尝辄止，不免暗暗点头。
这女孩原姓蔡，叫蔡云香，袭人又问了几句话，云香对答无不周全妥帖，袭人暗暗惊异，况且又知贾家内情，便对其母道：
“母亲不知，自前两年东府遭了变动，如今府上下人又多了好些，各处皆不乏人，已有两年不曾在外采买下人。
我虽在宝二爷跟前说的上话，此时接表妹进去，却也不免要抢了别人的活计，平白先得罪了人，倒不如暂且等等，待再有几桩大事，那时才好说话。”
花母连连点头，言袭人所说有理，却又犹豫一阵，瞧了袭人两眼，低声问道：
“你在那府里头也有好些年，如今瞧着年岁也大了，娘昨儿与你哥哥商议着，不如赎你出来，到时再替你寻一桩好姻缘，若再迟个两年，过了年纪，怕又有些不便了。
况且如今你表妹来了，赎了你出来，正好叫你表妹接了你的活，咱们家与府里的关系还在，恰是两全其美。你自己看呢？”
袭人大吃一惊，当即变了脸色，她早认定了宝玉，如何肯走，当即说道：
“当日原是你们没了饭吃，只剩我还能卖几两银子，若不叫你们卖，也没有叫娘老子饿死的道理。
只幸好卖在这地方，吃住跟主子一样的，又不曾挨许多打骂，况且爹爹虽没了，凭着这几年里的赏赐，才算慢慢又起了这家业，置宅买地的，回过这一口气来。
若是家里还那样艰难，你们赎我出来，另卖别家去也罢了，或许多得几个钱，可如今其实也不难的，又赎我做什么？只权当我死了便是，再不要起赎我的念头！”
言罢又哭闹了一阵，花自芳在外头听的着急，推门进来劝道：
“妹子这说的什么话？这当丫鬟，再如何不过是个下人，赎你出来，自家里养着，也不用你服侍谁，将来嫁了人，好生去过日子，才不算白活了，妹子向来精明，怎么竟犯了糊涂？”
袭人瞧他一眼，倒想起一事来，当即止了哭声，看着自家兄长冷笑道：
“是了，我道你们缘何好好的要赎我？你也别说我精明，我如何能比得了你，前儿我还听说母亲替你相看了几家，想是你如今这般年岁，也着了急，又舍不得掏那笔聘礼银子，倒把主意打到我头上来！
说什么叫我嫁人，莫不是替我寻了哪家或老或丑，舍得给钱的，正好便宜了你的好事！”
袭人这一番话出口，竟说个正着，花自芳当即面色讪讪，隐隐有些羞愧，却不敢对袭人说什么重话，诚如袭人先前所言：
花家早年里，其实在京里做着一门小营生，后来破了产，花父又病死了，这才把袭人卖进了贾府，也正是靠着袭人不时往家里送些赏赐金银，花家这两年才渐渐好转，不说有多富裕，勉强也殷实起来。
原先饶是打的好主意，袭人当日里虽卖的死契，然花自芳却知贾家待下最为宽厚，恩多威少的，袭人这些年在那宝二爷跟前服侍周道，常得褒奖，若要赎她出来，只好好去说，便看在这情分上，只怕是连赎身银子也可省了，还得再多得些。
然袭人态度这般果决坚定，母兄怕恼了她，一时却也不敢再说了，只得好生哄着，好歹多留了袭人几日。
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