帐内烛火摇曳，映照着宋臻的脸颊，金线在光影中流转，却掩不住他眼底深处的沉凝。
费迪南的目光如同粘腻的蛛网，自始至终缠在他身上，那双湛蓝色色的眼眸里藏一丝贪婪的光芒，每一句话，都在试探着对方的底线，虽然他已经知晓了底线到底在何处。
他的手指不断摩挲着手中的宝石戒指，确认着宋臻那依旧淡然如水，平静无波的表情。他的嘴角露出一丝笑容，继续开口说到。
“我们还想要在今后的贸易之中，铁器，茶叶，绸缎作为大头，并且价格降低两成。” 费迪南的声音带着异域口音，却字字清晰的传入了众人的耳中。
他刻意放缓语速，目光紧紧落在着宋臻的眼睑，试图捕捉一丝波动 —— 哪怕是一点细微的变化，都可能影响整个谈判的结果。
然而宋臻只是微微颔首，抬手的动作从容不迫，广袖扫过案几上的茶盏，带起一缕轻烟：“还有其他的吗？”
宋臻的语气十分平淡，就如同谈论的并不是一件很重要的事情，没有丝毫意外，也无半分不悦。
费迪南心中掠过一丝诧异，却更快被野心推着继续试探。
他挺直脊背，语气添了几分郑重：“我们希望，能够在大乾各处建立传教协会，准许我们的教会在大乾传教。”
这句话出口时，他特意加重了“各处”二字，目光扫过帐内两侧侍立的将领，试图用气势压迫对方。
宋臻的笑容依旧未变，只是指尖在案几上轻轻点了一下，像是在计算着什么，随即缓缓点头，示意他继续。
“我们还需要在大乾的各个大城市建立通商口岸，和商人协会，准许我们的人成为大乾的子民，生活在大乾。”
费迪南见宋臻始终不接招，索性不再铺垫，将所有诉求一股脑抛出。
这些条件层层递进，从贸易特权到宗教自由，再到居留权，每一条都在蚕食大乾的主权，像是一把钝刀，看似不致命，却能慢慢割开血肉。
“没有了？”宋臻抬眼，眼底终于掠过一丝不易察觉的意外，像是没想到对方的胃口不过如此，又像是惋惜这场博弈未能更具挑战性。
“没了，我们就这些要求。”费迪南脸上露出胜券在握的微笑，他笃定宋臻没有拒绝的底气，北湘此刻腹背受敌，急需罗斯的助力来牵制北辽与西凉，这些条件看似苛刻，却恰好卡在对方不得不接受的临界点上。
宋臻收回目光，右手撑着下巴，指腹轻轻摩挲着光洁的下颌。
烛火在他脸上投下深浅不一的阴影，遮住了他真实的神色。帐内一片寂静，只有烛芯偶尔爆裂的轻响。
他脑中飞速运转：铁器降价两成，虽然会极大的方便罗斯军事装备的锻造，但若是能换来罗斯的军事支持，倒也不算亏；传教协会与通商口岸，看似是主权让步，却也能借此渗透罗斯的势力，便于后续掌控；准许罗斯人入籍，虽可能引发治安隐患，但也能分化对方内部，未必不是一步可利用的棋。
可这些条件若长期实行，也会如同附骨之疽那般。
罗斯的教会会慢慢侵蚀民心，通商口岸会成为对方的情报据点，入籍的罗斯人则可能成为内应。
此消彼长之下，大乾的根基确实会被动摇。
这群罗斯人，当真是精明到了骨子里，看准了北湘现在急需外援，才提出这些看似不痛不痒，实则暗藏杀机的条件。
思索片刻，宋臻放下手，脸上重新漾起温和的笑意：“这些事情暂时还不能完全定下来，我需要好好思考一下，过几日再给诸位答复。”
他没有直接答应，也没有拒绝，给了双方一个缓冲的余地，虽然他的心中有了答案，但也不能显得过于着急，谈判嘛，这才刚刚开始。
费迪南早有预料，闻言笑着拂了拂胸前绣着家族纹章的锦缎，语气和善：“这是自然的。”
他知道宋臻需要时间权衡，也知道对方最终的答案大概率是妥协。
“好了，王守文，你带这些远道而来的使者下去休息吧。”
宋臻转向身边侍立的大太监，声音温和却带着不容置疑的威严。
王守文是他的心腹，办事妥帖，由他招待使者，那是最好不过的，既可以让对方觉得受到了尊重，又能够暗中监视他们，也算是一举两得。
王守文躬身行了一礼，袍角扫过地面，动作恭敬而流畅：“诸位请随咱家来吧。”
他脸上挂着恰到好处的笑容，眼神却锐利如鹰，不着痕迹地打量着费迪南一行人。
费迪南对着宋臻微微颔首致意，带着随从转身走出营帐。
帐门被侍卫缓缓合上，隔绝了外面的寒风，也隔绝了那股带着异域香料的气息。
几乎是帐门闭合的瞬间，帐内的北湘将领便按捺不住怒火。
左将军李秉猛地一拍案几，震得上面的茶盏嗡嗡作响，粗声说道：“王爷，这群罗斯人提的要求未免有些太过于巧妙了！他们分明是吃准了我们现在离不开他们，才敢如此得寸进尺，这简直是在拿捏我们的底线！”
“就是！铁器、茶叶、绸缎降价两成，这让我们的军饷来源直接缩水！还要传教、建通商口岸、准许入籍，这分明是想在我大乾地盘上安营扎寨，欺人太甚！”
副将张武彪也跟着附和，脸上青筋暴起，显然是被气得不轻。帐内的将领们纷纷附和，一时间怨声载道，怒火几乎要将帐顶掀翻。
就在这时，负责粮草督运的文官孙传英清了清嗓子，声音不高，却带着一种穿透人心的冷静：“但我们也没有拒绝的理由，不是吗？”
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