散朝后，大臣们鱼贯而出，脚步匆匆。
那两名与暗影教勾结的大臣，神色慌张，故意放慢脚步，隐在队伍后方。
待众人身影消失在长廊尽头，他们对视一眼，咬咬牙，转身折返，哆哆嗦嗦地求见贺兰茗。
踏入御书房，两人“扑通”一声跪地，额头紧贴地面，声音带着哭腔，将与暗影教往来的书信、收受的贿赂、透露的机密一股脑全交代了。
贺兰茗坐在龙椅上，面色阴沉，听着他们的供述，眼神中满是厌恶与愤怒。
待他们说完，贺兰茗沉默许久，才冷冷开口：“念你们主动认罪，朕便信守承诺，从轻发落。革去官职，全家流放边疆，终生不得回，三代不得科举。但罪不及外嫁女，她们不必受此牵连。”
两人如获大赦，忙不迭磕头谢恩，额头磕得青肿也浑然不觉。
消息传出，朝堂内外一片哗然。有人称赞皇上圣明，信守诺言；也有人私下议论，觉得处罚太轻。
但贺兰茗心中自有考量，当下最要紧的是全力剿灭暗影教，稳固朝堂，若是大开杀戒，恐人心惶惶，乱了朝纲。
而流放这两人，既能彰显皇恩浩荡，又能杀鸡儆猴，震慑那些心怀不轨之人 。
处理完这两名大臣的事情后，贺兰茗把精力全部投到了围剿暗影教的计划中。
他频繁召见刑部尚书、大理寺卿与军中将领，日夜在御书房商议对策，灯火常常彻夜不熄。
为了尽快揪出暗影教的残余势力，京城的城门被严格管控，每个进出之人都要接受仔细盘查，往来信件也会被抽查。
街头巷尾到处张贴着暗影教相关的通缉令，赏金丰厚，百姓们议论纷纷，自发协助官府留意可疑人员，整个京城笼罩在紧张的氛围中。
另一边，太子贺兰毅带领着世家子弟与精锐部队，在各地展开地毯式搜查。
他们顺着之前据点的线索，一路追踪，不放过任何蛛丝马迹。
苏晏、沈嘉等世家子弟，在搜查中屡立奇功。
沈婉兮四人在客栈得知了京城的变故，也开始小心行事。
他们平日里深居简出，尽量减少与外界接触。
苏灵和闻人瑶两人这两天也没有来找沈婉兮她们玩。
沈婉兮凭借着自己的医术，服用易容丹后，在客栈内为一些伤病之人免费诊治，以此掩饰身份，同时也借此机会从病人口中打听外界消息。
马紫茵服用易容丹后则扮作普通的丫鬟，外出时留意街头巷尾的传闻。
沈砚和沈宇负责注意京城的动向，稍有风吹草动便警惕万。
随着调查的深入，越来越多暗影教的秘密被揭开。
他们发现暗影教不仅在京城周边大肆掳掠人口，其他地方也有掳掠人口。
这一消息让贺兰茗大为震怒，他加大了查办力度，决心要将暗影教及其背后的势力一网打尽 。
如此两天过去，沈婉兮在客栈里愈发觉得诸多不便。
客栈人来人往的，日常行动也总觉得被人盯着，毫无隐私可言。
这天午后，她趁着大堂人少，走到柜台前，礼貌地向掌柜打听：“掌柜的，劳驾问一下，这城里哪儿有牙行啊？我想着找个长久落脚的地方。”
掌柜停下手中算盘，抬眼上下打量沈婉兮，热心说道：“姑娘，出了客栈右转，沿着那条主街一直走，过两个路口，瞧见一家挂着大算盘招牌的铺子，那就是‘万合牙行’，在咱们这儿，就属他家靠谱，房源多，价格也公道。”
沈婉兮谢过掌柜，回房简单收拾，带上些碎银便出了门。
按照掌柜的指引，她很快找到了万合牙行。
刚迈进门槛，一位满脸堆笑的中年伙计就迎了上来：“姑娘，您是来看房还是找活儿呀？”
沈婉兮落落大方地回应：“我想买个幽静些的小院，最好离集市近，日常采买方便。”
伙计连忙从柜台后拿出一叠房契，铺在桌上介绍起来：“姑娘您瞧瞧，这几家都符合您的要求。城西有个独门四合小院，院子里还有口老井，用水方便；城北那处离集市就隔两条街，周边邻里和善，治安也好，是个二进院……”
沈婉兮接过伙计递来的地契，坐在牙行内的桌前，认真地逐页翻看。
每一处院子的信息，她都细细琢磨，脑海中不断权衡利弊。
经过一番深思熟虑，她将目光定格在城北那处二进院子上，觉得此处最合心意。
于是，她抬起头，神色笃定地对伙计说道：“就它了，劳烦你带我去实地看看。”
伙计满脸堆笑，热情地在前面引路。两人来到城北，推开那处二进院子的门。
沈婉兮缓缓踱步而入，目光四下打量，从正房到偏房，从庭院到回廊，每一处角落都不放过。
一番查看后，她对院子十分满意，经过一阵讨价还价后，沈婉兮当场敲定了城北二进院子的购买事宜，银货两讫后，她接过房契，小心收进怀中，又转头询问伙计：“这院子左右邻里都是些什么人？”
伙计连忙应答：“您左边院子住的是教书先生一家三口，他们都为人和善，好相处得很。右边院子目前还空着，一直没寻到合适买家。”
右边同样是二进院子，它的定价对普通百姓而言，无疑是一笔难以承受的巨款。
而对于那些家财万贯的富贵人家来说，这院子又显得太过局促。
他们家中仆从众多，日常往来应酬也需要足够大的空间，这小小的二进院子，无法满足他们对生活品质和社交排场的要求，自然也入不了他们的眼。
正因如此，这两处院子在市面上搁置许久，一直未能找到合适的买家 。
沈婉兮略作思索，开口道：“那麻烦你带我去右边院子也看看。”
伙计虽有些诧异，但还是立马照办，伙计连忙前头引路，打开右边院子的门。
沈婉兮迈步入内，只见院子布局和刚买下的那处几乎一样，前院宽敞，能种花植树，后院静谧，适合休憩独处，房屋采光通风俱佳。
稍作思量，沈婉兮果断道：“这院子我也买了。”
伙计又惊又喜，同样一番讨价还价后，以同样的价格买了下来，伙计忙不迭帮忙办理手续。
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