一众衙役兵分几路，去张家的邻居家里打听。
邻居说：“成没成亲不知道，但那几年里张大牛确实经常进出崔寡妇家。”
另一个邻居说：“早些年张母还活着的时候，崔寡妇整日与张母一起纳鞋底。”
又一个邻居说：“张大牛没了之后，张家就只剩张二牛和张瑞生，都是崔寡妇给他们洗衣做饭的。”
都没把话说死。
但等衙役提出让他们去堂上作证的时候，没人肯答应。
“我还要做农活呢！”
“家里的母猪这两日就要生了，离不开人。”
“我家那婆娘不叫我掺和这些。”
总之说来说去，就都是一个“说说可以，作证不行”的态度。
陈钰笙也跟着衙役们一起来了，衙役们问话时，她看到一旁的大树后，有几个小孩蹲在一起玩。
她走过去问：“你们在做什么呀？”
小孩们吓了一跳，抬头一看，是个漂亮姐姐，于是放下心来。
一个年纪大点的孩子指了指地上：“看蚂蚁！”
陈钰笙仔细看去，果然有一队蚂蚁在急匆匆地搬家。
她看了一眼天，天空万里无云，也不像是要下雨的样子啊！
她拿出几块糖，分给了小孩们。
这是和小言学的，她的荷包里常年备着生石灰、绳子、火石、碎银子和糖。
用小言的话说，就是有备无患，不知道什么时候就能用到。
比方说现在，就刚好派上了用处。
县里的百姓生活还算富足，但平常人家依旧是不会经常给孩子买糖吃的。逢年过节赶集的时候，能带回两块就已经不错了。
小孩们欢天喜地地接了，再和她说话就一口一个“姐姐”，叫得很甜。
“这儿的蚂蚁怎么大晴天的搬家？”陈钰笙问，“我记得只有下雨之前才能瞧见的。”
“不知道，”年纪最大的那个孩子满不在乎地说，“我以前听我娘说的也是，蚂蚁都是在下雨前搬家的，可这些蚂蚁来来回回都搬了好一阵了。”
“不单单是蚂蚁吧，”另一个小孩插嘴道，“前儿咱们不是还瞧见那么大一个蜘蛛吗？”
“对对，还有好多虫呢！”几个孩子里头唯一的女孩儿脆生生地说，“我娘说是因为张家家里头洒了硫磺，那些虫啊蛇啊的，就都从他家里爬出来了。”
听到“张家”，陈钰笙的眉头一挑。
“是那个张家么？”陈钰笙随手朝着张家的方向一指。
小孩们纷纷点头：“就是他家。”
好端端的，张家洒硫磺做什么？
她只知道硫磺能驱蛇，莫不是张家进了蛇？
陈钰笙暂时按下疑惑，又问：“张家不是也有个和你们差不多大的小孩么？你们怎么不同他一起玩？”
几个孩子面面相觑，最大的那个迟疑着说：“我娘不让我同他玩。”
其他人纷纷附和：“是，家里让我们离他远些。”
这就更奇怪了。
就算张大牛掐死了黄慧儿，这些邻里都害怕他，可孩子才不管那些。
他们从不掺和大人间的恩恩怨怨，就算是家里严令禁止他们同张瑞生玩，他们也会偷偷寻到机会去找他。
除非眼前这些孩子都不喜欢张瑞生。
想到这里，陈钰笙叹了一口气：“不同他玩也好，我前些日子见过他一回，那孩子……挺不一般的。”
她也不知道这些孩子心中是怎么想的，所以说的有些含糊。
“是吧？”
没想到她这话让这群孩子立刻便寻到了共鸣，小女孩快言快语道：“姐姐，你们大人也觉得他吓人吗？”
吓人？
陈钰笙想起张瑞生在堂上一言不发的样子，不明白小女孩为什么会给出这样一个词来。
她点点头：“是啊，挺吓人的。”
一个胖乎乎的小男孩摆弄着手指头：“以前我们也和他一起玩的，但他下手总是没轻没重的，有一回把我推到水里去，回家我就病了一场，喝了许多苦药才好的。”
“我以前同他玩扮家家酒，他骑在我身上打我！”
“我往前跑的时候他伸腿绊我，我膝盖上现在还有好大一块疤呢！”
……
听起来张瑞生可不是什么纯良的孩子。
几个孩子叽叽喳喳，你一言我一语地细数张瑞生的罪过。
最后那年纪最大的孩子悄声说：“也不单单是这些，我娘还说张瑞生其实是张二……”
“说什么呢这么热闹！”
忽然一个妇人提着说话那孩子的耳朵便将他提了起来：“猪草割了吗？家里的鸡喂了吗？都这么大了，整日里还就只知道玩，连帮家里做点事都不肯！”
那孩子“哎呦哎呦”地被她拖着走了，其余的几个孩子见状，也一拥而散。
小女孩走得最晚，眼睛一直在陈钰笙的荷包上盯着。
“你还想吃糖？”陈钰笙把手探进去摸了摸，还剩下最后两块糖，她都给了小女孩。
小女孩说了声“谢谢姐姐”，随后摇了摇头：“姐姐这个荷包可真难看。”
陈钰笙：……
这可是小言亲手绣的呢！
她有点不高兴了，刚要反驳，又听小姑娘说：“我有一回见张瑞生用刀子把虫子切成一块一块的，可吓人了。”
陈钰笙顿了顿，说：“那是挺吓人的。”
等小姑娘也蹦蹦跳跳的走了，她站起身，走到了几个衙役身边。
大热天的，衙役们一无所获，都憋了一肚子的火。
见她过来，络腮胡衙役阴阳怪气地说：“果然是京城里出来的大小姐，和咱们这些人就是不一样。咱们在这边挨家挨户地盘问，你倒好，跑到树底下乘凉去了！”
陈钰笙没理他，问道：“你们有谁去张家看过么？”
一个衙役摇头道：“方才我敲门，门后就只有那孩子应了一声，说张二牛不在家里。依我看，咱们不如去找当年给黄慧儿做媒的媒人问问，若是张大牛当真与崔寡妇成了亲，媒人总该知道的。”
“就怕找到之后也依旧说是记不清了。”
络腮胡口中这样说着，可也没有别的法子，眼见着是什么都问不出来了，一行人只能悻悻离开。
临走之前，陈钰笙扭过头又看了一眼张家的院子，正巧瞥见门缝里有双眼睛一闪而过。
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