傍晚时分，日落西斜，神都郊外一间隐于闹市边缘的茶肆后室中，气氛静谧而微妙。昏黄的油灯悬于墙角，光影摇曳，映照出一张简朴的木桌与几把木椅，墙上挂着一幅泼墨山水，墨迹浓淡相宜，透出几分低调的雅致。竹帘外，微风拂过，传来细碎的声响，仿佛低语，室内却似有暗流涌动，阴谋的气息悄然弥散。
云武中之前早已和袁天酬试探一二，如今得了太子承诺，更是成竹在胸，于是推门而入，步伐沉稳如山，目光锐利如鹰，直刺桌旁端坐的袁天酬。他拱手一礼，声音铿锵有力：“袁兄，日前我以向太子殿下推荐袁兄，太子殿下久闻君之剑术通神，胆识过人，今夜特遣在下前来，若能依照太子意图，刺杀朱洪福，太子必有重赏。”言辞间威严毕现，袖袍微动，隐隐透出贵胄使者的气势。
袁天酬早已等候多时，如今见到云武中前来议事，听到事情有了眉目，虽然心中早已欣喜若狂，但是他仍端坐不动，一副高手风范，他指节轻叩桌面，节奏缓急分明，闻言眼帘微抬，语气却暗藏深意：“云大人过誉了。天酬不过一介武夫，朱洪福乃朝廷勋贵，身份特殊，欲杀之谈何容易？此举如履薄冰，太子殿下可有周全之策？”他言辞谨慎，似在试探，眼中却闪过一抹不易察觉的野心。
云武中自袖中取出一封密函，双手奉上，目光紧锁袁天酬：“此乃太子亲笔密札，内有刺杀详策。袁庄主若依计行事，事成之后，太子许君东中郎将之位，权倾一方。”他递函时手稳如磐石，语气中却带三分诱惑，似要撩拨袁天酬心中那根隐秘的弦。
袁天酬接过密函，展开细读，眉头微蹙，似在权衡。片刻后，他抬头，声音冷冽如刃：“东中郎将，位高权重，确实诱人。然朱洪福实力强劲，防备森严，欲取其命，难有成算。”言罢，指尖轻抚函边，似在掂量，亦似在试探底线。
云武中微微颔首，嘴角上扬，似早料到此言：“太子深知此节，已备下粮草与秘讯。约定之夜，君潜入洪福镇，诛杀朱洪福，事成后荣华自来。”他语气沉稳，言辞直白中藏机锋，既示诚意，又暗施压力。
袁天酬目光一凛，直视云武中，锋芒毕露：“若计不成，太子如何待我？天酬需一诺，方敢全力以赴。”他语中谨慎与贪婪交织，试图套出退路。
云武中毫不迟疑，声如洪钟：“太子信君之能，认定此计必成。若有闪失，殿下自有保全之法，但前提是君全力以赴，勿存二心。”言辞果决，隐含警告，眼中寒光一闪，似在提醒袁天酬莫生异念。
袁天酬沉默片刻，低声自语，似在决断：“好，此事天酬应下了。烦请云大人回禀殿下，事成后，天酬不仅欲东中郎将之位，更盼权柄加身，助殿下成大业。”语毕，他起身拱手，姿态恭谨，眼中野心却已如烈焰燃起。
云武中唇角微动，露出一抹深意之笑：“袁兄志存高远，太子最喜此等俊杰。只要此计得手，富贵权势，皆在掌握。”言罢，他拱手回礼，转身步入夜色，身影渐隐于茶肆外的暗雾中。
与此同时，袁天酬安排他的子女袁留香和袁清儿从神都出发，拜访长公主殿下，正在前往慈云庵的路上。
春日午后，阳光如金丝般洒在浅滩边的溪流上，水面波光粼粼，映着袁留香与袁清儿的身影。二人牵着马，俯身让马儿低头饮水，微风轻拂，送来远处花草的清香。袁留香一袭青色长袍，腰间佩剑，眉宇间透着年轻侠客的英气；袁清儿则身着淡绿衣裙，头戴银簪，灵动如春柳拂风。兄妹俩轻声谈笑，气氛轻松，仿佛神都的纷扰与江湖的风波都与他们无关。
不远处，一棵古树下，一个身披袈裟的和尚斜倚树干，鼾声如雷，震得树叶微微颤动。周围散落着几个空酒坛，坛边还堆着啃剩的肉骨头，酒气与肉香混杂，透着一股放荡不羁的野性。袁留香瞥见此景，眉头微皱，低声道：“这和尚好生怪异，身为出家人，竟在此酗酒食肉，不伦不类。”袁清儿闻言，轻轻拉了拉他的衣袖，小声道：“兄长，莫多言，恐生事端。”她语气柔和，目光却带着一丝警觉。
然而，袁留香年轻气盛，哪里忍得下这口气，他提高了声音，讥讽道：“哼，一身佛僧打扮，却不守戒律，简直是个花和尚！”话音刚落，树下的和尚猛地睁开双眼，目光如刀，直刺袁留香。那双眼中杀机毕露，令人不寒而栗。
那和尚正是阎罗佛鲁声，北天七凶之一，地榜排名第十一的高手。他缓缓起身，身形魁梧如山，面容凶悍，嘴角勾起一抹残忍的笑：“小子，你胆子不小，竟敢辱骂老夫。今日，就让你为这张狂的嘴付出代价！”话音未落，他身形一晃，如猛虎扑食，手中戒刀寒光闪烁，直奔袁留香而来。
袁留香见状，毫不退缩，拔剑迎敌。长剑出鞘，剑光如虹，与鲁声的戒刀猛烈碰撞，火花四溅，清脆的金属交鸣声响彻浅滩。鲁声刀法凌厉，每一刀都带着雷霆之势，刀风呼啸，卷起地上的落叶漫天飞舞。袁留香虽剑术精妙，但在鲁声狂暴的攻势下节节后退，额头冷汗涔涔。他咬紧牙关，拼尽全力格挡，却明显感到对方的功力深不可测。
袁清儿见兄长处境危急，心头一紧，手腕一翻，袖中飞出一道银光，直取鲁声后心。鲁声冷哼一声，身形微微一侧，戒刀反手一挥，那银光应声落地，竟是一枚细小的毒针。袁清儿脸色微变，知道此人武功远超他们兄妹，心中焦急万分。
鲁声狂笑一声，刀法陡然一变，招式如狂风骤雨，压得袁留香喘不过气来。他故意放慢一刀，露出破绽，袁留香见机，挺剑直刺对方胸口，以为胜券在握。不料，鲁声嘴角闪过一丝狞笑，身形一旋，右脚如铁锤般踹出，正中袁留香胸膛。只听“砰”的一声闷响，袁留香惨叫一声，胸口剧痛，整个人如断线风筝般飞出，重重坠入溪流之中，水花四溅，瞬间没了声息。
“哥哥！”袁清儿目睹此景，睚眦欲裂，声音撕心裂肺。她扑向溪边，只见水面泛起涟漪，袁留香却毫无动静，心中如天塌地陷，泪水夺眶而出。但她强忍悲痛，知道此刻不能崩溃，唯有冷静应对，方能保住一线生机。
袁清儿深吸一口气，转身面对步步逼近的鲁声，故意示弱，声音颤抖道：“前辈，我兄长多有得罪，求您饶过我等！”鲁声狞笑一声，眼中杀意不减：“小妮子，你倒有礼貌，老夫本可饶你一命，但你兄长辱我，今日必死无疑！”他手中戒刀一抖，气势逼人。
袁清儿眼中闪过一丝决然，趁鲁声放松警惕之际，突然从袖中甩出一物，直奔他咽喉。鲁声反应极快，正打算用戒刀看落，但袁清儿扔出之物并非银针，只见此物躲过鲁声戒刀，向鲁声咽喉袭去，鲁声抬手一挡，只觉掌心一痛，低头一看，竟是一条细小的银蛇咬中手背。伤口处瞬间泛起冰雾，黑色毒液顺着血管蔓延开来。鲁声大惊，怒喝道：“冰环蛇毒！你这小妮子，竟是销魂山庄的人！”
他连忙运功逼毒，额头渗出冷汗，片刻后将毒液排出，伤口处的黑气渐渐消散。但他脸色微白，气息略显紊乱，显然功力受损。袁清儿趁机后退几步，心中暗道：冰环蛇毒虽不致命，却能克制他火属性的功法，我须引他离开，方能救哥哥！
销魂山庄以剑法与毒术闻名江湖，男精剑术，女善毒术，祖上更以养蛇为业，声名赫赫。袁清儿的冰环蛇毒虽不及五毒教的绝命毒或藏毒派的尸尘毒那般致命，但对鲁声的火属性功法却有天然克制。此刻，鲁声虽逼出毒液，内力却明显衰减，眼中怒火更盛，咆哮道：“好个阴险的小妮子，竟敢暗算老夫！今日不将你手脚打断，难消我心头之恨！”
他欺身而上，戒刀带起一阵劲风，直扑袁清儿。袁清儿知自己远非对手，几个起跃，身形如燕，轻功施展到极致，朝远处林间奔去。她一边逃，一边暗自判断：哥哥落水虽重伤，但气息未绝，应只是昏厥。我若留下，兄妹二人都难逃一劫，唯有引开此獠，才有生机！
鲁声被毒伤激怒，紧追不舍，口中怒吼连连：“小妮子，哪里逃！”浅滩边的树林中，二人一追一逃，杀气与风声交织，溪水依旧潺潺流淌，似对这惊心动魄的生死之战毫不在意。
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