辛允素手高擎酒壶，酒水在壶中晃荡，映着她双眸中灼灼燃烧的决然，“此后，你若遇无法可解之事，我愿为你手中利刃，破除万难，你护我家人周全，我们……携手创太平盛世，海晏河清。”
瞧她如此笃定，想来绝非等闲之辈。
言罢，将酒壶送至唇边，仰首饮下一大口，酒水顺着嘴角滑落，滴在衣衫上。
应以安皱眉，目光在辛允脸上一扫，见她双颊泛红，眼神中虽透着一股认真劲儿，却也难掩醉意，轻声叹息，只道：“你喝醉了。”
“酒不醉人，除非人自醉。”
辛允晃着手中酒壶，发出清脆的酒水撞击声，随即仰头又是一大口酒入喉，“我想待在这销魂楼，那郭子豪……”
说到此处，眼神陡然一寒，“哼，瞧他今日在楼下所言，简直将他人清白视如粪土，肆意践踏，用那极尽淫荡之辞去污蔑诋毁，如此恶人，实在令人不齿。”
脑海中不断浮现郭子豪那丑恶嘴脸与嚣张话语，咬咬牙道：“杀了他，或许这世间便能少些腌臜之事，多几分清净太平。”
应以安眉心轻蹙，凝视辛允，眼中疑虑未消：“只是为了这虚无缥缈的天下太平？”
这世人，皆有私欲，她不信有人能公正至此，毫无杂念。
辛允微微垂首，手紧攥着衣角，片刻后，声若蚊蝇却清晰可闻：“确有私心。”
应以安墨色眼眸深邃如海，沉默良久，“……可是为了了见远？”
依她对辛允的了解，从最初的抵触，到如今看似接受，这其中转变，透着一股难以言说的怪异。
以辛允的性子，断不可能毫无缘由地这般接纳自己。
方才那番话，她心中愈发笃定，那估计不过是想在自己这儿讨个赏罢了，或许便是在世间消失的了见远。
终是打破了这令人窒息的寂静。
辛允听闻，直接举起酒壶，对着嘴倾洒，酒水如注，肆意流淌过她的唇角，打湿了胸前的衣衫。
“……”
应以安看着眼前之人这般失态，心中五味杂陈，依旧沉默不言。
辛允似是借酒浇愁，几大口烈酒下肚，已是双颊酡红，眼神也渐趋迷离，缓缓放下酒壶，用衣袖随意地抹了抹嘴角，带着哽咽喃喃道：“他是一个对我很重要、很重要的人，我找不到他了……”
“……”
应以安心中顿时明了，往昔辛允对自己的那些亲昵之举，无论是那突如其来的吻，还是那毫无顾忌的拥抱，此刻都有了答案。
原以为她只是懵懂于情爱，不晓其中深意，却不想竟是心有所属，早已将另一人视作生命中至重，眼眸深处藏着难以名状的情绪，似失落。
“你若是倦了，不妨早早安歇。此处非我所喜之地，我先行回善养堂了。”
“嗯。”
应以安起身，阔步离开。
销魂楼外。
人潮汹涌，喧闹非凡，璀璨灯火将夜色驱散，映照得长街如同白昼。
应以安并未折返回善养堂，心中似有秘事，脚步迈向茶楼。
茶楼。
“客官，里面请。”
小二热情招呼着。
上二楼，目寻得一处紧邻街道的位置坐下，此处，可俯瞰楼下熙熙攘攘的人群。
未过多久。
一位壮年男子匆匆而至。
此人着装朴素，一袭青布衣衫，虽无华服加身，却透着一股干练，径直走向应以安对面坐下。
“小二！上壶好茶！”
那人中气十足，话语间带着几分豪爽与急切，似是赶了许久的路，正需一盏香茗来润润喉咙，解解乏意。
“好咧！客官请稍等！”
小二应道，脚步轻快，不多时，便端着茶盘匆匆而来，盘中一壶茶，两只杯盏，“两位客官慢用。”他脸上挂着殷勤的笑意，随即转身退下。
只见那茶汤色泽温润，泛着淡淡的金黄，热气袅袅升腾。
应以安端起茶盏，送至唇边，轻抿一口，顿觉一股清香在舌尖散开，先是微微的苦涩，而后是悠长的回甘。
对面之人也端起茶盏，却未急于饮用，只是看着应以安，似有千言万语欲要诉说，却又在这茶香四溢中暂且隐忍。
“说吧。”
应以安放下茶，将目光投向了长街中来来往往的人群。
“陛下，石木村之事虽已平息，然所拘数人，未及一时辰便暴毙，其后敛财堂的人也未再出现，线索就此中断。”
牧武，他身为应以安的随行卫队统领，肩负护驾重责，常隐于市井，化身布衣，悄然相随。
应以安目光幽沉，她端起茶盏，轻啜一口，然心思全然不在这茶香上，“像是被人早早预谋了一般。”
“还有一事陛下，那了见远身上的伤，好差不多了，属下……”牧武欲言又止，眼神中透着犹豫与狠厉。
“有话直说。”
“陛下如此折磨他，他也未曾透露只言片语，干脆杀了。”
牧武抬头直视应以安，话语中满是无奈与暴躁，那被囚之人的顽强抵抗，已然磨光了他的耐心。
应以安缓缓吐出三个字，“中州人。”
“陛下在说什么？”
牧武一脸疑惑，眉头紧蹙，实在不解应以安此刻提及此三字是何意。
“若记得没错，他是中州人。”
“陛下，这……有什么不对吗？”
“中州人与已分化之人，是不可能在一起的。”
东和国、西离国、南国、北朝与十九州共存，而中州人是最特别的，已分化之人与中州人无法结合，更别提什么孕育子嗣、延续血脉的。
世俗常理视此为禁忌。
如此一来，仿若置身于狂风暴雨中的孤舟，难以在世间寻得安稳立足之地。
“啊？”
牧武瞪大了双眼，满脸惊愕，实在是想不明白应以安这话里藏着的深意。
他压根就未曾知晓了见远竟是中州人，此刻在他看来，这与处置了见远的生死又能有何关联呢？
只觉得一头雾水，望着应以安，盼着她能再多说些什么，好让自己这糊涂的脑袋能理出个头绪来。
“没什么，既然他伤好了，那就继续审，太医署那边又不缺什么良药。”应以安语气淡淡，似这事儿于她而言不过是寻常之举罢了。
她悠悠端起茶盏，又轻抿了一口，那茶香在唇齿间萦绕，却也难驱散在心头的烦闷。
繁华街景，人来人往、车水马龙，好一番热闹景象，却无心欣赏。
那了见远着实是块难啃的硬骨头，之前种种手段施展开来，反复折磨之下，竟也没能从他口中套出一星半点有用的线索。
到如今，应以安已然对能从他那儿获取关键线索不抱什么希望了，只是这审讯，反倒渐渐成了一种别样的‘乐趣’，似是要和那了见远较上劲儿，定要看看他到底能嘴硬到几时。
牧武听闻此言，虽仍有些疑惑，却也不敢再多问，当下便抱拳应道：“是，陛下，属下这就去安排。”
说罢，正准备转身快步离去，脚步刚抬起，便听得身后传来一声：“等等。”
那声音虽不大，却让他生生止住了脚步。
“陛下可还有其他事？”牧武赶忙回身，恭敬地抱拳问道。
“朕与那了见远相比，谁更胜一筹？”
应以安微微仰起头，目光中带着几分探究，似是想从牧武这儿得到一个让自己满意的答案，又仿佛只是随口一问，可那话语中的较劲之意，却隐隐可察。
“自然是陛下，陛下之能，犹如皓月当空，那了见远不过是萤火之光，岂可与陛下比肩？陛下胜他，犹如泰山压顶，不费吹灰之力，胜他万分。”
牧武一脸正色。
在他心中，应以安贵为陛下，又聪慧果敢，自是远胜那被囚之人，这话从他口中说出，没有半分虚假，满是对应以安的尊崇与信服。
应以安摆了摆手，牧武即刻领命，朝着楼下快步走去，那渐行渐远的背影，透着一股雷厉风行的劲儿。
不消片刻。
独留应以安一人，她修长的手指抚着茶盏，盯着那茶汤，语气中带着几分冷厉，低声呢喃道：“呵，什么重要之人？朕……必取而代之。”
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