郑贤智当即放下茶杯，拱手道谢：“那便多谢林城主了！有这份地形图，晚辈到时候也能少些麻烦。”
他顿了顿，话锋一转，语气带着几分自然的好奇：“说起来，晚辈对天狼部落了解不多，除了族中有化神大能坐镇，还有这天狼钟，不知部落里还有哪些值得留意的情况？
毕竟要去观礼，提前知晓些细节，也免得无意中失了礼数。”
林岳闻言，指尖敲了敲桌面，细细思索着说道：“天狼部落以‘狼’为图腾，族内修士大多擅长近战和驯兽之术，尤其是他们的‘天狼卫’，全是筑基后期以上的修士，每人都配有一头二阶狼形妖兽，平日负责巡逻草原，警惕性极高，道友到时候若在草原上遇到，尽量别靠太近。”
“族内除了那位化神大族长，还有三位元婴长老，分别掌管祭祀、军务和商贸——掌管祭祀的长老最是看重规矩，祭典上若是有修士敢喧哗，他多半会直接出面训斥，道友到时候只需安静观礼便好。”
林岳又补充道：“另外，天狼部落虽强势，却不排斥外来修士，只要不犯他们的忌讳，比如猎杀草原上的‘灵狼’，或是窥探他们的祭坛，一般不会主动为难人。
对了，他们部落还会在祭典后摆下‘草原宴’，对外来修士开放，宴会上能买到些西域特有的灵草和妖兽材料，道友若是有兴趣，也可以去看看。”
郑贤智眼中一亮，放下茶杯的动作都轻快了几分：“祭典后还有草原宴？既能观礼又能淘些西域特产，这趟倒真是来对了。”
他指尖轻轻点了点桌面，心里已盘算起来，天狼部落作为西域顶尖势力，宴会上说不定能打探到长生殿的消息，哪怕只是些零星线索，也比在黑石城漫无目的地打探强。
林岳见他感兴趣，笑着添了杯青雾酒：“道友若是想淘货，倒是可以多备些中域的灵材。
西域灵草虽独特，但中域的丹方和法器图谱，在草原上更受欢迎，换物时能占不少便宜。”
郑贤智顺势举起酒杯：“多谢林城主提点，这杯晚辈敬您。”两人酒杯相碰，清冽的酒香混着灵力的暖意散开，前厅的气氛越发热络。之前的试探与警惕早已消散，倒真有几分宾主尽欢的意思。
几杯灵酒下肚，林岳脸颊泛起微红，话也多了起来。他望着窗外庭院的月色，忽然叹了口气：“说起来，这黑石城城主之位，不过是我自封的罢了。”
郑贤智微怔，放下酒杯静静倾听。
“早年我在外历练，为抢一株千年灵药，被仇家暗算，丹田受了重创。”林岳摸了摸腰间的刀柄，语气带着几分怅然。
“原本有机会冲击元婴，这下彻底没了指望。后来辗转到这瀚海草原边缘，见黑石城无主，修士又多是散修，便索性占了这里，自封了城主。”
他顿了顿，眼中闪过一丝期许：“我没了晋升的可能，便想着在这里攒些资源，再招些可靠的修士，慢慢把黑石城经营起来——若是能让子孙后代在此立足，说不定日后也能成个小家族。”
郑贤智闻言，心中了然。难怪林岳对有背景的修士如此殷勤，又急于打探他的家族势力，原来是打着借外力壮大自身的主意。
他端起酒杯，语气诚恳：“林城主能在困境中谋长远，这份心性已然难得。假以时日，黑石城定然能在您手中兴盛起来。”
林岳听得这话，脸上露出真切的笑容，连忙举杯回敬：“借道友吉言！若真有那一天，定要请道友再来黑石城，好好喝上几杯！”
两人又闲聊了许久，从西域的妖兽分布，到中域的交易盛会，话题渐渐宽泛。
直到夜色渐深，郑贤智见林岳已有几分醉意，才起身告辞：“今日多谢林城主款待，晚辈也该去静室歇息了，明日再向城主请教去天狼谷的细节。”
林岳虽有几分酒意，却也记得礼数，亲自起身相送：“道友客气了，静室已备好，有任何需要，吩咐侍者便是。”
他一直送郑贤智到前厅门口，看着他跟着侍者往东边的静室走去，才转身回了内堂，今日不仅结交了一位“有背景”的修士，还得了一瓶四阶灵酒，对他而言，已是意外之喜。
郑贤智跟着侍者穿过庭院，月色洒在青石路上，映出斑驳的树影。
他一边走，一边在心中梳理今日的收获：确认了长生殿在中洲的存在，得了去云澜城和可能是山河钟的线索，还摸清了林岳的底细。
接下来一段时间，只需在黑石城呆几天，一边打探长生殿和山河钟的消息，一边为天狼部落的祭典做准备便好。
不多时，侍者引着他到了一间静室门口：“郑道友，这里便是您的住处，灵玉已铺设好，灵气比别处浓郁三倍，您若有需要，随时唤我。”
郑贤智点了点头，推门而入。静室内陈设简洁，中央摆放着一张玉床，墙角还设着一个小型的聚灵阵，空气中弥漫着淡淡的灵气。
他打发走侍者，关上门，走到玉床旁坐下，指尖一动，将那只金毛鼠王从妖兽袋中放出。
鼠王刚一出来，便亲昵地蹭了蹭他的手心。郑贤智摸了摸它的脑袋，眼中闪过一丝思索：“接下来几天，咱们就在这里待着。等去了天狼谷，说不定能找到灵界的线索……”
鼠王似是听懂了，轻轻“吱吱”叫了两声，蜷缩在他脚边，闭上了眼睛。
郑贤智指尖在鼠王头顶轻轻一顿，随即闭上双眼，神识沉入手臂，朝着其中一道翠绿光影传音：“翠?，方才林城主提及天狼部落的天狼钟，你可有感知到山河钟的气息？”
片刻后，归林剑中传来翠?清冷的声音，带着几分笃定：“未曾。方圆千里内，除了寻常灵脉波动，并无山河钟特有的古老灵力，这天狼钟若与山河钟有关，气息也该被层层掩盖了。”
郑贤智睁开眼，眉头微蹙，心中不由得生出几分疑虑，天狼钟既有上万年历史，又出自上古遗迹，本是最可能就是山河钟碎片，可翠?的感知从不会出错，难不成只是自己想多了？
但转念一想，他又摇了摇头。山河钟碎片散落大陆万年，或许天狼钟只是与碎片同源的古物，而非碎片本身，哪怕只有一丝关联，也值得去一趟。况且祭典后的草原宴还能打探长生殿的消息，无论如何都不该错过。
他低头看了眼脚边蜷成一团的鼠王，轻声道：“就算不是山河钟碎片，也得看看其他消息，三个月后的祭狼大典，咱们必须去。”
鼠王似是听懂了，抬了抬脑袋，用鼻尖蹭了蹭他的裤腿，又重新蜷了回去。
郑贤智不再多想，盘膝坐在玉床上，运转功法开始吸纳静室中的灵气，黑石城城池的灵气只有三阶上品层次，他还需要借助灵丹才能修炼。
三日后清晨，黑石城的城门刚在晨雾中缓缓开启，郑贤智便已收拾妥当。
林岳亲自送至府门，脸上满是不舍：“道友这就要走了？不再多留两日？我还想请道友尝尝后厨新酿的灵果酒。”
郑贤智拱手道：“多谢城主三日款待，只是祭狼大典将近，晚辈需提前去天狼谷熟悉环境，不便再叨扰。”
这三日里，他询问林岳，摸清了中洲五域的大致分布——中域为修士聚集核心，北域冰原，南域雨林多秘境，西域是瀚海草原与戈壁，东域则靠近大海，也是通往东洲之路。
更从散修口中打探到，近年中域确有长生殿寻找“雷灵根修士”的传言，虽未得具体方位，却也让他多了几分方向。
林岳闻言，虽仍有惋惜，却也不再挽留，只是拍了拍他的肩：“道友一路保重！
天狼部落虽不排斥外人，但族内的‘天狼卫’脾气火爆，遇事尽量忍让。这是黑石城的令牌，若日后再经此地，凭令牌可来找我。”
郑贤智接过令牌，入手冰凉，正面刻着“黑石”二字，背面是林岳的金丹印记。他郑重收好：“多谢城主，晚辈若有机会，定会再来拜访。”
两人在府门前又寒暄片刻，郑贤智才转身，抱起早已蹲在脚边的金毛鼠王，朝着城西的瀚海草原方向走去。
林岳站在府门前，望着郑贤智的身影渐渐消失在晨雾中，才轻轻叹了口气：“这般有背景又懂礼数的修士，若能多交结几日就好了。
而此时的郑贤智，已走出黑石城数里，脚下的石板路渐渐变成松软的草地。
晨雾散去，朝阳洒在无垠的草原上，将青草染成金绿色，远处偶尔传来几声妖兽的嘶鸣，却并无危险气息。
他从储物戒中取出林岳给的草原地图，展开一看，天狼谷位于瀚海草原靠近中洲核心，约莫十日路程。
地图上还标注着几处安全的水源与临时歇脚点，显然是林岳精心准备的。
“接下来，就得靠咱们自己了。”郑贤智低头摸了摸鼠王的脑袋，鼠王“吱吱”叫了两声，蹭了蹭他的手心，随即跳到他的肩头，警惕地望向四周。
郑贤智收起地图，运转灵力，身形化作一道轻影，朝着草原深处飞去。
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