在这人群中，一名老者站在最前方，他身形高大，即便已经年老，却依旧挺拔如松，没有丝毫佝偻之态。
他的须发皆白，如同初雪般洁白，却梳理得十分整齐，披散在肩头。虽然脸上布满了皱纹，每一道皱纹都仿佛刻满了岁月的痕迹，但他的眼神却炯炯有神，目光如同实质般落在薛子尘身上，带着审视与警惕，仿佛能看穿他内心的所有想法。
老者手中握着一根虬结的紫色木杖，木杖的材质与中央古树的树干极为相似，同样呈现出紫水晶般的光泽，杖身上布满了扭曲的纹路，像是天然形成的一般。
木杖顶端镶嵌着一颗鸽卵大小的紫蕴晶石，晶石纯净无杂，散发着浓郁的紫蕴本源气息，比薛子尘在紫蕴界见过的任何一颗紫蕴晶石都要珍贵。
“外来者！” 老者的声音低沉而沙哑，“你是如何找到‘紫源谷’的？说出你的来意！”
薛子尘心中一凛。
他能清晰地感觉到，这些 “人” 身上散发出的气息与紫蕴界修士同源，但更加古老和纯粹，而且带着一种与这片山谷、与那中央古树融为一体的自然韵味。
—— 他们的气息与周围的紫蕴本源气息、古树的生机之力相互交融，仿佛他们本身就是这片山谷的一部分。
更重要的是，他们的实力不容小觑，每一个人的气息都沉稳而雄厚，尤其是那名老者，给他的感觉深不可测，即便他动用全力，也未必能在老者手中讨到好处。
他心中念头飞转，一个大胆的猜测在脑海中浮现：这些人，莫非是当年紫蕴界遭遇劫难时，未能及时撤离遗忘之地，在此地艰难存活下来的紫蕴界先祖遗民？
如果真是这样，那他们在此地已经生活了数万年，甚至更久，这简直是不可思议的事情。
他不敢怠慢，知道此刻稍有不慎，就可能引发冲突。
于是，他缓缓收敛了所有的敌意，松开按在剑柄上的手，将混沌剑缓缓归鞘，动作缓慢而轻柔，以示自己没有恶意。然后，他对着老者拱手，微微躬身，用尽量清晰、温和的紫蕴界通用语说道：
“在下薛子尘，来自外界的紫蕴界，并非有意闯入贵地，实乃被蚀灵猎杀者追击，一路逃亡至此，不得已循着一块远古兽骨中残留的遗念指引，才侥幸寻到这处山谷，还望各位前辈海涵。”
“外界紫蕴界？” 老者听到 “外界紫蕴界” 这几个字时，眼中闪过一丝明显的波动，那波动中夹杂着惊讶、疑惑，还有一丝不易察觉的怀念，但他脸上的警惕并未减少分毫，“你说你被‘影噬’追击？还能引动‘骸骨遗念’？”
老者口中的 “影噬”，显然指的就是外面那些令人闻风丧胆的影蚀者，看来他们对影蚀者也有着深刻的认知。
“正是。”
薛子尘郑重地点头，他知道，仅凭口头解释，很难让这些警惕的遗民相信自己。
他犹豫了一下，决定坦诚部分真相，只有这样，才有可能获得他们的信任。
于是，他缓缓从怀中取出了那枚一直贴身存放的远古密钥 —— 密钥通体呈紫金色，上面雕刻着复杂而古老的纹路，纹路中流淌着淡淡的光晕，即便在山谷柔和的光芒下，依旧显得格外醒目。
当紫金色的密钥出现在他手中时，整个山谷仿佛都瞬间安静了下来，连岩壁上藤蔓摇曳的声音都变得微弱起来。
那些包围着他的遗民们，脸上的警惕瞬间被震惊取代，纷纷发出一阵低低的惊呼，目光齐刷刷地聚焦在密钥之上，眼神中充满了难以置信、激动，乃至是一种发自内心的敬畏！
他们甚至下意识地后退了半步，仿佛眼前的密钥是什么神圣不可侵犯的物品。
为首的老者更是身躯剧烈震颤了一下，手中的紫色木杖都微微颤抖起来，杖顶端的紫蕴晶石光芒也随之闪烁不定。
他死死地盯着薛子尘手中的远古密钥，眼神中充满了复杂的情绪，嘴唇哆嗦着，过了好一会儿，才用带着一丝不易察觉的哽咽的声音说道：
“圣钥…… 这是圣钥！古籍中的预言是真的！持圣钥者，将在黑暗再临时，引领希望归来！”
他猛地抬起头，目光灼灼地看向薛子尘，眼中的警惕已经消散了大半，取而代之的是一种难以言喻的激动与期待，还有一丝淡淡的迷茫：“你…… 你就是预言中所说的‘引路者’？”
薛子尘被这突如其来的变化弄得一怔，他原本以为还需要更多的解释才能让这些遗民相信自己，却没想到一枚远古密钥竟会引发如此大的反响。
“预言？引路者？” 他眉头微皱，心中充满了疑惑，想要开口询问这预言的具体内容，以及所谓的 “引路者” 究竟意味着什么。
然而，他还未来得及开口询问，山谷中央的那棵紫色古树忽然无风自动，所有的枝叶都轻轻摇曳起来，发出 “沙沙” 的声响，那声响柔和而悦耳，如同母亲对孩子温柔的絮语，又像是古老的歌谣在山谷中回荡。
紧接着，一股更加柔和而磅礴的意念从古树身上散发出来，如同温暖的潮水般向薛子尘涌来，轻轻拂过他的身体，没有丝毫的压迫感，反而让他感到无比的安心与舒适。
这股意念在他周身盘旋了片刻，最终停留在他手中的远古密钥上，传递出一种孺慕、亲切，仿佛久别重逢般的喜悦情绪。
薛子尘心中巨震 —— 这棵古树，竟然拥有着清晰的意识！
而且，它似乎认识这枚远古密钥，甚至对自己也有着一种莫名的亲切感。他能清晰地感受到古树传递来的情绪，那是一种跨越了万古岁月的等待，在这一刻终于迎来归宿的喜悦，让他的心中也不由自主地泛起一丝暖意。
老者显然也感受到了古树传递出的情绪，他脸上最后一丝疑虑彻底消失，眼中只剩下敬畏与恭敬。
他对着薛子尘，缓缓弯下腰，行了一个古老而庄重的礼节 —— 双手交叉放在胸前，微微低头，身体前倾，这是一种表示最高敬意的姿态。
“尊敬的引路者，欢迎您来到紫源谷。” 老者的声音不再沙哑，反而变得格外庄重而虔诚，“我们是‘守树一族’，自先祖以来，便奉祖训守护这棵‘紫源古树’，等待您的到来，至今已逾万载。”
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