两人求完婚，便去丞相府同老夫人分享这个好消息。
老夫人笑得见牙不见眼，立马去请大师来挑选良辰吉日。
最终，四人的婚期定在明年开春。
这日，周府后院。
贺思甜仰着头，金灿灿的秋阳透过柿叶缝隙洒落，将满树果实照得如同挂了一树的小灯笼。
她忍不住伸手虚虚一抓，指尖却只碰到空气。
“这么多柿子，吃不完岂不是浪费了？摘点拿来做柿饼吧！”
她小跑着搬来木梯，裙摆扫过满地落叶。
梯子有些沉，挪到树下时，额角已经沁出细汗。
贺思甜小心翼翼地踩上第三阶，指尖终于碰到那颗最饱满的柿子。
果皮上还覆着层薄薄的白霜，是秋霜打过才有的甜味保证。
“还差一点。”
贺思甜踮着脚去够枝头最红的那颗柿子，木梯突然一晃。
“啊！”
预想中的疼痛并未到来，她跌进了一个带着松木香的怀抱。
周谨言不知何时出现在树下，接住她的手臂稳如铁铸。
贺思甜睁眼便对上他紧蹙的眉头。
“爬这么高，摔了怎么办？”
“阿谨，你怎么回来了？这个点你不是应该在望岳山庄吗？”
周谨言将她稳稳放下，指尖拂去她发间的落叶。
“我提前把公务处理完，回来陪你。”
“方才若我不在，你该如何是好？以后切勿做这等危险之事。”
贺思甜晃了晃手里的柿子：“我这不是闲来无事，想做些柿饼给你们尝尝嘛~”
她忽然踮起脚尖，在他紧绷的侧脸上轻轻啄了一下：“别生气啦~”
周谨言明显一怔，耳尖瞬间染上薄红，语气却依旧低沉：“没生气。”
“真的？”
她歪头看他，手指悄悄拽了拽他的袖口。
“只是担心你。”他别过脸，喉结微动，“若摔了，我会心疼。”
贺思甜心头一软，忍不住又亲了一下他的下巴。
“那你帮我摘？”
周谨言沉默片刻，抬手折下整根挂满柿子的树枝：“这样，更安全。”
贺思甜惊呼一声，抢过树枝，金灿灿的柿子在她怀里晃动，像一串沉甸甸的秋日烟火。
她抬头看向周谨言，发现他眼底藏着笑意，终于忍不住笑出声：“周大侠，你这是摘柿子还是拆树呀？”
她将手中的篮子递过去，嗔怪道：“不准搞破坏，给我老老实实的摘。”
“遵命……娘子。”
“你别乱叫，八字才刚画了一撇呢！”
贺思甜恼羞成怒，作势要打他。
周谨言飞身一跃，轻盈地落在柿子树上。
没多久，厨房内。
贺思甜将柿子浸入温水。
“要先这样脱涩。”
手指灵巧地转着柿子，水面浮起一层淡黄色的涩汁。
她系上碎花围裙，将洗净的柿子去皮。
“做柿饼要选硬些的柿子，大概需要八分熟的，太生的涩，太熟的挂不住，去皮后吊起来晾晒。”
“去皮时留下一圈蒂皮，晾晒时才不会裂。”
青瓷盆中盛满温水，周谨言执银刀旋削果皮。
刀刃贴着柿皮下缘游走，橙黄果肉渐渐裸露，渗出晶莹蜜汁。
贺思甜踮脚去够房梁垂下的麻绳。
周谨言忽然单手托住她的腰，轻松将她举高。
“这样够得到吗？”
他的呼吸拂过她后颈，激起一阵细微的颤栗。
“可……可以。”
周谨言在檐下钉好杉木架，贺思甜将去皮柿子用麻绳系蒂，间隔三寸悬挂。
她踮脚想挂绳子，周谨言默默接过，轻松系好晾架。
秋风穿廊而过，柿串轻摇如金铃。
贺思甜踮脚盖纱帘：“头三日要遮露水，白日翻晒三次。”
“然后呢？”
周谨言忽然贴近，手臂环过她腰侧取箩筐，呼吸扫过她耳尖。
贺思甜耳根发烫：“等……等它表面结霜。”
她低头戳了戳柿子。
“大概要半个月。”
周谨言突然握住她沾满柿汁的手：“太久了。”
贺思甜愣住。
太久了是什么意思？
“我现在就想尝尝。”
“可是柿饼还没……唔。”
周谨言忽然俯身吻住她的唇。
唇畔相碰，鼻息相缠，双眸轻合，婉转相就。
“很甜。”
“你又捉弄我，坏心眼。”
贺思甜小脑袋低垂，脚尖轻触地面，神情含羞带怯，如含苞待放的花蕾。
窗外，来送竹筛的高管家赶紧捂住眼睛退出去，慌乱中撞翻了一筐柿子。
满院金红滚动，惊飞了来偷啄柿子的麻雀。
周谨言喜静，故而并未购买婢女与小厮。
可那日贺思甜忽然来月事，弄脏了衣物被褥，他这才意识到偌大的宅邸，还是需要人来伺候。
于是在京城附近的村庄，寻了一户贫困且忠厚老实的人家，让他们到府里做工。
这户人家共有五口人。
高老汉与其老伴，儿子高鸿与儿媳洪英，还有一个六岁幼孙。
根据望岳楼的调查，全家皆老实厚道，拾金不昧。
高鸿平日在码头做苦力来养活一家人，洪英靠给人洗衣为生。
入周府后，高老汉作为管家，日常需打理修剪府邸花草，高大娘则掌厨房之事。
高鸿充当跑腿小厮，洪英继续在府里洗衣洒扫。
周府给的工钱十分丰厚，每人每月五两银子，有了这份报酬，他们第一时间把小孙子送去上学堂。
三日后。
于知乐与周慎行坐在前往蜜语工坊的马车上。
行至半路，路旁草丛突然传来沙沙声，草隙间隐约可见一抹红影。
“等等！”
于知乐叫停马车，打算下去查看一番。
周慎行往外看了一眼，还没到工坊，见她要下马车，伸手拉住她。
“知知，怎么了？”
“你看那里，是不是有东西？”
周慎行跳下马车，拨开枯草。
一只火红的狐狸正瑟瑟发抖地蜷缩着，后腿有道狰狞的伤口，鲜血染红了周围的草叶。
“好可怜的小狐狸。”
于知乐刚要伸手，狐狸却惊恐地往后缩。
她解下斗篷，轻声哄道：“别怕，我们不会伤害你的，我帮你包扎。”
就在这时，一声怒喝传来。
“小畜生，你给我站住！”
一个凶神恶煞的男人突然冲来，手里明晃晃的尖刀在看见两人时慌忙藏到身后。
“这……这狐狸是我养的，不小心让它跑了。”
狐狸听到他的声音，顿时抖如筛糠，拼命往于知乐身后躲。
周慎行眯起眼：“你养的？那它怎么见你就躲？”
男人伸手就要抓狐狸：“畜生不懂事，你们还给我！”
于知乐一把抱起狐狸：“这只狐狸若真是你的，我买了，开个价吧！”
男人眼珠一转，咧嘴露出一口黄牙：“十两！不，二十两！”
于知乐眉头一皱。
狮子大开口？
想坑她的钱，没这么容易！
“这狐狸腿还伤着，最多五两。”
“十八两！这品相的火狐，扒了皮至少值五十两！”
男人搓着手，目光贪婪地在于知乐腰间的荷包上打转。
周慎行冷笑一声，拇指顶开剑鞘三寸：“五两。”
“十五两！不能再……”
男人话未说完，一个瘦小的身影突然从草丛里钻出来，拽着他的衣角低声说了什么。
于知乐眼尖地看见，那人的袖口似乎沾着可疑的暗红色污渍。
男人脸色微变，猛地推开同伙：“成交，五两就五两！”
他一把抢过周慎行手中的银子，急冲冲地往林子深处跑去。
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