宗越妥善处置完山顶的所有事务后，亲自前往各个偏殿巡视一圈，确保无遗漏之处，随后见锦歌也已离去。
他随即率领着精锐的暗卫队伍，匆匆踏向山下赶来。
此刻，天际间回荡起一阵“叽叽喳喳”的鸟鸣，是候鸟归巢的欢歌，宗越抬头仰望，只见一群大雁正振翅从南方飞回来，那是它们对家园的深情呼唤。
他心中不由泛起一丝沉重，轻叹一声，自喻为“燕子”的他，亦需归巢矣。
桓王宗越，在外界眼中，是一位沉醉于诗词歌赋、琴音曲韵的逍遥王爷，仿佛对那至高无上的权势毫无兴趣。
他的身边，并未如其他皇子般簇拥着庞大的侍卫与暗卫，这种看似淡泊的姿态，让他在争夺皇位的激烈斗争中，显得格外低调，他似乎毫无争夺皇位的竞争力。
而另一边，竹钰与穆柏熠正率领着精锐的将士，紧追不舍地追逐着太子宗麒的身影，双方的距离已缩短至咫尺之间，仅有十余里左右。
夜幕低垂，上玄月高悬，那轮半圆形的月亮，如同悬挂于天际的明灯，将清冷的月光洒满大地，树林间、马道上，都笼罩在一层淡淡的、略带晦涩的银辉之中。
夜莺的啼鸣偶尔划破寂静，为这山野之夜增添了几分神秘与诡异。
竹钰轻轻勒紧缰绳，座下的“飞鹰”应声而止。
她目光坚定，高声喝道：“大家加快速度！”
话音未落，她已挥动手中的火把，引领着将士们向着前方那片未知的黑暗疾驰而去。
竹钰与穆柏熠并肩而行，低声商议着当前的局势：“尽管盟约已签，但宫中局势仍不明朗，朝廷或有动荡，我们务必加强边境防守，以防不测。”
穆柏熠闻言，点头表示赞同，并透露了一个令人忧心的消息：“刚收到的消息，百姓尚不知宫中可能的风云变幻，各地民众皆因盟约签订而沉浸在喜悦之中。”
竹钰闻言，心中五味杂陈。
她想到那沿途夹道相迎的百姓，他们的笑容是如此真挚，对和平的渴望如此深切。
这份心愿的达成，让她既感欣慰又觉责任重大。
约莫过了小半个时辰，竹钰与穆柏熠带领的虎贲军终于抵达了太子宗麒的营地。
然而，眼前的景象却让他们心头一紧——营地前竟空无一人，连一个守卫的影子都未见到。
营地里基础火把随风摇曳，发出微弱的光芒。
一阵血腥味从营地里慢慢蔓延开来，搅得人胃里一阵翻涌！
竹钰心中警铃大作，高声呼喊道：“护驾！”
她欲拔剑跃起，却发现自己身体绵软无力，头晕目眩，胃里更是翻江倒海般难受。
她回头望去，只见身后的将士们已纷纷倒地不起，唯有穆柏熠、婵娟和穆钦三人还勉强支撑着身体没有倒下。
这突如其来的变故让竹钰意识到——他们中毒了！
“林子里面有毒气！”竹钰拼尽全力呼喊，却发现自己的声音微弱得如同游丝一般难以传远。
竹钰给自己胸口点了几下穴道，然后迅速拔下鹖冠，打开鹖冠里面的一个小格子，拿出了用金箔纸包裹的药丸，这是竹府特制的解毒药丸，叫“护元丸”。
这种药丸能让刚中毒的人得以解毒！
她给自己塞了一颗在嘴里，又强忍着身体的不适，给穆柏熠、婵娟和穆钦各自服下一颗。
随后她正欲站起身来把剩下的药丸分给几位士兵的时候，一群黑衣蒙面人如同鬼魅般出现在他们周围。
月光下黑衣人手中的剑尖闪烁着寒光让人不寒而栗。
“给我全部抓起来！他们血洗了太子车队杀了太子！”带头的黑衣女子尖声喊道，那声音在寂静的黑夜密林里，显得格外刺耳。
两个黑衣大汉不由分说地抓住竹钰的胳膊，并将她架起跪在地上。
她只觉双臂一阵剧痛，但此刻已无暇顾及。
竹钰挣扎着解释道：“误会！人并非我们所杀，我们是来保护太子殿下的，我们也是刚到，你们看这些中毒的人就是我们的人！”
然而她的辩解在黑衣女子听来不过是狡辩之辞。
“废话少说！谁知道是不是你们自导自演的一出戏！把他们都给我绑了！”黑衣女子用剑尖轻轻托起竹钰的下巴，剑上的鲜血滴落在她的盔甲上，带来一阵刺骨的寒意。
“不，你显然误解了。我是将军竹钰，此行就是奉太子殿下之命护卫太子殿下前往神山缔结盟约。我们怎会加害于太子殿下？你们究竟是何方神圣，竟敢行刺当朝太子，并妄图嫁祸于当朝将军！”竹钰的体力逐渐恢复，声音也随之洪亮起来。
“哈哈哈哈……”女子的笑声如同妖魅之音，穿透密林，令人心生寒意。
“你说你这位曾威风凛凛的女将军，试想在刑场上跪地求饶之态，会是何等景象？”黑衣女子继续嘲讽道。
言罢，她绕着穆柏熠缓缓踱步，叹息道：“唉！真是可惜，如此俊逸非凡的男子也将饮刀，做那刀下亡魂，真是令人扼腕呐！”
她说着轻抚穆柏熠的面颊，眉宇间露出一抹邪魅之色挑衅道：“或许，你求我，尚有一线生机。”
婵娟与穆钦体力稍稍恢复，不甘示弱地咒骂了几句黑衣女子，却遭到黑衣人的拳脚相加。
竹钰目露怜惜，示意二人暂时先不要抵抗了。
宗麒遇害的消息如晴天霹雳，宫中定已风云轮换了。
竹钰的思绪飞速旋转，黑衣女子提及要让竹钰他们上刑场，暗示着背后定有宫中某位殿下的指使，他们会被安上莫须有的罪名。
黑衣女子言辞确凿，透露出宫中那位权势已稳。
细思之下，薛贵妃之子礼王宗忻的可能性极大。
相较其他皇子，除桓王宗越和礼王宗忻外，余者皆稍显逊色。
提及宗越，竹钰心中不禁一凛，他深藏不露，或许正韬光养晦，静待良机。
然而，近期与桓王的相处，却让人觉得他对至高权力的淡漠与超然。会是他吗？
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