宗越与朝云对视一眼，老板娘敏锐地捕捉到了他们眼中的疑惑与戒备。
“哈哈哈……我这茶似乎真是香飘四溢，吸引了你们的注意。不妨都过来品一品？”她见宗越的随从也已尽数离开阁楼步入大厅，不禁朗声笑道。
宗越缓缓松开紧握剑柄的手，但戒备之心未减，他轻步上前，略有深意地微笑道：“此茶香气扰我清梦，无论如何，我都要亲自品尝一番！”
老板娘歉意一笑，起身从木几上取过茶盏，细心斟满，轻推至宗越面前，“公子，怠慢了，请慢用！”
骤然间，老板娘拿起茶盏，奋力掷向客栈门槛之外，伴随着“砰”的一声巨响，茶盏瞬间化为碎片，茶水四溢，洒满一地。
紧接着，数名男子自客栈屋顶轻盈跃下，纷纷在门外向老板娘抱拳行礼，老板娘淡然颔首，他们便闻声疾步赶往打斗之处。
接着，伴随几声“啊呀”之后，激烈的打斗声戛然而止。
老板娘转而对宗越莞尔一笑，故作神秘的说道：“这世上啊，最难捉摸的莫过于人心。人心难测，世事如棋啊，每一步都充满了变数。”
她故意停顿，目光在宗越与朝云之间流转，似乎在寻找着什么，“公子此行一定要多加小心啊！”
“多谢老板娘提醒！”宗越抱拳。
老板娘微微一笑，温婉的说道：“公子，茶凉了。我实在是困倦至极，需要去睡我的美容觉了！公子也早些歇息吧！”
说完，行至门边，又似想起什么，回眸补充道：“哦，对了，本客栈早上并无餐食供应，公子明日可自行离去。”
宗越端着茶盏的手僵在半空，一时愕然，一句话也说不出来。
次日清晨，竹钰谋反，刺杀太子的消息，如惊雷般震撼了整个国家。
这个消息就像一场风暴，自枫梧城起源，迅速席卷全国，引发了一片哗然。
竹钰、穆柏熠、婵娟及穆钦的通缉画像，如雨后春笋般遍布城市的每一个角落。
画像之下，高额的赏金赫然在目：擒获竹钰与穆柏熠者，各赏黄金千两；而捕获婵娟与穆钦者，亦不乏重赏，各得黄金五百两。
与此同时，竹府和穆府所有人全部下狱，等抓到那四人后，全部处斩。
想到这两座曾经辉煌一时的府邸和现时的落魄景象，其境遇之悬殊，令百姓无不唏嘘感慨。
枫梧城西北角的街道，依旧热闹非凡，人流如织。
那张贴的通缉告示，成为了人们茶余饭后的谈资。
“一千两黄金，这是下了血本啊！” 一个满脸黝黑、骨瘦如柴的乞丐，他扒拉着脏乱的发丝，眼中闪烁着贪婪的光芒，摩拳擦掌地说道，一副对那足以改变他命运的黄金势在必得的模样。
“切……什么人啊！就往上凑！” 穆柏熠的死对头薛时，他极其厌恶地把紧挨着他的乞丐重重地推开了！
他心中暗喜，因为死对头真要变成死的对头了！
人群中，议论声此起彼伏。
“肯定弄错了，竹将军怎么会谋反？”说此话的人对竹将军的谋反表示难以置信，满脸疑惑。
“哎，我可是听说太子是被那位即将上位者杀死的！”这位男子言辞凿凿，声称太子之死另有隐情。
“不不不，那位女将谋反似乎也不是空穴来风哦，前段时间不是还有人说她去了山上那位的行宫……”一位书生模样的青年摇着折扇，自信满满地提及竹钰与山上某位神秘人物的关联，言辞间透露出几分不为人知的内幕。
言辞凿凿的男子正要辩解，一位胖乎乎的女人突然闯入，她手持剔骨刀，一手揪住某位男子的耳朵，厉声呵斥，“哎，我说你有几颗脑袋可砍的，没有看见那边买肉的人都排着队，你却在这里瞎聒噪！” 她说着将男子从人群中拎出。
……
“哒哒哒”，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了街头的宁静。一场小插曲就这样戛然而止。
几名捕快手持长剑，威风凛凛地穿梭于人群之中，高声宣布：“看到即上报，上报亦有赏金！”
他们的声音在人群中回荡，提醒着每一个人。
几位妇女连忙把自家孩童护入屋内，以防不测。
客栈里宗越饮完清茶，一夜安寝，直至晨光熹微，方被窗外清脆鸟鸣唤醒，他心中却莫名涌起一阵隐隐的不安。
他即刻起身，朝云已备好餐食，一行人匆匆用餐，正欲启程。
宗越见随从们神色凝重，心中疑惑，轻声询问是否有异。
随从们都因暗卫传来的消息而噤若寒蝉，一声不吭。
他心中一紧，急问道：“莫非他们回京路途不顺利？”
随从们面面相觑，无人应答。
宗越更觉焦急：“速速道来！”
朝云见状，只得小声道出：“天亮时分讯息纷至沓来，公子欲先听哪桩？”他声音中几近哽咽。
宗越预感不祥，命令道：“一一说来！”
朝云小声的说出了密林中的一切，宗越听后，震惊之情溢于言表，他喃喃自语道：“他们竟然策划得如此滴水不漏！”
转而，宗越神色焦急，忧虑地询问：“不知竹钰他们此刻安危如何？”
朝云摇了摇头，沉声道：“自他们被救走后，我们的暗卫便再未捕捉到任何线索。”
正当此时，一阵急促的马蹄声“哒哒哒”响彻客栈外，朝云执剑于窗棂，窥视楼下，确认道：“是我们的人。”
宗越闻言，立刻起身下楼。
“公子，此乃宫中密信！”一名信使匆匆赶来，将一封密函呈于宗越手中。
密函内容惊人，皇帝已于前日驾崩，而薛贵妃为了让礼王宗忻继承皇位，竟秘不发丧。
宗越看完后，只觉一阵眩晕袭来，心中满是未能见父皇最后一面的遗憾与哀痛。
然而，他并未让泪水滑落，只是默默从包裹中取出云糕，尝了几口，还是那熟悉的味道，仿佛能暂时慰藉他心中的苦涩。
“我们暂且在此停留数日吧！”
宗越沉声道，眼神中透露出一丝深邃，“现下，我们唯有静候宫中的谕旨才能入宫了，否则我们正中了薛氏的下怀！”
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