“美国支援了委内瑞拉军舰？”
“是啊，听到这个消息时，我也感到非常震惊。”
汉斯难以置信地再次确认了这个消息。
然而，爱德华七世的回答依旧如初。
“西奥多·罗斯福，这位‘泰迪熊’先生是不是疯了？”
这本不是历史上会发生的事情。
当然，自从汉斯出现后，历史确实开始有些偏离了原来的轨迹。
但是，无论如何，他所做的一切中，并没有任何可能导致美国支援委内瑞拉军舰的行为。
说到底，汉斯在20世纪的德国，与美国仅仅有过一次交集。
那就是为了解决特斯拉的问题，摧毁了沃登克里弗塔。
无论怎么想，那件事不可能引发这么大的蝴蝶效应，导致美国支援委内瑞拉军舰的局面。
更何况，并没有任何证据表明他与此事有关。
“当然，美国并不是直接把军舰交给委内瑞拉。据情报人员的报告，他们通过南美的第三国以间接的形式提供了支持。尽管如此，这不过是掩耳盗铃罢了。”
爱德华七世说完，捻了捻自己的胡子。
他显然也对美国及罗斯福总统的强硬态度感到不满。
毕竟，今年年底不久，英国将和德国联合对委内瑞拉实施海上封锁。
但如果美国突然介入，事情就会变得异常复杂。
这种事情在最糟糕的情况下，可能会导致与美国的军事冲突。
如果真到了那一步，德意志帝国和英国可能会因为想要清除委内瑞拉这个小麻烦，而招来美国这个大麻烦。
“嗯，看着这艘船有些眼熟，原来是USS费城号（USS philadelphia）。”
“威利？”
就在汉斯和爱德华七世苦思美国的意图时，一直仔细观察照片的威廉二世突然开口，而爱德华七世显然对他如何认出这艘船感到吃惊。
‘这家伙就认出来了？’
这么船迷？
不管怎样，和汉斯以及爱德华七世不同，威廉二世似乎对照片中的军舰非常了解。
“这是一艘什么船？”
“美国的防护巡洋舰。汉斯，这是一艘1889年服役的老旧船只。据我所知，这艘船应该快要退役了，美国居然把它送给了委内瑞拉。”
一艘即将退役的船啊。
的确，美国第一艘标志性的战列舰bb-01 USS印第安纳号（Indiana）服役才不过七年。
尚未进化成超级大国的美国，每一艘军舰都是宝贵资源。
因此，美国不可能将一艘仍然在服役的军舰交给并非盟友的委内瑞拉。
“不过，汉斯，你之前不是说过，美国不会积极介入委内瑞拉问题吗？”
汉斯确实这么说过。
他本认为会是那样。
“可泰迪先生似乎突然做出了奇怪的决定，强硬介入了。”
与汉斯的预想不同，美国似乎真的准备好不惜一切代价，全力介入委内瑞拉问题？
不，也许不是。
如果美国真有此意，他们不可能只给委内瑞拉送去一艘即将退役的老旧巡洋舰。
“陛下，美国除了这艘军舰外，还有其他支持委内瑞拉的举动吗？”
“据我所知，没有。”
“那就奇怪了。如果美国真心想要帮助委内瑞拉对抗英国和德国，仅凭一艘巡洋舰显然是不够的。”
“嗯，确实。”
说实话，委内瑞拉的海军甚至连一艘像样的装甲舰都未必有。
在这样的情况下，美国给委内瑞拉送去一艘老旧的防护巡洋舰，几乎等同于曹操给荀彧一个空盒子，根本毫无意义。
“显然另有目的。”
到底是什么？
是什么促使美国采取如此强硬的态度？
就在汉斯思考时，脑中突然闪过一个念头。
“腓特烈大帝号......？”
“汉斯？”
“腓特烈大帝号！陛下，美国之所以这么做，是因为我们德意志帝国的新型战舰！”
“这是什么意思？美国因为腓特烈大帝号就去支持委内瑞拉？”
威廉二世显然不明白汉斯的意思，一脸困惑地看着他。
与之相对，爱德华七世则露出了恍然大悟的表情，用拳头砸了砸掌心。
“原来如此！时间点确实很巧妙。”
“舅舅？”
“想想看，威利。现在美国正因为委内瑞拉问题与我们大英帝国和德意志帝国发生摩擦。”
与此同时，德意志帝国居然在此时下水了一艘采用最新技术的新型战舰？
而且在下水后，德国还宣布对委内瑞拉采取军事行动？
“美国不警惕才怪。”
“此外，陛下，目前在美国国内，关于我们德国觊觎委内瑞拉领土的传闻可谓甚嚣尘上。”
“哈！那种荒谬的胡话居然还在流传吗？我们只是要惩治委内瑞拉的傲慢行为而已！”
“谁会相信这种话呢？”
实际上，美国人也不相信，甚至就连暂时与德国站在同一阵营的英国人也不相信。
而且即便威廉二世气急败坏地声称这是诬陷，也没有任何作用。
因为在这里，事实根本无关紧要。
重要的是，这样的话对美国人来说听起来相当合理，而在不得不顾及舆论的美国政府看来，也不得不对此作出反应。
“这是一种警告。美国如此认真地对待委内瑞拉问题，这是在警告我们不要乱来。”
与此同时，这也意味着如果英国和德国继续强硬下去，美国可能会介入委内瑞拉问题。
而一旦英国和德国因此对军事行动犹豫不决，美国大概会适时地用劝说或威胁的方式调解双方。
如此一来，美国不仅能保全面子，还能提高自己的国际地位。
这确实是西奥多·罗斯福式的行动。
只是罗斯福没有预料到的是，威廉二世极其厌恶任何冒犯他自尊的行为。
“那些洋基佬竟然敢轻视我和德意志帝国......！”
威廉二世咬紧牙关，低吼道。
在这个时期的欧洲人眼中，美国依旧只是个有钱的二流强国。
实际上，这也是事实。
然而，如此的美国却以轻视的姿态对待德国，对威廉二世来说，这无疑是令人火冒三丈的事情。
“既然他们如此忌惮我们德意志帝国的新型战舰，那就让他们见识一下现实。”
“呃......陛下？”
然而，威廉二世接下来的话不但让爱德华七世感到意外，连汉斯也始料未及。
威廉啊，你该不会是......
“‘腓特烈大帝’号。派‘腓特烈大帝’号去委内瑞拉。”
“什么？陛下，‘腓特烈大帝’号距离正式服役还为时尚早啊？”
战舰通常不会在下水后立即投入任务，即便是服役，也要在数月甚至数年的试航后，确认船只没有问题才行。
当然，历史上的hmS“无畏号”确实是在下水仅10个月后就服役了，但“腓特烈大帝”号距离下水还不到6个月。
这未免也太早了。
“如果陛下执意要派遣战舰，与其选择‘腓特烈大帝’号，不如派其他战舰更为妥当。”
汉斯小心翼翼地建议道，但因对美国的强硬态度感到愤怒的威廉二世却毫不妥协。
反而，他再次用异想天开的发言让人大吃一惊。
“没有什么比实战更好的训练了。对付委内瑞拉，正合适。舅舅，英国对此有意见吗？”
“没有，威利，你随意吧。”
或许还能借此机会验证“无畏号”的性能。
爱德华七世喃喃自语后，爽快地点头同意了威廉的提议。
啊，糟糕。
事情怎么会发展成这样？
“明明英国一开始还对‘无畏号’持轻视态度......”
如今，这无疑会让“无畏号”的价值昭然天下。
当然，这本来也不可能永远隐藏下去。
“更何况，英国有可以称作‘无畏号’真正缔造者的费舍尔海军上将。”
再者，即便不是英国，迟早也会有其他国家开始自主建造“无畏”级战舰。比如如果没有技术限制而被迫修改设计的日本“萨摩”级或美国的“南卡罗来纳”级战舰。
这是时代的潮流。
“等等，反过来想，这或许是个相当不错的机会？”
委内瑞拉危机，“无畏号”......
如果将两者组合得当，也许不至于大赚特赚，但至少能小有收获。
这对他的计划也将大有助益。
想到这里，汉斯立刻改变态度，对威廉二世说道：
“仔细想想，从积累经验和首秀的角度来看，陛下的建议确实是个不错的主意，将‘腓特烈大帝’号派往委内瑞拉或许比预想的要好。”
“嗯？”
“委内瑞拉的海军不值一提，而美国也不可能真心想和我们开战。”
虽然为了防范，美国确实有可能派出舰队，但即便如此，实际交战的概率仍然很低。
因为无论是德国、英国，还是美国，尽管彼此言辞激烈，但都无意真正开战。
“哈哈哈！汉斯，我就知道你能明白。”
看到汉斯态度的转变，威廉二世露出了满意的笑容。
至于他的心情，汉斯其实并不关心。
“看来近期我得继续留在英国了。”
到时候，他和爱德华七世会有更多可以谈的内容。
无论是好消息，还是坏消息。
......
不久之后，德国基尔军港。
“要将‘腓特烈大帝’号编入委内瑞拉派遣舰队？”
“是的，副舰长。”
“已经要服役了吗？这速度未免也太快了吧？”
“腓特烈大帝”号下水才刚刚过去六个月。
不仅要立即服役，还要直接加入远征舰队？
“提尔皮茨将军和海军高层怎么可能下达这样的命令？”
在试航过程中，“腓特烈大帝”号展现出的性能远远超出德国皇家海军最初的预期。
因此，在当前的德国海军中，“腓特烈大帝”号被看作珍宝，犹如咕噜视魔戒一般。
然而，在这样的氛围下，海军高层突然决定将“腓特烈大帝”号派往委内瑞拉？
无论怎么想，这都说不通。
“难道是......”
“是陛下的命令吗？”
“是的。”
果然如此。
副舰长沉思着，表情变得严肃起来。
他收到的命令书上写着“兼具实战训练的委内瑞拉远征派遣任务”。
当然，无论是他自己，还是这艘“腓特烈大帝”号，就算委内瑞拉全海军来围攻，也完全有信心将他们统统献祭给海神波塞冬。
然而，问题在于舰上的船员。
“腓特烈大帝”号的船员几乎全是经验丰富的老兵，这也证明了其在德国海军中的重要性。
但要说这些人已经完全掌握了这艘满载新技术的最新战舰，却还为时尚早。
“虽然普通任务应该不成问题......但是。”
航行总是伴随着未知的风险。
说实话，他并不想冒这个险。
“不过，命令必须服从。”
作为面对敌人决不退缩的德国贵族，同时也是自豪的皇家海军一员，无论命令来自谁，他都只能服从。
“得尽快将消息传达给霍夫舰长，跨越大西洋需要抓紧行动才行。”
在经历了无数竞争和同僚的嫉妒目光后，新型战舰“腓特烈大帝”号的副舰长——马克西米利安·冯·施佩（maximilian Johannes maria hubert Reichsgraf von Spee）下达了命令，并整理了他的帽子。
战斗的时刻到了。
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