正当众人迈步走入王府时，如宁和贞惠却突然停在了原地。二人皆是一愣，显然没料到竟会在此地重逢。
贞惠正欲开口，却被一旁的嵩临出声叫住。她无奈只得转身踏上台阶，朝着大厅走去。此刻的如宁面露尴尬之色，抬手轻挠着脑袋。
此时，王爷已然端坐于大厅中央，郡主静立于其身侧。而长公主，则端坐于王爷左侧。
\"父亲!姐姐!\"未见其人，先闻其声。公主欢快的呼喊声从远处传来，虽距大厅尚有几步之遥，但那清脆悦耳的嗓音早已传入厅内。
公主步履轻快，迅速地奔至大厅，先是亲昵地拉住王爷的手摇晃几下，随后又转身紧紧抱住郡主，脸上洋溢着幸福的笑容。
然而，在场的众人皆面带微笑，唯独长公主脸色阴沉，神情凝重，似有满腹心事。
\"渤海二世子嵩临拜见秦王殿下!\"待行至近前，嵩临率先上前一步，躬身行礼。
其余众人亦纷纷行礼，王爷则微笑着招呼众人入座。
“听说贞孝入了书院课业答辩二轮，短短时间进步神速，着实令本王刮目相看啊！”王爷坐在椅子上，慈祥地望着公主。
“谢父亲盛赞！这多亏了文宣还有清儿！前一晚不辞辛苦替我把关，很多修辞还是文宣帮我修正呢！”公主一脸得意地说道。
“哦，哈哈哈，明日二轮准备的如何？本王可期待着你入选在终轮。”王爷笑着问道。
“早已准备好了！”公主自信满满地回答道。
这时，长公主突然开口说：“我可听说贞孝这二轮终轮的答卷书稿可都是出自祝公子的手笔，也不知道真假！”说完，长公主侧身望向了王爷，王爷愣了一下，转而望向了公主。
公主此时倒是显得很是从容，因为她当时就已经果断地拒绝了祝公子，而最终递交上去的稿子都是自己亲手所写。虽然字里行间可能有祝公子的一些手笔，但整个篇幅都是自己一字一句认真读过后写下来的，每一个字都凝聚着自己的心血和努力。对于这种无端的质疑，公主心中自然感到十分不爽，但她知道，只有用真正的实力才能回击这些质疑。
“回父亲，我的二轮手稿已交到夫子那里，若真是祝公子的手笔，我想夫子们也不难看出。”公主紧紧盯着对面的长公主。
“哦？我已将此事告知书院，我想书院也会安排夫子去做鉴别！不过二轮是抽签，两人一组，不知道我的贞孝妹妹会抽中谁呢！”长公主一脸阴阳怪气，这引得身旁嵩临的极大不满。
“我渤海王室向来光明磊落，绝不会做出苟且之事，若贞孝被证实接住他人之手，我亲自处罚，倘若不是，烦请长公主还渤海一个清白！”嵩临凌厉地望着长公主，可长公主一脸不屑，毕竟没人知道她偷偷将公主的手稿调包。
“若真是贞孝妹妹亲自书写，作为长辈肯定会有所表示，请嵩临世子放心！”
“先前偶遇过贞孝表嫂，谈吐里确实卓尔不凡，我想表嫂入选二轮那是必然！”如宁望着王爷恭敬地说道。
长公主回头瞪了如宁一眼，心中暗骂这个弟弟胳膊肘往外拐，但此时她并没有爆发，而是选择忍气吞声，心里想着明天贞孝一定会出丑。
公主身旁的世子看到两人起了争执，自然要站出来替公主说话：“贞孝与我相处多日，定不会假借他人手笔蒙混过关！”
看到二人亲昵的样子，长公主心中不禁泛起一丝涟漪，顿时醋意大发，脸色瞬间变得阴沉起来。周围的人见状，纷纷都选择了沉默。然而就在这时，王爷突然咳嗽了一声。
警觉的长公主立刻注意到王爷的气色有些不好，看起来十分疲惫。随着婚礼大典的临近，最近王府中的各种事务急剧增加，每日王爷都需要处理大量的军务，身体和精神都承受着巨大的压力。
见此情景，她连忙说道：“如安此次前来特意给姨夫准备了一份礼物，来人！”在她的示意下，她的丫鬟端着一个精致包装的木盒，缓步走到王爷面前，然后恭敬地跪在地上，将木盒举过头顶。
王爷打开盒子一看，只见里面盛放着一根极为罕见的人参。他微微皱眉，道：“这礼物如此珍贵，本王收受不起！”说着，便轻轻地将盒子推了回去。
长公主快走两步，从丫鬟手中接过盒子，“这人参采自洛州长南山，上百年才出这么一根，极为罕见，此物也是父皇特意交代，让我单独面呈，请姨夫务必收下！”说完，长公主端端正正的放在王爷身前。
王爷并没有立刻接受，他微微皱起眉头，眼角瞅了世子一眼。此时世子立马站起身来，言辞恳切地说：“如安表姐，此等珍贵礼物，秦王府万万不可轻易接受！既然是姨夫精心准备的厚礼，按照礼制，应当交由皇祖父处理。若是特意为父亲准备的，也理应先交由礼部，再由礼部上书皇祖父，得到皇祖父的许可后，父亲才可安心接受这份重礼。”
长公主原本想借助梁国皇帝的威严，借花献佛，让王爷收下这份心意，但她却没料到世子会如此熟悉规矩礼制，一时之间面露难色。
就在这时，一声洪亮的声音响起：“说到这人参，又怎能少得了我渤海的雪境人参呢？”只见嵩临身后的随从恭敬地端着一个精致的盒子走到王爷面前，小心翼翼地将其放在桌上。“这人参素有‘人参中的极东之花’之称，是极品中的极品！”
“此物本应与贞孝一同抵达南都，无奈临走之时过于匆忙，不慎落下了。因此，父王特意嘱托我亲自面呈世伯，以彰显两国之间深厚的情谊。”嵩临彬彬有礼地向王爷解释道。
“这人参怕不是被明家拒绝，转而送给王爷的吧！”说着，便坐下了，身旁一侧的嵩临放眼望去，长公主脸上满是嘲讽之色！
“这雪境人参世间独此一份，吴国夏国对我渤海孰轻孰重，我想长公主自有明镜，哎呀，有人不怀好意，有人心怀真诚，到底是一方水土养一方人啊！”说罢，嵩临摆弄起身旁的茶盏。
“不怀好意！我听闻嵩临世子出使锦都，是为了渤海与夏国的联姻之事，到底是水土的原因，被明家拒绝这让本宫不足为奇！”长公主大声笑了。
此刻，嵩临紧紧捏住手中的茶盏，心中的愤怒几乎无法抑制。若不是王爷在场，他定会与长公主争得面红耳赤。而王爷察觉到气氛越发紧张，急忙挥了挥手说道：“沁儿啊，将这两份人参都收下来吧，然后交给管叔好好保管。等到渊儿与贞孝的婚礼大典结束之后再作处理。诸位，本王已经准备好了丰盛的宴席，请大家移步到宴厅享用美食吧！”
酒过三巡、菜过五味之后，众人便各自散去。公主需要为明日的课业答辩做准备，于是决定留在王府之中。贞惠也因许久未曾见到公主，特意留了下来陪伴她，聊聊近况。嵩临则行色匆匆地赶往南都，只因王叔有重要之事需与其商议。至于世子，则陪着如宁一同漫步在横水大街上，尽情享受着繁华热闹的夜市。
“这横水镇的夜市果然与江宁府的夜市相差无几，同样都是人声鼎沸，热闹非凡！说实话，这里的夜市可一点也不逊色于西都呢！”如宁不禁发出这样的感叹。
“十几年前这里还是破败不堪，谁曾想过有这样的盛景！父王殚精竭虑，日夜操劳才有这般！”说完，世子并没露出神采，反而流露出担忧。
“表哥想到何事？如此愁眉苦脸？”
“前几日如果隔壁的丹阳镇，与此地就隔了一座横望山，到境况相差甚巨！我也曾周游天下，各地各不相同，但多数州郡都破败不堪，百姓苦苦挣扎，压榨民脂民膏的官吏横行，充斥着各种各样的不公平！这般繁华遮住了南都的眼睛。”世子愈发感慨！
“那表哥有何良策？”如宁侧望着世子，但世子也没说什么，只是淡淡的看了他一眼。大家都知道彼此，如宁也知道世子的雄心，只是没有说开罢了！
二人继续走着，不一会儿抬眼发现长公主正朝着他们走来！只见长公主身边空无一人，并没有丫鬟跟随。长公主身着一身简单素雅的衣服，脸上的妆容也浅浅带过，整个人显得十分朴素。
长公主慢慢走近，深情地望着世子，眼神中透露出一丝怀念和感伤。她突然想起小时候世子对她说过的一句话，那句承诺至今仍历历在目，然而世子却早已将其遗忘。
“见过如安表姐！”世子低下头，向长公主行了一礼。他不敢抬头看长公主，因为他心中有些慌乱，不知道该如何面对长公主。此刻，他感到自己的喉咙像是被什么东西堵住了一样，难以开口说话。
“一同随行吧！”如宁察觉到气氛有些尴尬，便识趣地走开。然而，就在这时，长公主叫住了他。于是，三人开始并肩行走在这热闹非凡、车水马龙的大街上。
走着走着，一个卖糖葫芦的小贩从他们身旁经过。“来三串糖葫芦！”长公主说道。说完，她从腰间掏出一些银两递给了小贩，并接过了三串糖葫芦。随后，长公主又把其中一串糖葫芦递给了如宁。
“拿着吧！小时候在颍州你总缠着我，我时常带着你到街上溜达，那时你除了茉莉方糕，便就是这糖葫芦，那时姨母总是责备我不该给你吃，可每次都是偷偷给你吃上一颗。”长公主说着，目光里满是回忆和柔情，仿佛回到了那个充满欢声笑语的童年时光。她的声音有些颤抖，眼眶微微发红，显然被这些美好的回忆所触动。
世子静静地站在一旁，手里紧紧地攥着那串糖葫芦，神情专注而沉默。他努力想要拾起那些遥远的记忆，但脑海中的画面却模糊不清，怎么也想不起来。
“就当回西都的前一晚，我又偷偷带着你出来玩，那时我问你我对你那么好，你如何回报我，你说你长大了娶我！从那时起我一直记得这句话。”长公主说到此处，情绪再也无法抑制，泪水顺着脸颊滑落，滴落在地上。她的话语中充满了真挚的情感和深深的眷恋，让人不禁为之动容。
世子正欲伸出手去替长公主擦拭眼泪，却突然意识到自己不能这样做。他的心中矛盾重重，理智告诉他必须保持冷静和克制。然而就在这时，如宁缓缓靠近，他轻轻地搂住长公主，用温柔的语气安慰着她：“莫哭，莫哭……”他的眼神中透露出关切和疼惜，仿佛能理解长公主内心的痛苦和无奈。
“姐姐，表哥儿时随口一说，如何当真呢！如今婚典在即，作为长辈应到祝福才对，是时候放下了！”
长公主听到这话，泪水更是止不住地流下来，她用手帕轻轻擦拭着眼眶，转过身来，直直地望向世子，而世子也停下了脚步。
“如今我和贞孝成婚大典在即，已向各国发出通告，此事板上钉钉，而且我心早已非她莫属！”世子的语气坚定，掷地有声，“贞孝虽然笨拙天真，但为人心善，这一点你是永远比不上的！”
世子的声音在空气中回荡着，似乎要将所有的情感都宣泄出来。他的目光如同燃烧的火焰，直勾勾地盯着长公主，试图让她明白自己的决心。
与此同时，在远远的街角处，公主和贞惠正偷偷摸摸地躲在那里观望着，通过唇语，了解到眼前发生的一切。
“这木头还能这么夸我！”公主的嘴角不自觉地上扬起来？
“再说你是表姐，长我几岁，无论如何这道坎是过不去的，而且你我表姐弟，这更违背良俗！至少姨夫都不会同意，儿时的话不能当真！”说罢，世子将手中的糖葫芦递给刚从身边路过的孩子，接着快步走在前头。
此时，愣在原地的长公主停止了哭泣，眼神又变得凶狠，望着世子离开的背影，长公主还是想做最后的挣扎！
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