众人的目光瞬间聚焦在这位身形佝偻的老者身上。宋奕率先上前，恭敬地拱手道：“老人家，若能得您相助，提供线索，晚辈感激不尽。还请您移步，找个安静之处详谈。”老者微微点头，领着他们来到了一处偏僻的小院。
小院中，几株枯树在寒风中瑟瑟发抖，地上散落着干枯的枝叶。众人围坐在一张石桌旁，宋奕从怀中掏出一锭银子，递向老者：“些许心意，不成敬意，还望老人家莫要嫌弃。”老者摆了摆手，却没有拒绝，将银子收了起来，这才缓缓开口：“公子们有所不知，这几个死者，都是咱镇上的猎户。平日里他们常去深山打猎，前几日回来，便说在山中发现了一处神秘之地，藏着些了不得的东西。”
宋奕心中一动，与许七安、尤芊芊交换了一个眼神。他敏锐地捕捉到，老者话语中“了不得的东西”极有可能就是“暗影”组织苦苦寻觅的稀世珍宝。“老人家，您可知道他们说的神秘之地在何处？那所谓了不得的东西，他们可有描述？”宋奕急切地问道。
老者皱着眉头，回忆道：“这深山之中，具体位置他们也没说清，只提到了一处山谷，谷中有个山洞。至于那东西，他们只说发着奇异的光，看着十分珍贵。”
尤芊芊忍不住插话：“那他们有没有说那东西有什么用？”老者摇了摇头：“这我就不清楚了，他们回来后，也没再多说，只是显得十分兴奋，好像马上就要发大财了。”
宋奕沉思片刻，再次问道：“老人家，那这些猎户平日里可有仇家？或者，有没有什么人对他们的发现表现出特别的兴趣？”老者摩挲着下巴，思索了一会儿：“这几个猎户为人还算和善，没听说有什么仇家。不过，前几日倒是有几个陌生人来到镇上，打听猎户们的行踪，看着不像是普通的路人。”
“陌生人？”许七安追问道，“老人家，您可还记得那些人的模样？”老者眯起眼睛，回忆道：“其中一个身形高大，脸上有一道疤；还有一个身材瘦小，眼神十分锐利，看着就不像好人。”
宋奕在心中默默记下这些特征，他推断这些陌生人极有可能是“暗影”组织的成员。“老人家，多谢您提供的线索。若您再想起什么，还望告知我们。”宋奕再次拱手致谢。
老者点了点头：“公子们客气了，若能抓住凶手，为这几个猎户报仇，也是好事。”众人起身告辞，回到客栈。
回到客栈房间，宋奕将得到的线索在桌上一一罗列，开始分析起来。“从目前的线索来看，‘暗影’组织很可能已经得知猎户发现了稀世珍宝的消息，所以才杀人灭口，企图独占珍宝。”宋奕说道。
许七安点头表示赞同：“没错，而且他们肯定还在寻找那处神秘之地。我们必须赶在他们之前找到珍宝，揭开背后的秘密。”
尤芊芊有些着急：“可是这深山如此之大，我们该从何处找起？”
宋奕沉思片刻，说道：“我们可以从猎户的家中入手，看看他们是否留下了关于神秘之地的线索，比如地图、笔记之类的。”
众人商议妥当，决定兵分两路，许七安和尤芊芊去猎户家中寻找线索，宋奕则和叶澜留在客栈，以防有新的消息传来。
许七安和尤芊芊离开后，客栈房间里只剩下宋奕和叶澜。叶澜看着宋奕，欲言又止。宋奕察觉到叶澜的异样，问道：“叶姑娘，你是不是有什么心事？”
叶澜犹豫了一下，说道：“宋大人，我总觉得这一切与我的身世似乎有着某种联系。这些日子，我常常梦到一些模糊的画面，有一座宏伟的宫殿，还有一些身着华服的人，但我始终看不清他们的面容。”
宋奕心中一凛，他一直觉得叶澜的身世十分神秘，如今看来，或许真的与这一系列案件有着千丝万缕的联系。“叶姑娘，你再仔细想想，那些画面中还有没有其他的细节？任何一点都可能是关键线索。”
叶澜闭上眼睛，努力回忆着：“我记得，在那些画面中，我好像听到有人喊我‘公主’，还有，宫殿的墙壁上似乎有一个与‘暗影’组织标记相似的图案。”
宋奕心中大惊，叶澜竟然梦到有人喊她“公主”，这与她流落民间的身世似乎有着重大关联。而宫殿墙壁上与“暗影”组织标记相似的图案，更是让他觉得事情愈发复杂。“叶姑娘，你确定听到有人喊你‘公主’？那图案，你能描述一下吗？”
叶澜点了点头：“我确定。那图案是一个梅花形状，不过颜色比‘暗影’组织的标记要淡一些，而且花瓣的形状也略有不同。”
宋奕陷入了沉思，他猜测叶澜或许真的是流落民间的公主，而她的身世背后，可能隐藏着一个足以震惊大奉朝的秘密。这个秘密，也许与“暗影”组织的阴谋有着直接的关系。
“叶姑娘，你先别着急。等许兄和尤姑娘回来，我们一起商量。不管你的身世如何，我都会帮你查清楚。”宋奕安慰道。
叶澜看着宋奕，眼中满是感激：“宋大人，谢谢你。若不是你，我恐怕至今都还在迷茫之中。”
宋奕微微一笑：“叶姑娘客气了，这是我们共同的事情。我相信，只要我们齐心协力，一定能揭开所有的谜团。”
就在这时，突然听到客栈外传来一阵喧闹声。宋奕和叶澜连忙起身，走到窗边查看。只见一群官兵正朝着客栈走来，为首的是一个身着官服的中年男子。
“不好，好像是官兵。”宋奕心中一紧，他不知道这些官兵为何突然来到客栈，难道是“暗影”组织的人通风报信？
“宋大人，我们该怎么办？”叶澜有些紧张地问道。
宋奕沉思片刻，说道：“先别慌，我们出去看看情况。若是他们有恶意，我们再想办法应对。”
两人走出客栈房间，来到大堂。此时，官兵已经走进客栈，将客栈团团围住。为首的中年男子看到宋奕，微微一怔，随即拱手道：“请问，哪位是宋提刑官？”
宋奕心中疑惑，他上前一步：“在下便是。不知大人找我所为何事？”
中年男子从怀中掏出一封书信，递给宋奕：“宋提刑官，这是京城传来的密信，皇上有令，命您立刻回京。”
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