更鼓敲过四更，王老才放下手中的笔。他从腰间抽出一块手帕，擦了擦布满汗珠的额头。
“完成了。”王老扶了扶铜丝眼镜，指着桌上的十几张宣纸，“每一个字都一模一样，就连那些墨渍都画得分毫不差。”
沈清欢拿起一张纸细看。纸上的字迹和原本的账册对比，连墨色深浅都一致。
每一个数字都飘着淡淡的枣木炭灰味，和康府账房先生用的墨一个味道。
林修走到桌边，拿起一张对着烛光看了看：“王老的手艺果然名不虚传。
这字迹，连康公公自己也分辨不出真假。”
瘦小男子从屋外进来，抖了抖身上的露水：“马车已经备好了。”
“把账本送到康府后门去。”林修说，“让吴二明早一睁眼就能看到它。”
沈清欢摆摆手：“等一下。”她从袖中取出一张纸条，“把这个也塞在账本里。”
林修接过纸条看了一眼：“这是...”
“西街三间商铺的地契。”沈清欢说，“都是些小本生意，但位置不错。
我让人查过了，这些铺子都是康公公的产业，只是挂在别人名下。”
翠儿在一旁添了一盏灯：“小姐是打算一口气吃下西街？”
“康公公这些年在西街布了不少暗桩。”沈清欢说，“既然他把福禄绸缎送上门，这些铺子自然也该跟着一起来。”
一个身材魁梧的大汉从院门外走进来。这人叫铁牛，是林修手下的打手头子。
“林爷。”铁牛拱手道，“属下已经摸清了西街那些商铺的底细。
除了康公公明面上的产业，暗地里还有十二家店铺是他的人在经营。”
沈清欢打开桌上的地图：“说说看。”
“最值钱的就是这间醉仙楼。”铁牛指着地图上一个红点，“虽然挂着杨老板的名字，但每月都要给康府上供。
这醉仙楼一个月能进账两千两银子。”
林修冷笑一声：“杨老板？就是那个整天在赌坊里赌钱的杨瘸子？”
“正是此人。”铁牛说，“他欠了康府一千两银子，这醉仙楼就是抵债给康公公的。”
沈清欢用朱笔在地图上画了个圈：“这家要定了。
西街最热闹的地段，就数这间醉仙楼了。”
“还有这间天香布庄。”铁牛又指着另一个位置，“是康府的大管家李福全的产业。
这李福全是康公公的亲信，平日里专门替他收租子。”
沈清欢又画了个圈：“布庄的生意离不开丝绸。
只要我控制了福禄绸缎的货源，这天香布庄就算不上供，也活不了多久。”
正说着，一个身穿蓝衫的瘦高男子快步走进院子。
这人名叫钱九，是京城有名的牙行掌柜，专门替人牵线搭桥做买卖。
“沈小姐。”钱九抱拳道，“您要的西街商铺行情，我都打听清楚了。”
沈清欢示意钱九坐下：“说说看。”
“西街这些商铺，表面上看着红火，其实都是空壳子。”
钱九说，“康公公用高利贷控制着这些店主，每月光是利息就要上交四成利润。
久而久之，这些店铺就成了他的提款机。”
林修嗤笑一声：“康公公倒是会做生意。”
“这些店主敢怒不敢言。”钱九压低声音，“前年有个布庄掌柜想要反抗，第二天就在护城河里捞出来了。
从那以后，谁还敢说个不字？”
沈清欢端起茶杯，轻轻抿了一口：“这些店主，想必都盼着能摆脱康公公的控制吧？”
“可不是么。”钱九说，“我暗中接触过几家，只要有人愿意替他们还清高利贷，他们马上就能把铺子转让出去。”
“这就好办了。”沈清欢说，“钱九，你去放出消息。
就说有个大财主看上了西街，要大量收购商铺。”
钱九眼睛一亮：“您是要...”
“让这些店主看到希望。”沈清欢说，“等他们听说有人愿意高价收购，自然会坐不住的。”
林修挑了挑眉：“你这是要让他们主动送上门来？”
“与其我一家家去谈，不如让他们争先恐后地来找我。”
沈清欢说，“到时候，价钱自然好谈。”
绿竹端着一盘点心进来：“小姐，这是刚出炉的桂花糕。”
沈清欢拿起一块咬了一口：“钱九，你去打听打听康府的近况。
我要知道康公公这些天都在忙些什么。”
“这个好说。”钱九道，“我在康府有个熟人，是个管事的。
平日里没少给我透露消息。”
沈清欢掏出一个钱袋扔给钱九：“去打点一下你那个管事的朋友。”
钱九掂了掂钱袋，笑容满面：“您放心，明早我就能带来消息。”
林修身边那个瘦小男子突然皱眉：“林爷，康府那边来信了。
说是康公公今晚召集了几个大掌柜，在府上开了个秘密会议。”
“开会？”沈清欢放下手中的点心，“都有谁去了？”
“德记布庄的周掌柜，聚宝堂的孙老爷，还有顺风镖局的赵总镖头。”
瘦小男子说，“他们都是康公公的生意伙伴。”
林修冷哼一声：“这几个都是西街的地头蛇。
康公公这是准备联手对付我们？”
“不止如此。”一个三十出头的男子大步走进院子。
这人叫钱三，是西街有名的地牢。他专门替人打探消息，消息最是灵通。
“钱三，你有什么发现？”林修问道。
“康公公给这几位开出了优厚条件。”钱三说，“只要他们肯帮忙，每人就分一成福禄绸缎的利润。”
沈清欢勾起嘴角：“康公公倒是舍得。这一成利润，一年就是一千两银子。”
“他们几个答应了？”林修问。
钱三摇摇头：“还在犹豫。他们都知道康公公这些年做事不地道，怕跟着他一起倒霉。”
“那就让他们看看，跟着康公公到底有多倒霉。”
沈清欢站起身，走到院中的海棠树下，“铁牛，你带人去顺风镖局转转。”
铁牛咧嘴一笑：“您是想让赵总镖头尝尝苦头？”
“明天就是他们镖局的大日子。”沈清欢说，“有一批值十万两银子的货要从南边运来。
要是半路出了岔子...”
铁牛拍拍胸脯：“您放心，保证让他们的镖运不到京城。”
林修看了沈清欢一眼：“你这是要让赵总镖头身败名裂？”
“做镖局的，最重要的就是信誉。”沈清欢说，“一旦丢了镖，谁还敢找他们保镖？
到时候，赵总镖头就知道该站在谁那边了。”
院子里的更漏滴答作响，沈清欢看着滴落的水珠，轻声道：“至于德记布庄和聚宝堂，只要我控制了福禄绸缎的货源，他们就得乖乖听话。”
“你就不怕他们狗急跳墙？”林修问。
沈清欢冷笑一声：“那就看看是他们的墙高，还是我的手段狠。”
这时，一个十七八岁的小厮跑进院子。这是钱九的徒弟小六，平日里专门替钱九跑腿。
“钱掌柜！”小六气喘吁吁地说，“德记布庄的周掌柜想见您。
说是有要紧事商量。”
钱九一愣：“这个时候？”
“周掌柜说，事关西街的买卖。”小六说，“他现在就在醉仙楼等着。”
沈清欢眼中闪过一丝笑意：“看来有人等不及了。
钱九，你去见见他。记住，只说有人要收购西街商铺，其他的一个字都不要多说。”
钱九点点头：“我明白。周掌柜这个人最是贪婪，只要他以为有利可图，一定会带动其他人一起来谈。”
“去吧。”沈清欢说，“明天一早，我要知道他们的底价。”
钱九匆匆出门，小六亦步亦趋地跟在后面。夜色越发深沉，海棠花瓣随风飘落，落在院中的石桌上。
“时候不早了。”林修起身道，“我先回去安排人手。
明天顺风镖局那边的事，我亲自盯着。”
沈清欢点点头：“辛苦林先生了。”
“客气什么。”林修笑道，“你的买卖就是我的买卖。
更何况，我也想看看康公公到底能蹦跶几天。”
林修带着手下离开，院子里重归安静。只有王老还在灯下专注地核对着每一页临摹的账本。
翠儿收拾着桌上的茶具，小声道：“小姐，您说康公公会不会狗急跳墙，做出什么过激的事来？”
“他敢吗？”沈清欢轻笑一声，“一本账册就能要他的命，他还敢轻举妄动？”
绿竹端着水盆进来：“小姐，要不要让林爷多派些人手保护您？”
“不用。”沈清欢摆摆手，“康公公不敢对我动手。
他现在最怕的，就是这些账本落到御史台手里。”
更漏又响了一声，夜已经很深了。海棠树下的风轻轻吹过，带来一丝清凉。
远处传来更夫打更的声音，在寂静的夜色中格外清晰。
沈清欢站在廊下，看着天边渐渐泛白的天色。
再过两个时辰，康公公就会收到那些账本。然后，好戏就要开场了。
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