在那个风和日丽的日子里，卓氏众人兴高采烈地登上了十艘乌篷船，从交河镇出发，沿着蜿蜒曲折的河流一路顺流而下。时光匆匆流逝，转眼间 6 天已经过去。
尽管这一路上河道并非风平浪静、一片清静，但那些沿途的各方势力，要么是因为看到了船上高高飘扬的虎卓旗而选择主动回避；要么便是被那众多的船只和人数所震慑，同样不敢轻易靠近。
因此，这一路行来倒也算得平安无事，并没有遇到什么不长眼的家伙，以至于让卓一凡等英雄豪杰们错失了大显身手、一展风采的绝佳机会。
就这样，卓氏一行人的十条船稳稳当当地停靠在了简氏盐浮码头。而此时，卓山率领的商队早就得到了交河一众即将归来的消息，他们早早就来到码头守候多时。当远远望见那些插着威风凛凛的虎卓旗的乌篷船缓缓驶来，便迫不及待地迎上前去热情招呼起来。
说起这虎卓旗，可真是大有来头！它乃是一面精心制作而成的旗帜：背面绣着一只栩栩如生的黄金虎虚影，仿佛随时都能从旗帜上一跃而出扑向敌人一般；而在那威猛的老虎上方，则用醒目的血红色书写着一个大大的“卓”字。
此旗正是当初卓不凡到交河担任要职之后，由众人齐心协力共同设计出来的卓氏家族专属标识旗。它不仅代表着卓氏一族的威严与荣耀，更是象征着卓氏族人凭借着无畏的勇气和高超的技艺，以猎杀凶猛无比的剑齿虎为起点，逐步建立起这份辉煌家业。
码头上人头攒动，众多商家和来来往往的行人正忙碌地做着自己的事情。突然间，远处传来一阵嘈杂的声音，人们纷纷抬头望去，只见一支规模庞大、气势恢宏的船队正缓缓驶向码头。这支船队正是赫赫有名的卓氏船队，船上飘扬着鲜艳的旗帜，在阳光的照耀下显得格外醒目。
随着船队越来越近，整个码头瞬间沸腾了起来。人们欢呼雀跃，奔走相告，都想一睹这壮观的景象。简氏码头的护卫队见状，不敢怠慢，连忙快步上前帮忙维持秩序，以确保现场的安全与稳定。
在众人的瞩目之下，一艘艘乌篷大船徐徐靠岸。只见船头处，一个身材高大、气宇轩昂的男子率先走下船来。此人正是卓不凡，他身着一袭黑色锦衣，腰间系着一条镶金嵌玉的腰带，身姿挺拔如松，不怒自威。只见他稳稳地踏上码头，站定之后，目光犹如闪电一般迅速扫视四周，那眼神中透露出一种令人敬畏的威严。
此时，卓山商队的领队早已等候在此，见卓不凡下船，急忙快步迎上前去，恭敬地躬身行礼道：“老祖，您一路辛苦了！”
卓不凡微微点了点头，脸上露出一丝淡淡的笑容，回应道：“此次出行还算顺利，收获也是颇为丰厚。不过，途中亦是遇到不少麻烦，可谓是暗流涌动啊，所以大家切不可掉以轻心，放松警惕。”
话音刚落，周围的商家们便纷纷围拢过来。他们一个个面带急切之色，有的人迫不及待地想要询问交河那边最新的商业行情；有的人则对卓氏此番外出是否带回了什么奇珍异宝充满了好奇。
面对众人的热情，卓不凡微笑着向身边的随从示意了一下。随即，几个随从小心翼翼地抬出了一些箱子，并当众打开。只见里面摆放着各种各样来自交河地区特有的货物，有精美的丝绸、珍贵的药材、稀有的宝石等等，琳琅满目，让人目不暇接。
人群中顿时爆发出阵阵惊叹之声，大家纷纷伸长脖子，想要看得更清楚一些。而那些商家们更是眼睛放光，心中暗自盘算着如何能从这些货物中分一杯羹。一时间，码头上热闹非凡，人声鼎沸……
然而，就在这片热闹非凡、人声鼎沸之地，突然间，一阵清脆而急促的马蹄声响彻云霄，打破了原本欢快祥和的氛围。众人纷纷惊讶地转过头去，视线不约而同地聚焦在了那遥远的地平线上。只见一队气势汹汹、身着黑色劲装的骑士如狂风般疾驰而来，他们的身影在阳光下闪烁着冷峻的光芒，仿佛带来了一股无形的威压。
眨眼之间，这群神秘的骑士便已抵达近前。为首之人勒住缰绳，胯下骏马长嘶一声，稳稳停住。此人是一名圆脸员外装扮的男子，只见他面带微笑，骑着一匹高头大马缓缓上前，来到卓不凡面前后，拱手施礼问候道：“久闻卓大侠威名，今日得见，实乃三生有幸！在下乃是简家家主简策，表字伯韬。”说罢，他微微躬身，表示敬意。
卓不凡见状，亦抱拳回礼，朗声道：“原来是简家主大驾光临，有失远迎，还望海涵。不知简家主此番前来，所为何事？”声音洪亮有力，回荡在空气中。
简策闻言，连忙翻身下马，笑容满面地快步走近卓不凡，亲热地说道：“听闻卓兄近日归来，小弟我特意备下了些许薄酒佳肴，专程赶来为卓兄接风洗尘，聊表心意。”说着，他挥挥手，身后的随从立刻抬出几坛美酒和一些精美的点心。
卓不凡心中暗自思忖起来：这简策向来都是个无利不起早的人，今日如此殷勤周到，必然有所图谋。不过，他脸上并未露出丝毫异样，依旧带着温和的笑意回应道：“简家主真是太客气了，让您费心了。”
就在两人寒暄之际，简策的目光看似不经意地扫过正在从船上卸下的众多货物。当他看到那些琳琅满目的珍贵物品时，眼神瞬间闪过一丝不易察觉的贪婪之色，但很快就恢复了正常。
卓不凡面色沉静如水，眼神却如鹰隼般锐利，静静地凝视着眼前之人。只见简策轻咳一声，清了清嗓子后说道：“卓兄啊，听闻您此番归乡，不知是否与那卓山升乡之事有关呢？”卓不凡闻言并未言语，只是嘴角微微上扬，轻轻颔首示意。
毕竟这卓山升乡一事虽算不上人尽皆知，但也绝非什么机密要事，以有心人的手段和才智，要推断出来倒也并非难事。
见到卓不凡默认，简策脸上原本从容的笑容瞬间一滞，随即又迅速恢复如常，并干笑两声掩饰过去。紧接着，他快步上前，靠近卓不凡压低声音道：“卓兄，实不相瞒，小弟今日前来确有一事相求。这件事嘛，乃是关乎那食盐经营权的归属问题……”话至此处，简策稍稍停顿下来，目光紧紧锁住卓不凡的面庞，似是想要从其细微表情变化之中捕捉到一些有用信息。
而卓不凡听到“食盐经营权”几个字时，不禁微微挑起眉毛，心中已然明了这场谈话背后所牵涉的巨大利益纠葛。看来，一场激烈的唇枪舌战、你来我往的利益博弈，已在所难免......
卓不凡在简策的热情引领之下，缓缓走进了位于码头边上那家古色古香的酒楼。他们沿着楼梯拾级而上，来到了二楼一个幽静的小包厢里。
卓不凡轻轻推开窗户，顿时，一股清新的海风扑面而来。他和简策并肩而立，目光穿过熙熙攘攘的人群，一眼便望见了正陆续从船上走下来的卓氏族人以及堆积如山的货物。
就在这个时候，只见简策那原本就不大的脸上堆满了笑容，犹如一朵盛开的菊花一般灿烂夺目。他微微弓着身子，做出一个请的手势，嘴里还不停地说着：“卓兄，快快请坐！”说完之后，便急匆匆地走上前去，脚步轻盈得如同一只翩翩起舞的蝴蝶。
走到桌前，简策伸出那双略显粗糙的手，小心翼翼地拿起茶壶，将壶嘴对准茶杯，缓缓地倾倒下去。一股清澈透明、热气腾腾的茶水从壶嘴流出，宛如一条银色的丝带般落入杯中。当杯中的茶水快要满溢时，简策才停下手中的动作，然后轻轻地将茶壶放在一旁。
与此同时，店里的店小二也没闲着。他双手端着一个托盘，上面摆满了各式各样令人垂涎欲滴的美食。有香气扑鼻的红烧肘子，色泽诱人的糖醋鲤鱼，还有那油光发亮的酱牛肉等等。小二一路小跑过来，稳稳地将托盘放在桌上，然后手脚麻利地把这些美味佳肴一一摆好。
然后，简策也顾不得寒暄，直接开门见山地说道：“卓兄，咱们先在此处稍作休整，我们边吃边聊，毕竟这货物下船还需要花费一些时间。趁着这个空当儿，小弟有件事想要向卓兄请教一番，就是关于卓山食盐经营权的问题。”
听到这话，卓不凡嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，不紧不慢地回应道：“简家主啊，这卓山食盐经营权可绝非一件小事情呢！”
简策闻言，连忙小鸡啄米般地点头应和着：“卓兄所言极是，我自然清楚这件事的重要性与复杂性。不过，我们简家在食盐经营领域已经摸爬滚打了许多年，积累了相当丰富的经验。所以，只要卓兄您愿意给个机会，我们简氏一定会以最为优惠的价格向贵府供应食盐。”
说完这番话后，简策眼巴巴地看着卓不凡，期待着他能够给出一个满意的答复。然而，卓不凡却并没有立刻表态，而是将双臂环抱于胸前，若有所思地沉吟片刻之后才开口说道：“简家主，想必您心里也很明白，如今这卓山可谓是发展迅猛，日新月异。一来倘若我们卓家真的涉足食盐经营行业，那么对于你们简家来说，无疑将会成为一个强有力的竞争对手啊；二来嘛，简家主亦应该清楚，食盐的供应与安全，事关一族之安危，简家主当何以保证。”
简策的脸庞之上流露出了一抹难以掩饰的急切之色，他目光灼灼地盯着对面的卓不凡，语气诚恳而又热切地道：“卓兄啊！咱们完全可以展开合作嘛！您瞧，简家这边呢，可以全权负责货物的供应；而你们卓氏，则主要承担起销售的重任。这样一来，所获得的利润咱们就对半平分，岂不是皆大欢喜？至于这盐的质量问题，卓兄大可放心便是，贵方若有疑虑，卓氏完全可以随时随地对其进行抽检。不知卓兄意下如何啊？”
卓不凡闻听此言，微微颔首，面露沉思之色，稍作沉吟之后方才回应道：“简兄所言不无道理。要知道，简、卓两家世代毗邻，关系素来亲密。对于简氏精盐能够进入我卓山地界之事，我个人原则上是表示赞同的。然而，是否授予简家独家经营之权，此事非同小可，我尚需返回族内与诸位族人仔细商议一番，方能做出最终定夺。”
听到卓不凡这番话，简策眼中闪过一丝失望，但很快便被期待所取代。他重重地点了点头，朗声道：“好！既然如此，那卓兄尽管回去与族人商讨，小弟静候佳音。咱们今日在此一言既出，驷马难追！”说罢，只见简策伸出右手，掌心朝上。卓不凡见状，亦是微微一笑，同样伸出右手，与简策的手掌重重相击，发出清脆的声响，仿佛这一击掌之声，已然为他们未来的合作奠定下了坚实的基础。
“简兄，小弟这里确实还有一件要事相告。”只见卓不凡那炯炯有神的目光，宛如燃烧着的火焰一般，直直地锁定在了简策身上，仿佛要将他整个人都看穿似的。
听到这话，简策不禁微微一愣，但很快便回过神来，面带微笑地回应道：“哦？卓兄但讲无妨。”
卓不凡深吸一口气后说道：“简家所处之地当真是个风水宝地啊！尤其是这盐浮码头，更是让小弟我心生向往和羡慕之情呐！所以小弟斗胆想要在此处设立一个属于我们的商站，如此一来，往后咱们双方之间的贸易往来也能更加便捷顺畅一些，不知简兄意下如何呢？”
简策闻言，先是低头沉思片刻，然后抬起头看着卓不凡缓缓开口道：“卓兄过誉啦！我们简家可比不上你们卓山那一域的繁荣昌盛啊。不过关于设立卓山商站这件事情嘛……我还需要回去与族中众人好好商讨一下才行，毕竟兹事体大。但就我个人而言，原则上倒是没有什么太大的问题。”
卓不凡一听，脸上顿时露出了欣喜之色，连忙拱手作揖道：“哎呀呀，那可真是太好了！多谢简兄的大力支持啊！若此事能够顺利达成，对于我们两家来说无疑都是一桩美事啊！”
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