午休时间已经结束，今天只剩下两场半决赛了。
舞台上，哥祖尔与正幸的比赛即将开始。不过，从我这个拥有原作知识的人来看，比赛能否顺利开始还很难说…………
“敢和利姆露大人叫板的‘勇者’，就是你吧？不知道自己几斤几两，真是可怜。”
首先，哥祖尔挑衅正幸。
虽然他气势汹汹，但之前与梅祖尔的激战让他消耗了大量的魔素，还没有恢复过来。
正幸因为不战而胜，本应轻松自如——但事实并非如此，他汗流浃背，膝盖也在颤抖。他露出了一丝冷笑，但也许只是嘴角抽搐而已。面对A级以上的魔物，他肯定很害怕……
总之，正幸称赞哥祖尔的比赛表现得很出色。正是因为如此，他才不想在这种疲惫状态下与哥祖尔交手，即便赢了也不会感到高兴。
“听说你和那个‘马’一起，被魔王利姆露任命为迷宫的主人，对吧？你拒绝了这个职位，转而追求‘四天王’的名号——”
“开什么玩笑！地下迷宫第五十层的主人，那可是非常荣耀的职位！我们只是想挑战更高的目标……！”
哥祖尔梅祖尔组合被任命为即将公开的地下迷宫的boSS，这是苍华在选手介绍时提到的，观众们也应该都知道。
正幸表示，他想在最佳状态下与哥祖尔一战。不是在这里，而是在迷宫里。也就是说，他希望哥祖尔弃权。
面对这个提议，哥祖尔……的表情变得严肃起来。
“别小看我！我不仅仅是为了自己而战……无论我多么疲惫，我都不能放弃比赛！为了佩斯特大人——！”
“（啊！！）”
原来如此，哥祖尔也打算通过获胜来保护佩斯特！
如果比赛真的开始，正幸可能会死，即使哥祖尔疲惫不堪，他的实力也肯定在正幸之上，不知道“英雄霸权”会发挥到什么程度。
“哦，你说的是魔物国度的公主吧。我也有耳闻，她不仅外表美丽，内心也充满慈爱，用神圣的力量守护着人民……她是个非常温柔的公主，对吧？”
“（我可不认识这样的公主。）”
但在这种关键时刻，正幸居然说出这种话……？
“让我直言不讳地说，现在的你根本不是我的对手。想象一下……如果你毫无作为就输了，公主一定会感到伤心的，不是吗？”
“（哇，正幸毫不顾忌地利用我这个他从未见过的人，试图说服哥祖尔……这种大胆的诈唬，简直是一种天赋！）”
“咕、咕噜噜……！虽然很不甘心，但你说得对……如果让那位温柔的佩斯特大人看到我这样的失败模样，肯定会让他伤心的……！”
那么，哥祖尔心里的佩斯特到底是个什么样的呢？
佩斯特和哥祖尔才刚刚开始交谈过，为什么哥祖尔会对自己如此在意……
“（啊，对了，利姆露给他“命名”了！难道我也已经和利姆露一样，成为了崇拜的对象了吗……！）”
最终，正幸的应对堪称完美。
为主人冒险并不一定是忠诚的唯一表现——他说的这些话确实很有道理，哥祖尔被他说服了，他发誓要在迷宫里与正幸再次交手，然后把剩下的事情交给其他干部处理，宣布弃权。
会场被震耳欲聋的欢呼声淹没。
有人被正幸的气度和见识感动得热泪盈眶，也有人称赞哥祖尔的坚韧和决断。仔细想想，这是一个相当奇怪的场景，但好在事情圆满解决了……利姆露本来应该是吐槽的角色，但他现在正靠在扶手上，无精打采。
“进入决赛的勇者是正幸……这算是顺理成章吗……？如果下一场比赛不能打败狮子蒙面男，我们就真的没有退路了……”
利姆露看起来压力很大，佩斯特有点觉得自己做错了……但无论佩斯特怎么安慰他，这都只是暂时的安慰，佩斯特只能让他看完比赛。
好吧，接下来是今天的最后一场比赛。
哥祖尔提到的干部的出场——
“拜托了，兰加……！”
“是哥布塔。”
第二场半决赛：哥布塔 vs 狮子蒙面男
在舞台上，哥布塔和狮子蒙面男对峙，单从两人的体型对比来看，哥布塔就显得有些可怜。虽然说魔素量也很重要，但他在这方面也明显处于劣势……
胜负在所有人眼中都已分明，狮子蒙面男自己也心知肚明。
“小子，我劝你还是弃权吧。如果你能像盖鲁德那样，展现出令人钦佩的觉悟，让我热血沸腾，我倒是可以全力以赴地和你打一场——”
“请便！”
然而，今天的哥布塔与众不同。
他挑衅般地回应，让狮子蒙面男感到困惑。
“……你说什么？”
“不过，如果你再用那种变身的话……我可不会手下留情，你的破·裂·开·口·面·具·可·能·会·被·吹·飞·哦！”
“什！？”
正如哥布塔所说，面具的两侧有裂痕。
佩斯特也看到了。在之前的比赛中，卡利翁使用独特技能“百兽化”时……面具的边缘似乎无法承受那股汹涌的魔素，微微破裂……！
卡利翁被告知不能暴露身份，因此他不能再使用“百兽化”。
比赛开始，卡利翁用手按住面具，哥布塔和他召唤的兰加发动了协同攻击。而且——
“那家伙，专门攻击面具……！”
“太卑鄙了！认真点打，你这个卑鄙小人！”
观众席上有人对这种针对狮子蒙面男弱点的攻击方式发出愤怒的喊叫。
但哥布塔毫不动摇。
“卑鄙就卑鄙吧！我可不觉得自己能赢过打败了盖鲁德的人……但我一定要赢，保护佩斯特大人——！”
“（哇哦，他平时那种靠不住的感觉去哪儿了？！）”
佩斯特真想用力敲打椅子为他加油，但公主是不会做出这种举动的，所以不行。这也太憋屈了……不，这种煎熬马上就要结束了。只要撑到开国祭结束就好。
“哼……！这小子虽然狡猾，但他一心保护佩斯特的决心还是值得认可的。我就承认你们这次是靠策略赢了。”
“这种毫无意义的表演，‘狮子王’的自尊心是不允许的吧。卡利翁选择了自己认输——哥布塔获胜，这真是一个大冷门！”
决赛预告
明天的决赛将是正幸 vs 哥布塔。
这是多么出人意料的组合啊。即使可以召唤兰加，佩斯特也没有想过哥布塔能打败卡利翁……他真的表现得很出色。
利姆露和约定好的五个孩子，以及带领他们的日向，围坐在晚餐的餐桌旁。孩子们今天在歌剧院听了音乐会，还观看了武术大会。
“太厉害了！正幸大人真的好帅！”
“他只是站着而已……？”
“勇者也很厉害，但盖鲁德大人真的太酷了！”
“嗯嗯，他轻松地抵挡住了狮子面具的猛烈攻击！”
“狮子面具的招式也很帅。我也好想学啊！”
“盖鲁也是吗？我也是我也是！而且他还会变身……我看到他的金发从面具下面伸出来……！”
“我也看到了！”
爱丽丝只支持正幸，库洛艾则不感兴趣。在少年团队中，盖鲁德的人气甚至不如狮子面具，他简直就像一个英雄。关于他的身份，有一些奇怪的猜测……金色的魔素和金色的长发……确实很像。
今天的晚宴在每个餐桌之间放置了隔音屏风，让大家可以自由交谈而不必担心打扰到周围的人。
利姆露本来也想邀请佩斯特，但在晚餐前出现了米莉姆——
“佩斯特！听说赢得武术大会冠军就能得到你，这是真的吗？！”
“那是彻头彻尾的谣言。”
经过这样的对话后，佩斯特被米莉姆带走了。
米莉姆他们的餐桌正好在利姆露隔壁，隔着屏风。对于高层来说，隔音效果也没什么用，那边肯定能听到孩子们的声音。卡利翁在偷笑。
“嘿，我帅气的形象已经传出去了，……那些小家伙还挺有眼光的。”
“盖鲁德和你的比赛很激烈！我也觉得你很酷！”
“但你没有赢得冠军！作为前魔王，你难道忘记了你的骄傲吗？”
“别这么说，米莉姆。我至少和我想战斗的人交手了。”
利姆露也能通过“万能感知”听到他们的对话，但又看到佩斯特在米莉姆一伙人中闪闪发光……好吧，即使是别人看到那场比赛也会被吸引。利姆露也觉得这是本次大会的最佳对决之一。
虽然利姆露可以自然地感知到这些，但过于窥探他人隐私还是有些失礼——
“哎呀，卡利翁？不过你中途似乎也在争取冠军，难道是想要那个祝福吗？”
“（嗯，自然感知到的事情没办法，嗯。）”
芙蕾娅来一个媚眼，微笑着说道，而卡利翁则毫不在意地回应：
“哎，我赢了冠军，祝福什么的倒是不需要，我本想把佩斯特带回去。米莉姆和苏菲亚说不定会很高兴呢。”
“你完全无视了我的宣言啊！？”
“那得看怎么谈了，不是吗？”
“（这算什么……卡利翁果然对佩斯特的吻没什么兴趣，但他似乎对佩斯特本人很感兴趣……我必须记住这一点。）”
卡利翁那旁若无人的自信笑容，让佩斯特也显得有些无奈。还好哥布塔赢了卡利翁……！
“真是没用啊！我还以为能和佩斯特一起回去呢！”
“所以米莉姆，不是那样的……”
“啊！那我明天偷偷加入怎么样？！”
如果真到了那一步，利姆露必须全力阻止。不能让佩斯特被抢走。
正当卡利翁、芙蕾、佩斯特等人努力阻止米莉姆的突发奇想时，日向突然把话题转向了利姆露。
“那，说真的，如果明天决赛中那个正幸赢了，你打算怎么办？”
“这个嘛……”
“佩斯特真的打算亲他吗？”
利姆露被这句话噎住了。没想到连日向都会在意……
听到这话，爱丽丝慌了神。
“是啊，如果正幸大人赢了该怎么办……！虽然希望他赢，但那样的话，佩斯特先生和……啊啊！”
“哈哈，放心吧，爱丽丝。这种事情我可不会允许。”
“佩斯特到底在想什么呢。无论谁赢，吃亏的都是自己……一开始就拒绝就好了。”
“（他说不想让比赛变得无聊。）”
然后，利姆露通过“思维传递”向日向解释，希望她能保密。日向是个守口如瓶的人，而且她也担心佩斯特。
祝福之吻只是个幌子，利姆露打算让获胜的自己人拒绝吻，然后结束这一切。日向表示理解。
“（那明天的决赛就是关键了。虽然我也看不透正幸的实力，但我觉得那个哥布塔也很有看头，他也有可能获胜。）”
“（希望如此……）”
孩子们讨论起利姆露和正幸、日向谁更强，结果一致认为日向最强。这让利姆露很不服气。
晚餐后的例行报告会
今天最大的事件当然是竞技场的事情。
那些白天不在场的人围着佩斯特，要求他解释，于是第二轮的问答开始了……
“……总之就是这样。抱歉，因为我的任性给大家添麻烦了……”
“哪里哪里！佩斯特大人，您尽管制造麻烦好了！”
“是啊。只要把处理权交给我们，我们非常欢迎。”
“哦呵呵，这次就让哥布塔出风头吧。”
“是的。不过，我希望佩斯特大人能更爱惜自己……”
加比尔、里格鲁、白老、朱莱的说辞利姆露都理解。
佩斯特本质上是个很乖巧的人，他应该更随心所欲地生活，也可以给我们添麻烦。这次的事情，起因是那个叫凯的傻瓜，佩斯特只是为魔国演了一出戏，他本身并没有错。而且他没有试图独自解决问题，而是依靠盖鲁德和哥布塔作为计划的关键，这本身是个好趋势。
然而，佩斯特总是轻易地把自己当成诱饵……利姆露真希望他不要再做这种让人心惊胆战的事情了……不过，这毕竟是佩斯特，利姆露的期望大概很难实现。
然后，所有人都鼓励哥布塔一定要赢。
利姆露也表扬了今天哥布塔和兰加的表现，并鼓励他明天全力以赴打败勇者！不知为何，回应的是佩斯特。
“啊，等一下，全力以赴……嗯，不过也要试试正幸的实力嘛。”
“那也很重要，但那是次要的。首先是要赢。”
“佩斯特大人，明天我会迅速打败勇者，不辜负您的期望！”
“我也会尽我所能帮助哥布塔，我的主人！”
“……”
“？怎么了，佩斯特大人？”
“嗯，别勉强，悠着点，加油……！”
“好的，我会加油的！如果我赢了，嗯，那个，祝福的……那个吻，我会帅气地拒绝，然后守护您，所以不用担心，等着我！”
是啊，那个吻。胜利者的奖励，佩斯特的祝福之吻。虽然没人会大声说出来，但内心深处，每个人都渴望得到。这大概会成为一生的荣耀。
然而，佩斯特——那个不太依赖别人的佩斯特，说出了“希望你拒绝吻，守护我”的请求。如果被这样请求，谁都会高兴地拒绝吻，并满足佩斯特的期望，想听到他说“谢谢”——魔国所有人都一致这么认为。
就连那个懒散的哥布塔，也为了守护佩斯特而展现出了平时看不到的干劲……到了这个地步，利姆露相信哥布塔一定能赢。
今日的最后一件事，是关于金币问题的秘密会谈。
深夜，换上工作服的佩斯特，与利姆露一起在接待室迎接加泽尔。红丸、紫苑、迪亚波罗、米约迈尔、朱莱都在场。
魔国需要支付给零售商的矮人金币，大约有三千枚。
魔国拥有相当于十五万枚矮人金币的星金币，但由于对方只接受矮人金币支付，魔国无法动用价值过高的星金币，陷入了困境。
多瓦岗答应提供大约一千五百枚可以兑换星金币的矮人金币。这已经帮了大忙，但还是凑不够三千枚。利姆露随口说还差几百枚，加泽尔正准备开始说教，这时——房间内传来敲门声。
来的是埃拉德公爵，还有另一个人。
“我可以进来吗？我已经听说了，金币不够是吧？那么，差额部分我可以帮忙准备哦？”
这是萨里昂皇帝埃尔梅西亚的突然来访。从埃拉德疲惫的样子来看，很明显他是被强行带来的。
利姆露一开始还警惕着，毕竟和活了两千多年的巨头打交道——但埃尔梅西亚提出的交易条件是“如果还有这样有趣的祭典，下次也请邀请我”，利姆露立刻爽快地答应了。
“贵族不应该成为人民的奴隶。我们自由地生活，人民也会开心。我也会开心。我觉得这样大家都能幸福！”
“我同意——嘿，佩斯特，你听到了吗？”
“我每天都过得很幸福啊。”
“（为什么突然问我这个。我今天特别自由啊。）”
然后，坐在对面沙发上的埃尔梅西亚，愉快地对佩斯特笑了起来。
“哎呀呀，你是弟弟吧？其实我从埃伦那里听说过你呢。”
“初次见面，我是佩斯特·坦佩斯特。我也从埃伦那里听说过您，堂姐……我一直很期待和您聊聊。”
“哎呀！就是嘛，埃伦的堂姐埃尔呀。我们也要好好相处哦，佩斯特。”
“好的，很高兴认识您！”
埃尔梅西亚是个非常随和的大姐姐。加泽尔和埃拉德公爵，为什么以前会对她敬而远之呢？大概是不喜欢被比自己年长很多的埃尔梅西亚当作小孩子吧？
佩斯特已经习惯了被人当作小孩子……埃尔梅西亚是佩斯特遇到的第二个这样称呼自己的大姐姐，佩斯特已经完全习惯了。
“昨天关于沙怪的研究发表会，非常有趣哦！我也有先入为主的观念，现在反省了……如果被沙子埋了可就麻烦了，真是对不起哦。”
“陛下，现在应该先和利姆露殿下谈正事……”
“埃拉德，你总是这么拘谨。”
在埃拉德的催促下，埃尔梅西亚愉快地回到了与利姆露的谈判中。反正交易已经基本谈妥了，从魔法钱包里拿出一千枚矮人金币（似乎是零花钱），换成了十枚星金币，金币问题就此解决。
松了一口气的利姆露，得到了埃尔梅西亚的建议。
“不过，即使金币准备不足，也会有人主动提出合作哦？”
“啊？什么意思？”
“如果你想让对方服从，与其采取恐怖或强硬的手段……还不如卖个人情，这样简单得多，成功率也高得多。”
迪亚波罗最先理解了埃尔梅西亚的解释。
“原来如此。他们自己制造问题，然后试图通过卖人情来换取通融……真是人类的本性，贪婪至极。学到了。”
迪亚波罗露出令人毛骨悚然的笑容。
迪亚波罗如此说道，埃尔梅西亚则立刻改变态度，严肃地向利姆露提出一个问题：
“如果那个危险至极的“原初之魔”暴走，阁下打算如何承担责任？”
“暴走……？那当然是在它暴走之前就阻止它。”
“哈？等一下？你说你要阻止它？”
一场惊人的“英雄霸气”与“魔王霸气”的碰撞瞬间结束。利姆露不知道“原初之魔”是什么，所以才会有这样的误解……不过，反正迪亚波罗在，应该没事。
今天也是，迪亚波罗在切开凯之前就停了下来……不，不对，他是因为意识被转移了才停下来，不是因为佩斯特的阻止……
被惊得目瞪口呆的埃尔梅西亚突然发出银铃般的笑声，承认了萨里昂与坦佩斯特的正式盟友关系。她命令埃拉德“良机莫失”，并表示理解利姆露的想法。
“如果阁下成为人类的敌人，我将全力阻止你——总之，有什么问题就找我或者加泽尔商量，千万不要暴走哦？”
“我不喜欢这种暗示我会暴走的说法……”
“利姆露，让你突然决定举办开国祭的到底是谁啊？”
加泽尔照例对利姆露唠叨起来。与此同时，埃尔梅西亚再次转向佩斯特。
“佩斯特。我看了白天的武术大会，你挺顽皮的嘛？”
“呃……真是失礼了。”
“我本来还看不懂呢……那种情况下你的回应方式，真是太棒了。正如埃拉德所说，你的判断力和行动力都很出色。”
这番出乎意料的评价让佩斯特感到意外。如果埃尔梅西亚都这么认为，玛丽安贝尔大概也会有同样的看法。
佩斯特本打算在晚餐时再次针对玛丽安贝尔，但被米莉姆抓走了……明天是最后一天，肯定会有某种动作。
“你被哥哥和部下们都很重视呢……所以，我也要拜托你一件事哦？你可不能暴走，也不能让别人暴走哦？”
“（……这是什么意思？谁不能暴走？）”如果按照埃尔梅西亚的字面意思理解，那就是利姆露或者迪亚波罗……但不仅如此。
她话里有话，佩斯特意识到了。刚才，埃尔梅西亚提到了沙怪，还说了“被沙子埋了”。这并不是在说沙怪，而是在说“风化”。换句话说，埃尔梅西亚知道佩斯特是“渴望者”的所有者。
“（……渴望者，你真的……在全世界范围内都很受欢迎啊？）”
虽然这么想，但埃尔梅西亚不知道“渴望者”才奇怪。据说居住在森林中的精灵……更何况，魔导王朝萨里昂的首都位于巨大的神树内部。如果“风化”的沙子破坏了神树，那将是一场大灾难。
埃拉德可能在人魔会谈时就已经注意到了“渴望者”，但在佩斯特被确认为维尔德拉之子后，他可能觉得追究太危险了。
总之，萨里昂比奇伊更应该警惕“渴望者”，如果发现它，应该立即消灭它。佩斯特理解这一点，但无论如何，佩斯特的回答只有一个。
“是的，我保证。我绝不会暴走，也不会让任何人暴走。”
佩斯特也是。利姆露也是，迪亚波罗也是。还有“渴望者”——“干旱之王”也是。
“嘻嘻，真是个聪明孩子……我可就靠你了哦。”仿佛看透了一切的翠绿色眼睛微笑着。这就是天帝埃尔梅西亚——托蕾妮小姐和奇伊甚至都没有在利姆露他们面前牵制过佩斯特。
那是因为他们害怕与魔国为敌……然而，尽管知道这一点，埃尔梅西亚还是如此大胆地向佩斯特发出警告，这还是第一次。
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