“你……” 孙利猛地瞪圆双眼，瞳孔里满是难以置信的神色，死死盯着对面的赵敏，话到嘴边却像被堵住般，半天说不出后续。
赵敏却只是随意摆了摆手，指尖轻晃间，语气里那份漫不经心渐渐褪去，多了几分不容置疑的郑重：
“别你啊我的磨磨蹭蹭了。你自己的寿元还剩多少，心里比谁都清楚。眼下这机会要是抓不住，往后可就没指望了。说不定将来到了那边，咱们还能找个酒馆，再喝上几杯。”
孙利愣了愣，方才还紧绷的脸颊忽然软了下来，眼眶像是被温水浸过，微微发热。
他上前一步，重重拍在赵敏的肩膀上，掌心的力道带着半生的信任：“好兄弟！到了那边，咱们还做兄弟！”
话音刚落，前方忽然传来一阵轻晃 —— 陈落凡身形微顿，随即缓缓转过身，脸上褪去了先前的凝重，只剩一身轻松的笑意，朝着两人快步走来。
“孙盟主，赵盟主，又劳烦二位等我了。” 他语气谦和，目光却扫过两人微沉的神色，隐约察觉到不对。
赵敏立刻给孙利递了个眼神，示意他开口。
孙利深吸一口气，上前半步，原本带着几分暖意的神色瞬间沉了下来，语气凝重得像是压了块石头：“陈小友，眼下有件大事，必须提前跟你说清楚。”
陈落凡微微挑眉，指尖下意识摩挲着袖口，眼底多了几分探究：“哦？什么事能让二位如此郑重？”
孙利定了定神，喉结滚动了一下，才缓缓开口：“你可听说过‘苍苟皇者’？”
“狗皇？” 陈落凡几乎是下意识反问，语气里还带着点没反应过来的茫然。
“是苍狗皇者！！” 孙利额角的青筋猛地跳了跳，一张脸瞬间黑得像锅底，连声音都拔高了几分 —— 显然是被这离谱的简称气到了。
“哦，狗皇者啊。” 陈落凡这才恍然大悟，语气却依旧没太当回事，漫不经心地追问，“怎么了？这位皇者难道还能跟我扯上关系？”
孙利看着他一脸坦然的模样，只觉得一股心累从脚底窜到天灵盖，他转头看向赵敏，眼神里满是 “你来说吧，我实在扛不住了” 的生无可恋：“还是你跟他说吧。”
赵敏：“……” 他默默扶了扶额，终究还是接过了话头。
“陈兄弟是从外面来的，应当知道有个叫‘局中局’的势力吧？” 赵敏尽量让自己的语气平稳，避免再被陈落凡带偏。
陈落凡点了点头，忽然想起了什么，还认真点评了一句：“知道一些，好像是开赌局还卖小儿书的吧？说起来，他们那小儿书的画师水平还真不错，画的打斗场面比一般酒楼的说书人还热闹。”
“咳咳 ——” 赵敏被这话呛得猛咳两声，赶紧调整好心态，压下心头的无奈，继续道，“这个势力远不像表面看起来那么简单。他们真正的目的，是维护这片大陆的‘规矩’，而他们背后，代表着‘那个地方’的意志。”
“维护规矩？” 陈落凡像是听到了什么笑话，嘴角勾起一抹嘲讽，“开玩笑呢吧？这大陆上都乱成什么样了 —— 一共九个顶尖势力，如今四对四打得不可开交，难道还能更乱点吗？就这还谈维护规矩？”
赵敏被他这清奇的思路堵得一时语塞，顿了顿，索性决定长话短说，不再绕弯子：“陈兄弟，我就直说了吧 —— 这个‘局中局’，已经盯上你、你的朋友，还有你的徒弟了。我们提前通知你，就是想让你早做准备，也好早做选择。”
“盯上我的人？” 陈落凡脸上的笑意瞬间消失，取而代之的是一层冷厉，双手猛地攥紧，指节泛白，语气里的火气几乎要溢出来，“凭啥啊？就因为你刚才说的那个什么狗屁规矩？我不管这规矩是哪来的，也不管是谁定的，但谁敢动我的朋友和徒弟，我定然不会束手待毙！”
赵敏心里咯噔一下，有种不好的预感，他声音都带了点颤，小心翼翼地追问：“那陈兄弟的意思是……”
“干他啊！” 陈落凡眼底闪过一丝狠劲，语气掷地有声，“都打上家门来了，我还能惯着他们？我就不信在这片大陆上，还有什么人是我陈落凡搞不定的！”
这份豪言壮语，可不是空口白话，他心里清楚，自己的实力，再加上肉体分身和陈不凡，寻常强者根本不是对手。
赵敏却没被这份气势打动，反而又问了一句，声音压得更低：“如果对方的实力，不止九品巅峰呢？”
陈落凡愣了一下，随即皱眉：“你是说，对方背后站着灵尊？那也不怕。这些天我结识的灵尊也不少，真要打起来，难道还怕一个灵尊不成？”
赵敏看着他依旧自信的模样，终是咬了咬牙，抛出了重磅炸弹：“你可还记得方才孙盟主说的‘苍狗皇者’？”
“记得啊，狗皇者嘛。” 陈落凡随口应道，话刚说完，忽然察觉到不对 —— 赵敏的神色太严肃了。
“‘皇者’这个称呼，在‘那里面’，代表的是灵皇。” 赵敏的声音像是带着冰，一字一句砸在陈落凡耳边。
“……” 陈落凡脸上的笑容瞬间僵住，方才的气势荡然无存，他愣了足足三秒，才缓过神来，试探着小声问道，“你的意思是，那个‘局中局’的背后，站着的是一位灵皇？！”
赵敏没有说话，只是郑重地点了点头。
房间里一下子安静了下来，连呼吸声都变得清晰。陈落凡垂着眼，指尖微微颤抖，显然是被 “灵皇” 这两个字震住了 —— 那可是灵皇啊，是他现在连仰望都觉得遥远的存在。
赵敏和孙利相互对视了一眼，都没有出声打扰 —— 他们知道，此刻的陈落凡需要时间消化这个消息。
良久，陈落凡才缓缓抬起头，眼底的震惊褪去，多了几分冷静的清明：“说说具体情况吧，这位苍狗灵皇，到底为什么要针对我？”
“事情是这样的……” 赵敏叹了口气，终于将自己和孙利查到的消息，一五一十地娓娓道来。
当听到 “局中局” 竟然同时对所有和自己有关的势力动手时，陈落凡垂在身侧的双手不由紧紧攥了起来，指节因为用力而泛出青白 —— 他实在想不通，这个素未谋面的苍狗灵皇，为什么偏偏要盯着自己不放。
“赵老哥，” 陈落凡看向赵敏，提出了自己心中的疑问，“之前我就听说，‘那里面’的人向来瞧不起外面的人，对待我们，就像是看待一群蝼蚁。既然如此，这位灵皇为什么要特意将手伸到外面？一群蝼蚁的争斗，难道还能引起一位灵皇的兴趣？这实在说不通。”
孙利见两人磨磨蹭蹭半天没说到重点，忍不住撇了撇嘴，插话道：“你知道秦天吧？”
陈落凡看了他一眼，有些疑惑为什么突然提到这个人，但还是老实点头：“知道，魔王峰的峰主。之前关于灵尊的不少事，还是从他那里听来的，算是不打不相识。咋了？难道他也是‘局中局’的人？”
“他倒不是局中局的人，不过也算是沾了点关系。” 孙利的语气里带着几分不易察觉的羡慕，“如今的他，应该已经进入‘那里面’了吧。”
陈落凡的双眼猛地睁大，脑子里瞬间闪过百里风曾经跟自己说过的话 ——
“魔王峰的秦天，之前是要争大陆之主的。他族中老祖如今已经到了灵皇初期，有了这层身份，这一届的大陆之主，只能是他，也必须是他。”
他猛地看向孙利，语气里带着几分急切：“那秦天的族中老祖，想必就是这位苍狗灵皇吧？可就算是这样，他也犯不着对付我啊。再者说，当初我问秦天的时候，他也没提过这事，还说愿意拿大陆之主的机会，跟我换养神丹呢。”
赵敏忍不住笑了笑，解释道：“这件事，秦天当初恐怕是真不知道。那时候他应该还不清楚大陆上不允许炼制帮人突破灵尊的丹药的规矩，才会跟你私下做约定。”
“而且那时候的他，也未必清楚自己族中先祖 —— 也就是那位魔王峰前辈如今的地位。恐怕是直到那位苍狗灵皇找到他，他才知道这些内情。我想，从那之后，你应该就没再见过他了吧？”
陈落凡点了点头，心里暗叹 “果然是上面有人好办事”，可转念一想，又摇了摇头：“确实如此，自从百里尊者找过我之后，我就没再见过秦天。但我后来也没再争大陆之主啊 —— 既然我都退出了，他们还对我的朋友们动手，这未免也太说不过去了吧？”
孙利似乎想到了什么，脸上露出一抹嘲讽，语气里满是不屑：“这种事本就是暗箱操作，他们又怎么会公然承认？嘴上说着维护规矩，背地里还不是为了自己的利益？”
“真是个既当又立的家伙。” 陈落凡撇了撇嘴，忽然像是抓住了什么关键，眼睛猛地一亮，随即又皱起眉，带着几分疑惑惊道，“不对！就算他不想把这事摆到明面上，那找个人给我传个话，让我保密不就完了？何必闹出这么大的动静，非要消除我的势力？他们就不怕弄巧成拙，让更多人怀疑吗？”
他越想越觉得不对劲，眼神渐渐变得锐利起来，像是理清了一团乱麻。
陈落凡死死盯着孙利，语气郑重得不容置疑：“我觉得，这个苍狗皇者根本不是怕我们知道这件事 —— 他怕的是其他人！能让一位灵皇忌惮的，只有灵皇以上的强者！孙盟主，你说…… 这位苍狗皇者，究竟是什么身份？”
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