紧接着，张好古向全体士兵宣布了一个令人兴奋的消息：今天下午将会举行一场盛大的聚餐活动，并且允许每个人喝上一杯美酒。不过，他特别强调，饮酒必须适量，每人仅限一杯，绝对不允许有人喝醉闹事。同时，他还告知众人，下午不再安排常规训练任务，大家可以自由开展各种有益身心的活动。
话音刚落，张好古便高声喊道：“解散！”随着他一声令下，原本严整有序的方阵迅速散开，士兵们脸上洋溢着喜悦的笑容，纷纷开始交流讨论即将到来的欢乐时光。
甚至连前来帮忙的被服厂女工们都被热情地挽留了下来，大家决定一起用过餐之后再分别离去。
每个人面前都摆放着一盒热气腾腾的汤，伙夫师傅还特意为每人额外添加了一两片鲜嫩多汁的肉片。要知道，在这个物资匮乏、人们平日里很少能沾到油水的年代里，这样的一餐对于众人来说简直就是无上的美味佳肴。那刚刚出炉的大白馒头更是管饱供应，让所有人可以尽情享用。
被服厂里那些正值青春年华且尚未出阁的年轻女工们，时不时会悄悄地将目光投向那群英姿飒爽的士兵们身上。每当她们的视线与某位帅气的士兵偶然交汇时，便会像受惊的小鹿一般迅速收回目光，而那粉嫩的脸颊上则会不由自主地泛起一抹娇羞的红晕。这一切自然逃不过身旁年长些的姐妹们的眼睛，她们总是会不失时机地拿这些小姑娘打趣一番，惹得女工们又是一阵面红耳赤。
尽管双方相隔较远，但女工们欢快的笑声以及偶尔传来的窃窃私语还是若隐若现地传到了士兵们所在的地方。当听到这边传来的声响，还有看到那些正悄悄张望着自己这边的女工们时，士兵们虽然碍于军纪不敢轻易跑到女工那边去，但他们心中依然不禁涌起一股小小的得意之情。于是乎，有些士兵会端起酒杯轻抿一小口美酒，然后再美滋滋地吸溜上一大口鲜美的肉汤，刹那间只觉得口中的滋味愈发美妙起来。
用过餐之后，一辆辆装满帮忙女工的大车缓缓启动，向着被服厂的方向驶去。待将这些女工安全送达目的地后，张好古与黄祥、宋应升简单地交代了几句，便匆匆踏上归程，马不停蹄地赶回京城自家府邸。
踏入家门那一刻，他先是向家中的两位老人问安致意，稍作寒暄后，便如一阵风般直奔书房而去。毕竟，研究院和邮政司的事务本已繁杂忙碌得让他应接不暇，如今再摊上护国军这件大事，更是令他感到力不从心，仿佛有无数双手同时拉扯着他，让他恨不得能生出三头六臂来应对眼前的局面。
时间转眼来到正月底，就在张好古忙得晕头转向之际，张老财老两口突然表示想要返回济南府老家。尽管张好古苦口婆心地极力挽留，但老两口心意已定，坚决不肯改变主意。见二老如此执拗，张好古无奈之下，也只得顺从他们的意愿。临行之前，张老财特意叮嘱张好古，说走之前一定要邀请亲家过来吃顿饭，回济南老家这么大的事情无论如何都要告知对方一声才行。
原本呢，张好古心里琢磨着，要不就让其他人跑一趟腿，把下请帖这个事儿给办喽。可转念又一想，总觉得这么做不太稳当。毕竟这次要请的人可不一般呐，那得郑重其事才行！于是乎，他下定决心，还是自个儿亲自出马比较靠谱儿。
再说说那张老财吧，他回济南老家也不急于这一两天的工夫。所以呢，张好古当下便吩咐下人赶紧去置办一些东西。先是派人去街上买了好些个精致可口的糕点；接着又跑到青园那儿挑拣些新鲜水灵的蔬菜、甘甜多汁的瓜果；最后还不忘从自家铺子里头取来一些上等的海味。如此这般忙活一通之后，所有需要的礼品算是备齐啦。
等到第二天早上，张好古没去衙门，就带着精心准备好的厚礼登上了马车，直奔叶府而去。跟在他身旁的还有忠心耿耿的吴大宝，以及另外两名身强力壮的护卫。一路上，马车穿堂过巷，马蹄声“哒哒哒”地响个不停。没过多久，叶府那气派非凡的大门便出现在眼前了。
叶府的门子眼尖得很，远远瞧见一辆的马车驶来，待看清来人竟是新姑爷张好古时，赶忙满脸堆笑地迎上前去。他恭恭敬敬地将张好古一行人领进了专门用来招待客人的客房里，并手脚麻利地给众人泡好了香气扑鼻的茶水。这边厢安顿好了客人，那门子这才一路小跑着去向主人家——叶绍袁禀报去了。
叶绍袁为何此刻竟在家中呢？要知道，他于工部所任之职向来颇为清闲。自从那铺子中有了张好古的香皂之后，生意愈发红火，盈利颇丰，如此一来，他前往衙门办公的次数便越发稀少了。毕竟，叶绍袁此人原本志向就不在于官场仕途，如今既已无生活方面的压力，自然也就更愿意将多数时间留在府中。
正在此时，听闻张好古来到家中拜访，叶绍袁赶忙领着幼子叶燮一同前来相见。刚迈入客房，叶燮便迫不及待地向张好古行了一礼，并脆生生地说道：“叶燮见过姐夫。”站在一旁的叶绍袁见状，不禁开怀大笑起来。
张好古却是微微一愣，稍作思索后方才回过神来。可不是嘛，自己与叶家小姐已然订婚，如今可不就是叶燮的姐夫么！只是……这该如何称呼眼前的叶绍袁呢？既然已经订婚，那叶绍袁便是自己未来的岳父大人了呀！想到此处，张好古只得硬着头皮，恭恭敬敬地朝着叶绍袁施了一礼，口中说道：“见过岳父大人。”
这一声“岳父大人”喊出口，叶绍袁脸上的笑容愈发灿烂，连忙应道：“贤婿安好，快快请坐。”
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