“夏洛特公主悔婚？还是找了什么身份不一般的情人？”海西听到西里斯报告，忍不住从威廉身后探出头来，接过话头猜测。
西里斯没好气地瞪了海西一眼，伸手就要把她从门后提溜出来教训。威廉自然不可能袖手旁观，赶忙闪身挡在前面。
“哥哥，好哥哥，正事重要！”海西赶紧讨饶，“我闭嘴，闭嘴......这里可是爱德华家，他又要笑话我们俩啦......”
好啦，海西口不择言的讨饶，完全忘记了身前还有个‘小心眼’未婚夫一枚，顺嘴提起了那个当初帮她逃出英国，今晚拉她开舞的家伙。
威廉转身似笑非笑地看向未婚妻，偏头问西里斯：“哦？以前西里斯你教训海西，都是爱德华旁观？或是给海西解围吗？”
西里斯沉默不语，对于威廉的试探完全不给回复。这家伙不过是明知故问，之前他在牛津求学，爱德华和他们兄妹同住一个屋檐下，威廉比谁都清楚，不过想故意找妹妹要好处，要保证罢了。
远处走廊传来一阵刻意放重的脚步声，托马斯提着马灯，高大的身影渐渐走近三人。
他边走边用目光故意扫过威廉和海西，站定后见海西局促地偏转了视线，嘴角勾起，露出意味深长的笑容，却没有说破玄机，“走吧，爱德华和乔治已经在二楼的书房等待。”
他伸手挡住门板，阻止海西想要悄悄关闭房门的动作，“这事儿很重要，海西小姐，一起讨论一下，我们需要你的智慧和不同看法。我想西里斯并不会反感...至于威廉应该也不会小肚鸡肠自己未婚妻的优秀。”
西里斯皱了皱眉，却没反对，妹妹确实每次都比他更擅长权谋的分析和推理；威廉则侧头看了眼海西，见她眼底藏着好奇和犹豫，便轻轻点头：“去吧，有我在。”
历任诺福克公爵的书房，处处透着肃穆与奢华。写字台后方立着一幅第一代诺福克公爵的巨幅肖像画，画中人眉眼锐利，细细瞧着，竟与爱德华有三分神似，莫名给人几分恍如隔世之感。
乔治裹紧身上镶着貂绒的奢华睡袍，脚步慢悠悠的，最终选了靠近壁炉的单人扶手椅坐下，脑袋一点一点的，哈欠连天，显然是被深夜叫起来议事，还没缓过劲，只能耐着性子等其余人到来。
一杯苏格兰威士忌递到他的面前，乔治抬首看向爱德华，傲娇地接过抿了一口，还忍不住吐槽：“你们家这书房，修的时候，是不是压根没考虑过冬天公爵的死活？”
他抬了抬下巴，示意爱德华注意书桌和壁炉的距离，“距离壁炉这么远，想不冻僵都难吧？”
爱德华靠在壁炉边，看着他一脸不耐的模样，眼底掠过一丝笑意：“以前父亲议事，都让仆人在书桌旁加个暖炉，你是不是傻？马博罗公爵在牛津的书房，也是这么远的距离吧？”
“我怎么会注意这种事情...”乔治仔细回忆了一番，抽抽鼻子不甘示弱地反驳，“表哥怎么还不来？这事儿有那么急吗？不过是殿下找了个情人罢了...”
两人说话间，仆人送上热腾腾的红茶和点心，甚至将一个铜制暖手炉和一张皮草盖毯小心翼翼放置在长沙发上。
“爱德华，你也太娇贵了吧？又不是淑女小姐？”乔治夸张地瞪大眼睛，难以相信爱德华会如此娇弱。
爱德华没理他的调侃，伸手端过一杯红茶，碰了碰温热的杯壁：“不是给我的......”
话音未落，书房门便被推开，威廉、托马斯、西里斯带着海西走了进来。
海西乖乖被哥哥牵着手，径直领到长沙发旁坐下，见爱德华递来暖手炉，立刻含笑接过，又顺势裹紧皮草，往角落缩了缩，舒服地喟叹一声：“终于暖和了，刚才在走廊冻得手都凉了。”
乔治坐在扶手椅上，看得目瞪口呆，嘴巴张了又合——他满脑子都是“海西小姐怎么会来”？
可眼瞧着爱德华一脸理所当然，西里斯神色平静无波，连表哥威廉都一副习以为常的模样，到了嘴边的话又咽了回去。
他暗自琢磨：算了，别问了，免得又被他们说“大惊小怪”，反倒落了笑话。
“你们先看看这个。”托马斯从怀中掏出一张折叠整齐的信纸，递到威廉面前——那是伦敦刚传来的消息，边角甚至还有几分湿润。
威廉也从袖中取出一张密报递过去，正是方才来书房的路上，从自家信使手里接过的内容，两人顺势交换查阅。
几分钟后，信纸在众人手中传了一圈，原本还带着几分深夜慵懒的氛围瞬间沉了下来。
绅士们个个紧缩眉头，连刚刚还满脸不耐、吐槽书房太冷的乔治，都坐直了身子，手指轻轻敲着膝盖，眼底没了半分玩笑，只剩认真的沉思。
“这个查尔斯.黑塞，身份上是不是有什么奇异的地方？”海西可不觉得公主身边出现个把情人，会让几人露出这么凝重纠结的神色。
再说，若是摄政王真的不喜，随便一个‘小事故’轻而易举就能解决掉这个麻烦，可是却没有出手，任事情变得愈加糟糕了。
西里斯看了一眼周围选择闭口不言的绅士们，主动承担起为妹妹解惑的重任。
“据传他可能与约克公爵，或奥古斯塔王子存在血缘关系...”
“原来如此，”海西没有花时间在这个八卦问题上惊诧，冷静地分析：“从情报上看，他们并没有实际性情人关系，仍处于书信传情的阶段，因此摄政王还不至于‘心急如焚’，‘私生子’的危机并不大......双方血缘太近了，极难有子嗣......”
“咳咳咳咳...”一阵剧烈的咳嗽声传来，乔治慌张地将威士忌酒杯放下，站起身用力捶了捶胸口，目瞪口呆看着侃侃而谈王室隐私和‘私生子’问题的海西。
“你...你一个淑女，怎么好意思...好意思说这个？”
“乔治，多大的人了，你看看有谁跟你一样咋咋呼呼！”威廉低吼一声，才不给这个家伙攻击自己未婚妻的机会。“我们再说正事，你要是再跑题，就滚回房间。”
爱德华没搭理一惊一乍的乔治，皱眉分析道：“六月份雅士谷马会的时候，夏洛特公主应该还没有结识这个人。”
他意有所指地看向西里斯，毕竟那天公主还特意召见了这位俊美无双的珍珠男爵，却失望地发现，这是一个还没开窍的沉闷英国绅士。
“这家伙在骑兵团服役...我记得菲兹克拉伦斯就在布莱顿那边参军？”乔治不甘示弱地跟进，灵活的脑细胞迅速跟上话题。
刚刚是他犯蠢了，海西小姐是他的幸运符，他应该一直站在她的立场上，说些绅士们的话题怎么了？只要不背叛表哥威廉，那都不是事！
“他们在一次军队的社交活动中相识，之后简短的见了几次面...”托马斯拿起威士忌倒进红茶尝了尝，“夏洛特殿下的密友玛格丽特.埃尔芬斯通，帮助他们传递了信件...殿下的女伴萨默赛特小姐发现了端倪......”
海西挑眉，脑海中闪过雅士谷马会上，陪伴在夏洛特公主身畔的那道倩影，与高傲的萨默赛特小姐不同，俏皮温婉。
“摄政王怕是担心这件事里面有两位兄弟的手笔......”威廉意味不明地看向托马斯，简单开了个头，并没有将话说尽。随后他端起一杯红茶，确认不再烫手，递给海西。
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