爱德华忍不住低笑：“看来这首曲子结束后，我就要自己把你送回去——否则，威廉怕是会找机会用一用新编的马鞭了。”
“哦，尊贵的诺福克公爵，记住自己是准新郎哦，别被眼睛发着绿光的淑女们吃掉哦？”海西才不让着爱德华，
舞池边三三两两没落小贵族家不受宠的小姐，或是身份自由无比的娇俏寡妇，都锲而不舍地摆出各种优美姿态，意图吸引这几位家世尊贵且家境殷实的绅士。
“哦，不，你偏好俏丽的意大利小寡妇...嘶...你敢掐我...小心我踩坏你的鞋...”海西突然灵光一闪，想起爱德华曾经偏爱的美人儿，忍不住借机调侃，结果立刻招来爱德华偷偷报复性偷掐。
爱德华羞耻得耳朵都红了，那段黑历史每次想起来他都尴尬地想要把头扎进冰桶醒一醒。“我没那么没分寸，至少婚前不会...暂时还不会...咳咳...”
海西仰头瞥了他一眼，一个 白眼让他自己去体会，“伦敦有消息传来吗？菲兹威廉伯爵府行动了吗？你不会真的打算找机会受个伤，拖延婚期吧？”
“咳咳，威廉告诉你的，不对，肯定是你自己猜到的！放心吧，亨利.菲兹威廉勋爵已经联络上议院其他人。”爱德华借着和海西旋转错身的机会，轻声说，“这几天，我们就是来试探北部贵族的意思...”
曲子节奏渐渐舒缓收尾，爱德华顺势松开托着海西腰的手，却故意慢了半拍，凑到她耳边补了句：“婚期的事别担心，别管露伊莎的事，我心里有数，放心吧。”
话音刚落，威廉就已经快步走过来，目光带着点不易察觉的“算账”意味。海西浅笑自然地搭上他的臂弯，让他面色渐缓，温声说：“舞跳累了吧？那边有温着的果汁，我带你去坐会儿。”
爱德华看着两人的背影，眼神暗了暗，轻咳两声，嘴角勾起迷人的笑容，朝着大哥托马斯的方向走去。
几个约克郡和周边郡县颇有身份的贵族，不失时机地凑了过去，彼此的试探、攀附和合作才刚刚开始。
“刚才和爱德华聊什么？他惹你生气了？”威廉将海西引领到休息区的长沙发上，先是递上饮料，偏头看向舞池，不在意般随口问道。
海西假装没听到，故意也顺着他的目光看向人群，确认简和玛丽被西里斯照顾得很好稍稍放下心。
“嘶...”
威廉这家伙借着宽大的貂皮披肩，把手按在了她的腿上，轻轻摩挲了一下。海西不动声色地把手按在他手背上，用力掐了一下。
“嘶...”
“我刚刚问爱德华，约克郡的贵族乡绅们，是不是打听好他和你的喜好，瞧瞧这些金发碧眼的尤物，还有黑发丰腴少妇......”
威廉的指尖顿了顿，非但没收回手，反转手腕，轻轻覆住她的手指，没有用力，却不许她缩回去：“我看都没看那些人……倒是你，刚才跟爱德华跳得那么开心，还在他耳边说话。”
他偏头看向海西：“宝贝，我生气了。”说着，拇指轻轻蹭了蹭她的手背，话题却没绕开：“所以，他到底跟你说什么了？”
略带薄茧的手指滑过光滑的手背，海西忍不住打了个寒颤，赶紧投降：“威廉，我就提醒他，别在婚礼前管不住自己，”
她感觉这家伙的手掌已经移到手肘处，惊惶地补充道：“还问了最近几天，你们这几个讨厌男人的目的！威廉，我要生气了！我真的要生气了！”
“好了，不逗你了。”威廉含笑起身，装模作样地将貂皮披肩重新替海西披好，瞧着海西因羞恼湿润的眼角，连忙道歉：“我都是被爱德华给气的，别生气了，我再派人弄几匹漂亮的丝绸给你，比亨利送的还要好。”
海西无奈地抬眼看了他一眼，轻摇折扇，“我们不闹了。你还不去做正事？不是要试探这边贵族的态度？战后内阁政策怕是也会有变，早做打算。”
“不急，这里毕竟是约克郡，是霍华德府的地盘，总要给他们些私人时间。”威廉眉眼含笑低头询问：“我记得你几年前跟我说过，想在约克郡这边弄个酒厂或是种植一些薰衣草？”
“是，这边多数是山地，种植农作物困难大，日照少于其他地区，种酸苹果正好，酿造cinder，又不会浪费粮食。”
海西点点头，那还是当年这家伙诱骗她时，她在德文郡公爵府闲来无聊跟这家伙念叨的投资计划。
威廉眼底闪过赞同，拿出上衣口袋的怀表瞧了一眼：“确实有可行性。到时候，可以和霍华德兄弟合作，选没人看得上的荒地，议会那边也好说话...”
他话音未落，就见托马斯朝这边递了个眼色，显然是试探贵族的环节需要他。
威廉俯身安抚道：“这事咱们晚宴后细聊，我先过去一趟。不必迁就其他人，要是累了，觉得没意思，就让安妮陪你去偏厅休息会儿。”
送走威廉，海西并没有休息太久。她自然不能像他说的那样我行我素，‘目中无人’可不是什么好评语。
作为新鲜出炉的德文郡公爵未婚妻，哦，还是俊美异常的珍珠男爵的龙凤胎妹妹，海西自然成了各位已婚贵妇人的头号目标。无论是为丈夫探听一二政事消息，还是为家中未婚淑女探听一二联姻可能，都是稳赚不赔的买卖。
刚刚收起折扇，三位雍容华贵的贵妇人联袂而来，海西谦和起身行礼，并没有自恃身份。
为首的卡莱尔伯爵夫人率先示意海西不要多礼。刚刚诺福克公爵可是亲自邀请她跳了开场舞，二人笑意盈盈，明显相熟，自己要聪明点。
“海西.班纳特小姐，你太客气了。伦敦雅士谷赛马会一别，再次相见，更添风采...”
卡莱尔伯爵与诺福克公爵同属霍华德家族，海西自然要给足面子。
“伯爵夫人，两月不见，您的气色更好了，这身提花丝绸长裙上可是洛可可绣花纹样？恰好能映衬您白皙如雪的肌肤。”
“哦，亲爱的，你实在太会说话了。”卡莱尔伯爵夫人脸上的笑容真诚了几分，娇笑道：“这花纹是我特意让人按巴黎最新流行纹样设计，原以为约克郡少有人识得，没想到您一眼就看出来了。”
“哦，亲爱的，瞧我光顾着和你亲近...让我给你介绍两位新朋友哈伍德伯爵夫人、海恩子爵夫人。”
海西微微眨眼，脑海中快速过了一遍信息：哈伍德伯爵，辉格党，今年刚刚升为伯爵；海恩子爵，辉格党，重要首领级人物。
“晚上好，哈伍德伯爵夫人，海恩子爵夫人。”海西朝二人微微颔首致意。
哈伍德伯爵夫人谦和开口，目光若有似无扫过海西脖颈上的珠宝：“早就听闻班纳特小姐气质出众，今日一见果然名不虚传——您这红宝石项链配多层珠链，搭配得真是绝妙，看着就格外雅致。
海西伸出左手，轻抚脖颈上的珍珠，无名指上硕大的红宝石与项链上同样耀眼的宝石交相辉映。“哥哥和威廉送的珠宝不好取舍，只好叠戴一番，还好没有出错。”
哈伍德伯爵夫人眼底微闪，果然是深受宠爱的小姑娘，就不知道城府够不够深？能不能探听些有用的消息？
“原来是两位绅士的心意，难怪搭配得这般合宜。”她抬眼示意一旁的海恩子爵夫人。
后者见状，也笑着搭话：“说起来，德文郡公爵待您的心意，约克郡这边都有所耳闻。不知道威廉公爵这次出行，打算在约克郡停留多久？咱们也好亲近亲近。”
“九月是猎松鸡的好日子，之前在伦敦...因为‘布特公爵府’的事情...耽搁了。”海西抬头眨眼，示意众人，几位夫人了然地点点头。想到传闻中心悸离世的布特公爵夫人，都心底发颤。
海西把玩折扇一周，继续说道：“威廉说要和哥哥西里斯去苏格兰猎鹿...打猎这事绅士们都爱......可这收拾打点安排，还是要靠夫人小姐们安排不是？”
几位夫人露出赞同地神色，想想每次出行繁杂的行李、食宿安排和颠簸的疲惫，都忍不住点了点头。
“正好爱德华和托马斯也想骑马打猎散散心...恰好经过约克郡就打扰了霍华德府......至于会停留多久？”海西抬头看了看三五成群，凑在一起聊天的绅士，无奈叹气，“贵族绅士们习惯随性而为，咱们可做不了他们的主啊......”
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