同一片夜空下，彬格莱家的客厅里，壁炉火光将人影拉得忽长忽短。
查尔斯刚被扶到沙发上坐好，腿上盖着厚厚的羊毛毯，就听见达西沉声道：“卡洛琳用‘你不久于人世’的借口，给简写了信，说你想见她最后一面，骗她单身赶来伦敦见你。”
“什么？！”查尔斯猛地坐直身体，不顾腿上的疼痛，眼睛睁得比任何时候都大，“她用我的病情撒谎？还骗简小姐，单身来到伦敦？”
他看向卡洛琳，大脑被前所未有的风暴袭击，双手紧紧抓住身边的雕花扶手，才没有一头栽倒。
他从没想过，自己疼爱的妹妹会用他的健康做赌注，去算计一个无辜的姑娘。
卡洛琳被他看得浑身发紧，下意识后退一步，嗫嚅着：“我……我只是怕简不肯来，她现在是男爵府的小姐，万一……”
“万一什么？”查尔斯打断她，语气里满是失望，“所以你就编造这种谎话？你知不知道，这不仅是骗简，更是在诅咒我！”
他胸口微微起伏，显然是被气得不轻。露伊莎想上前劝，却被赫斯特先生拉住。此刻的查尔斯，才像个真正能撑起家的主人。
达西先生将卡洛琳犯错事件的原委，事无巨细地向查尔斯完整的转述，包括昨天上午他们一行人在男爵府发生的一切。
查尔斯颓然地坐在沙发上，羞愧的耳朵通红，“达西，我的朋友，谢谢你。我简直无地自容，让你卷入彬格莱家如此......”
达西沉默地站到查尔斯身旁，宽厚的手掌拍了拍他的肩膀，给予绅士之间独有的支撑。
就在这时，管家匆匆走进来，手里拿着两张纸条：“先生，赫斯特先生的兄长派人送来急信，还有达西先生的人带回了男爵府的消息。”
赫斯特先生先接过自家兄长的信，快速扫完后，脸色瞬间变了，递到查尔斯面前。
信笺上的内容，带着浓浓的警示意味！
‘简·班纳特小姐今晚在科文特花园歌剧院露面了，和西里斯男爵、海西小姐一起坐在威廉公爵的专属包厢。
肯特公爵和朱莉夫人主动友好说话。
诺福克公爵爱德华，确认了简.班纳特身为西里斯男爵长姐身份，全伦敦的贵族都看见了！’
查尔斯看着纸条上的字，手指微微发颤。
他和赫斯特先生对视一眼，昨天早上简没露面，根本不是“心虚”，而是班纳特家早有安排。
西里斯男爵和海西小姐，让达西和露伊莎等人在男爵府等了半个多小时，
他们在最短的时间内，截获‘单独出行’的简小姐，说明他们的耳目从未放松一刻对朗伯恩的警戒。
他们阻止简的出面，让卡洛琳的谎言不攻自破，如今又让简风风光光亮相，彻底摆脱“私会男士”的嫌疑。
另一边，达西看完自己人的报告，将纸张平铺桌面，白皙的纸张上留下一道深深的指甲痕迹。
“今日西里斯男爵一家前往科文特歌剧院欣赏《乞丐歌剧》，简全程和西里斯、海西同行，举止坦荡。
威廉公爵还特意送了海西小姐蓝色妖姬和蓝宝石项链，当众说‘送心爱人珠宝，只怕太少’。”
“什么？！”卡洛琳猛地站起来，不敢置信地抢过纸条，“所以说她前天真的到了伦敦？一直躲着我们？”
她眼里又燃起侥幸，“这算不算她的把柄？她故意藏着不露面，分明是心里有鬼！”
“把柄？”达西冷笑一声，看向卡洛琳，“你能证明她‘心里有鬼’？班纳特家只需要说‘简初到伦敦身体不适，在侧厅休息’，谁会信你的话？
反倒是你，用亲哥哥‘不久于人世’的名义骗她来伦敦，现在她风风光光出现在歌剧院。
所有人只会觉得......是你编造谎言，想逼她就范，想要攀附男爵府！”
卡洛琳攥着裙摆，脸色煞白，再也没了之前的侥幸。
“道歉信的条款我已经和卡洛琳说过了，”达西坐在查尔斯对面，语气严肃，“明天必须亲自送去，不能有任何差错。”
查尔斯皱着眉，看向低头不语的卡洛琳：“真的要写得那么详细？连埃德温娜挑唆的事都要写进去？” 他心里仍有顾虑，怕这事传出去影响家族名声。
露伊莎立刻帮腔：“是啊，达西，能不能稍微改改？就说卡洛琳‘一时糊涂’，没必要把外人扯进来……”
“不行！”达西打断她，“班纳特家要的是‘诚意’，含糊其辞只会让他们更不满。”
赫斯特先生看着妻子，透出少有的严厉：“彬格莱家三代人从商人熬到乡绅，不是让你们这么毁的！”
这一刻，古老贵族家庭的教育成果，在总是一脸无精打采的赫斯特先生身上完美展现。
“班纳特家现在有男爵爵位、有公爵撑腰，简的亮相就是在宣告！他们已经不是我们能得罪的。要是明天道歉出了差错，我们连伦敦都待不下去！”
达西先生接过赫斯特先生递过来的纸条，赞同道：“简小姐的‘不露面’不是心虚，而是在等一个‘体面亮相’的机会，而我们还在愚蠢地为“道歉信”讨价还价。
“如果不是男爵府是心慈手软，换任何一个古老贵族，压根都不会给你们解释道歉的机会，只会直接‘毁灭’！”赫斯特先生冰冷地嘲讽彬格莱一家‘自欺欺人’！
查尔斯深吸一口气，压下心头的怒火和失望，看向达西：“明天的道歉……我腿脚不便，若亲至，有胁迫的意思。不如先写一封亲笔道歉信，说明情况，再麻烦你陪露伊莎和卡洛琳去男爵府送道歉信？”
他看向卡洛琳，眼神严肃，“道歉信必须照海西说的写：承认夸大我的病情、说清埃德温娜挑唆的细节、明确认错致歉，一个字都不能改。”
达西点头：“我会陪她们去。但你要记住，信里的态度必须诚恳，不能有半分敷衍。”
他顿了顿，补充道，“辞退的女仆很可能已经落在男爵府手中！”
露伊莎紧张地站起身，抛开对妹妹的心疼，恢复了几分理性和智慧。“班纳特家这是为了避免女仆在外面散播谣言？更甚者是想看看背后有没有人指使？”
查尔斯伸手摸了摸自己的断腿，沉声补充：“男爵只怕也是给我们的警告，他们随时可以让女仆作为卡洛琳意图构陷男爵府贵女，散播公爵谣言的证人！”
卡洛琳惊吓地捂住嘴巴，没想到里面还有如此冰冷血腥的一面。
她看着查尔斯和达西的眼神，知道再也没有辩解的余地，只能僵硬地点头。
露伊莎叹了口气，拍了拍她的肩膀，心里也清楚：这场风波，只能靠“低头认错”才能平息。
客厅里的火光渐渐暗了下去，查尔斯靠在沙发上，看着窗外漆黑的夜空，心里满是懊悔。
要是他早一点约束好卡洛琳，要是他没纵容妹妹的任性，也不会走到今天这一步。但现在说这些都晚了，只能寄希望于明天的道歉，能让班纳特家消气，能保住彬格莱家的体面。
“达西，我实在是配不上简小姐的善良和美丽。”查尔斯颓废用双手捂住脸庞冰冷地液体从手缝溢出。
他想到简小姐听说他病危的消息，勇敢地赶来伦敦，而自己却连妹妹都没法管束，彬格莱三代的努力面临毁于他手的风险。
达西假装没有看到查尔斯脆弱的一面，而是将一杯威士忌递到他手边。
“查尔斯，作为一个成功的绅士，道路上总会出现风雨，只要秉承”
而此刻的歌剧院里，第三幕的终场掌声正热烈响起。
简坐在包厢里，感受着身边海西和西里斯的温度，忽然觉得，那些曾经让她不安的人和事，都在家人的守护下，变得‘轻而易举’。
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