果然如此，威廉心中一紧，海西知道布特公爵夫人通过他的前情人阿黛拉与卡尔顿宫里的人搭上线。
他沉了沉气，殷勤地为海西递上一块冒着热气的蛋挞，想要顺着话头，说一说布特公爵夫人的行事，再酌情讲述一下其中的奥妙。
海西却直接拉回了主题，将关键放在了分析布特公爵。
她用银叉轻轻划开蛋挞的酥皮，凉薄的讥诮：
“布特公爵这爵位来得本就‘跌宕起伏’，当年他兄长‘意外’离世，颇得父亲喜爱的幼弟也离奇‘中毒’，才轮得到他这个二子上位。如今他自己两个儿子自相残杀，倒像是给家族开了个‘好头’。”
威廉端着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝了然：
“长子爱德华急着对次子亨利下手，无非是知道自己时日无多，想趁最后一口气给儿子铺路。可他忘了，布特公爵当年能踩着兄长上位，最懂这种手足相残的戏码。”
“更妙的是公爵夫人的态度。”海西轻笑，“她一辈子都把长子当唯一的希望，对亨利向来冷淡。爱德华就算病入膏肓，也知道母亲绝不会帮亨利，自然咬着牙往前冲。”
她看向威廉，“倒是你那位好友亨利，这些年看着温吞，颇受打压，其实一直在等时机吧？”
威廉颔首，指尖摩挲着杯柄：
“亨利比他哥哥聪明得多。布特公爵偏心长孙，但对两个儿子都谈不上信任。
亨利之前按兵不动，不过是摸不准老狐狸到底想把爵位给谁——毕竟长子病重，长孙次子未为可知，他贸然动手只会引火烧身。”
他忽然低笑一声：“不过现在有你添的这把火，情况就不一样了。布特公爵疑心夫人和长子联手害他，对长孙自然也会多留个心眼。亨利只要再‘恰到好处’地帮公爵解决几个‘麻烦’，说不定就能让老头子改变心意。”
海西美滋滋拿起一块蛋挞品尝，慢悠悠地说：
“厨娘找了个年轻的情人，想要增加一些情趣，爱德华勋爵听到别人的恭维，酒醉之下‘口吐真言’，这些都和我有什么关系呢？”
“是我失言了。”威廉低笑出声，握住她拿蛋挞的手，将那半块甜点咬进自己嘴里，舌尖不经意擦过她的指尖：“我本打算在爵位继承时，一击致命，新鲜出炉的‘亨利公爵’自然会替你我出气。”
海西摇了摇头，轻叹：“无论是哥哥计划针对长子爱德华，还是你打算协助次子亨利，太过明显的出手，得不偿失。”
她想要收回手，却被对方翻手间握住手腕，嗔怪地瞪了威廉一眼，继续说道：“布特家的泥潭，还是让他们自己往下陷吧。
等到分出胜负，离世长子的债务总要偿还，我们坐收渔利——比如，低价买下他们抛售的苏格兰庄园？”
威廉握住她的手腕，将她拉得更近，眼底的笑意带着欣赏：
“我的未婚妻不仅手段高明，还善于持家经营。”
他倾身在她唇角轻啄一下，舔走残留的奶油，“这怕是我听过的最缺乏血腥，却最颇具智慧的‘阴谋诡计汇报’，还请再详细给我讲一讲——最好能从天黑汇报到天亮。”
哎~，热恋期的男人总是想要贴在女伴身上，热情有些难以消受。
海西脸颊泛起红晕，她波流转，指尖轻轻推开他的胸膛：“急什么？布特家的戏还没落幕呢。等尘埃落定，我有的是时间，陪公爵大人慢慢‘复盘’。”
海西的目光轻轻落在壁炉上一尊鎏金的法国座钟上，“不如，先说说这里面诸多隐藏的支线内幕，也颇为有趣，不是吗？”
那是前阿黛拉几年前从巴黎特意运回的珍品。
威廉嘴角抽搐，之前他光想着海西会喜欢颇具浪漫精致风的法式起居室，却忘了这里留有一些尚未清理的痕迹。
她向威廉眨眨眼，打趣道：“你瞧这钟摆，倒是和布特夫人最近的动作一样，急着往权力中心凑。”
她端起茶杯不紧不慢地喝了一口，视线落在褐色的茶液：“丈夫病重，她却三天两头往摄政王的舞会跑，还总找机会和夏洛特公主套近乎。”
粉色的骨瓷放在桌上，发出一声清脆的响声。
海西摊摊手，无辜地表示：“这可不是我安排的。在布特公爵眼里，这不正坐实了她想提前巴结上位者，等自己‘顺利’成了寡妇，好让长孙的爵位名正言顺吗？”
威廉的手指在膝盖上轻轻敲击着，听出了她话里的转折。
果然，海西放下茶杯，目光清亮地看向他，幸灾乐祸地赞叹和调侃道：
“布特公爵夫人算盘打的倒是好，即可以捏一捏我这个破坏她计划的‘软柿子’，也可以借着‘除掉我的名头’，利用某个重要的中间人（阿黛拉），接近上位者。”
威廉猛然起身，打横抱起海西坐到长沙发上，用力禁锢住海西想要挣扎地腰身。
“阿黛拉.德.蒙莫朗西，父亲是路易十六的宫廷画师。法国大革命爆发后，举家逃亡欧洲。”
威廉娓娓道来的故事，让海西停下来动作。
“我与阿黛拉相识于布鲁塞尔的一场舞会，那时她是法国贵族圈里有名的美人。‘雾月政变’期间，父兄丧命，她只身逃亡伦敦，身无分文。”
他顿了顿，指尖无意识地划过杯沿：“我念在旧日相识一场，又怜她孤苦无依，便让她暂住在了圣詹姆斯街一处公寓，给了些生活费。”
海西安静地聆听，没有插话，也没有疑问。
“但你要相信，”威廉心下忐忑，目光凝聚在海西身上——既没有讥诮，也无半分同情。
“在你十八岁你我在一起之前，我就已经和她理清楚了关系。”
他从怀中取出一枚小巧的珐琅怀表，打开后里面并非肖像，而是一张折叠的支票存根，“这是两年前给她的分手费，伦敦圣詹姆斯街的公寓，剑桥附近一处小庄园，足够她后半生体面的生活，远离贵族圈的是非。没想到……”
他轻哼一声，语气里带着几分不耐：
“布特夫人大约是查到了这段过往，用金钱或是人脉引诱了她。阿黛拉向来爱慕虚荣，与流亡伦敦的诸多法国贵族相熟，自然乐得多管闲事。”
威廉伸手抬起海西的下巴，指腹轻轻摩挲着她的肌肤：
“我承认，是我没处理干净旧账，让她有机会搅和进来。但海西，自你出现在我生命里那天起，我眼里就再没有过别人。”
他低头，额头抵着她的发顶，“如果你不喜欢，我现在就让皮埃尔去处理——保证她明天就从伦敦消失，永远不会再出现在你我面前。”
海西垂眸了片刻，并不是在思考是否真的要去除掉‘前情人阿黛拉’，不过是在心里感叹男人的‘多情’与‘薄幸’。
圣詹姆斯街的公寓位于伦敦核心的位置，班纳特家若是没有西里斯和自己，怕是倾家荡产也拿不出钱购买！
再加上一万英镑点分手费，谁又能说威廉对阿黛拉没有一丝一毫的情谊？那或许不是什么爱情，但也绝对是极为宠爱的情人。
海西看着他眼底的紧张与真诚，忽然轻笑出声，反手握住他的手：
“那是你过往的‘亲密朋友’，我自然要多给一次机会。即使是布特公爵夫人，初次‘谣言事件’之后，我也并没有立刻出手回击。”
她仰头望他，指尖划过他的咽喉，“我相信威廉你的判断，应该如何处理，其中轻重拿捏，你自有定论。”
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