“将军，我们已经探得城中守军大约有三千余人，其中一千人为精锐的边军，其余为地方团练。
粮草储备可供城中军民食用两个月左右，但他们近日正在从周边地区紧急调运粮草。”一名探子回来向张存孟禀报。
张存孟皱起眉头：“看来这葭州城的守军早有防备，我们必须更加小心行事。传令下去，让兄弟们加紧训练，随时准备战斗。”
在黄河岸边，李自成的佯攻也初见成效。葭州城的守军看到对岸人马喧嚣，船只众多，以为起义军真的要从水路进攻，于是将大量的兵力和防御器械都调往了黄河沿岸。城中的气氛变得紧张起来，百姓们也人心惶惶。
“李将军，这几日城中守军的注意力都被我们吸引过来了，我们是否可以开始下一步行动？”一名副将向李自成请示道。
李自成望着黄河对面的葭州城，微微一笑：“先不着急，再等几日，让他们的防备更加松懈。我们要确保张大哥那边能够顺利突袭。”
此时，张存孟这边却遇到了一些麻烦。由于连日的潜伏和训练，士兵们的士气开始有些低落，而且物资供应也出现了一些困难。
“大哥，兄弟们已经多日没有吃到热饭了，这天气又冷，不少兄弟都生病了。”一名将领忧心忡忡地向张存孟说道。
张存孟心中焦急，但他知道此刻不能慌乱。他亲自到士兵们中间，鼓舞士气：“兄弟们，我知道大家现在很辛苦，但我们即将攻打葭州城，只要拿下这座城，我们就有吃不完的粮食，有温暖的住所。大家再坚持一下，胜利就在眼前。”
在张存孟的鼓舞下，士兵们的士气得到了一定的恢复。而李自成那边，也终于等到了时机。
“今晚，我们就开始行动。让一部分兄弟继续在岸边佯装，其余的精锐部队，跟我悄悄绕到葭州城的北面，那里的防守相对薄弱，我们要与张大哥的主力部队同时发起进攻。”李自成下达了作战命令。
夜幕降临，黄河岸边依旧灯火通明，佯装的士兵们还在忙碌着。而李自成则率领着精锐部队，借着夜色的掩护，悄悄地向北面进发。
张存孟这边也得到了李自成的消息，他整顿好部队，准备发起最后的突袭。
“兄弟们，为了死去的兄弟，为了天下的百姓，今晚我们要一举拿下葭州城！”张存孟高举武器，大声喊道。
士兵们群情激昂，如猛虎般向着葭州城冲去。当他们接近城墙时，城中的守军才发现起义军的真正意图，但为时已晚。李自成的部队也及时赶到，从北面发起了攻击。
一时间，葭州城陷入了一片战火之中。起义军的喊杀声震天动地，他们奋勇地攀爬城墙，与守军展开了激烈的搏斗。
“杀啊！推翻这腐朽的朝廷！”
“为了生存，为了自由！”
在激烈的战斗中，起义军逐渐占据了上风。城中的守军虽然拼死抵抗，但在起义军的两面夹击之下，渐渐难以支撑。
“将军，我们快顶不住了，起义军太多了！”一名守军将领向葭州城的城主绝望地喊道。
城主望着城外如潮水般涌来的起义军，心中长叹一声：“罢了，罢了。这也许就是天命。”
最终，葭州城的城门被攻破，起义军如潮水般涌入城中。张存孟和李自成在城中会师，他们望着这座历经战火的城市，心中感慨万千。
“大哥，我们终于成功了！”李自成兴奋地说道。
张存孟点了点头：“是啊，这只是我们的第一步。以后的路还长，我们要好好经营这座城，让它成为我们起义军的根基。”
然而，张存孟的心中却依然有着一丝隐忧。王左挂之死的阴影并没有随着葭州城的攻克而消散，他不知道在这乱世之中，自己和起义军的未来究竟会走向何方。这种迷茫和疑虑，在日后的发展中，逐渐影响着他的决策，也为他后来的投降埋下了伏笔。
攻克葭州城后，张存孟和李自成开始着手整顿城中事务。他们开仓放粮，救济城中的百姓，百姓们对起义军的态度也从最初的恐惧转为感激。
“将军，这城中有不少有识之士，我们是否可以将他们招揽到我们的阵营中来？”一名将领向张存孟建议道。
张存孟思索片刻：“此计甚好。我们起义军正缺人才，若能得这些人相助，必能如虎添翼。”
于是，他们在城中张贴告示，广纳贤才。不少文人墨客、能工巧匠纷纷前来投奔。其中有一位名叫孟白的秀才，此人足智多谋，对兵法和治理地方都颇有研究。
“张将军，李将军，在下孟白，愿为将军们效犬马之劳。”孟白前来拜见张存孟和李自成。
张存孟打量着眼前的孟白：“先生有何才能，为何要投奔我们起义军？”
孟白微微一笑：“将军，如今朝廷腐败，民不聊生。我观将军与李将军所率起义军，心怀百姓，有正义之气。我相信，只有你们才能拯救这天下苍生。”
李自成说道：“先生既然有此等见识，那我们自是欢迎。还望先生能为我们出谋划策，助我们成就大业。”
孟白点头道：“将军放心，我观葭州城虽已攻克，但周边地区仍有不少明军势力。我们当务之急，是要巩固葭州城的防御，同时向外扩张，逐步控制整个陕北地区。”
张存孟和李自成对孟白的建议深以为然，他们开始按照赵启的谋划，加固葭州城的城墙，设置更多的防御工事，并且派出小股部队，对周边地区进行骚扰和收服。
在起义军的治理下，葭州城逐渐恢复了生机。商业开始繁荣起来，百姓们安居乐业。
但张存孟的内心却依然无法平静。他时常想起王左挂之死，想起那些在战斗中牺牲的兄弟。
“自成，你说我们这样做，真的能成功吗？我们虽然攻克了葭州城，但朝廷不会善罢甘休的。他们一定会派大军来围剿我们。”张存孟忧虑地对李自成说。
李自成安慰道：“大哥，我们现在有了葭州城作为根基，又有众多百姓和贤才的支持。只要我们团结一心，不断壮大自己，就算朝廷派大军来，我们也有一战之力。”
然而，张存孟心中的疑虑却越来越深。他开始对起义军的未来感到悲观，这种情绪在他心中不断蔓延。
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