汤瑶泪如泉涌，双膝跪地，紧紧抱住汤夫人的裙摆，声泪俱下地苦苦哀求：“娘啊，您一定要为女儿着想。如今女儿腹中已有汪恩伦的骨肉，为了这孩子的将来，为了爹在朝堂之上的威严颜面，更为了咱们汤家数代传承的赫赫声誉，此事必须严守秘密，绝不能让第三个人探知半分。哪怕是爹，也绝对不能透露一个字啊。您是知道爹的脾气的，他若知晓此事，定会怒发冲冠，以他的权势和手段，汪恩伦必死无疑。娘，求求您了，千万不能跟爹说呀！”
汤夫人看着女儿这般模样，又气又怜，嗔怪道：“事已至此，你还如此袒护他，说到底，你还是舍不得他。”
汤瑶缓缓抬起头，眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒，决然说道：“娘，杀了他又能怎样？不过是一时解恨，却解决不了任何实际问题。倒不如留他一条性命，让他在往后的日子里，日日在我身边，受尽我的折磨与怨气。”
汤夫人眉头紧锁，忧心忡忡地长叹一声：“唉，你想得太简单了。如今这局面，只怕是为时已晚。常言道，纸终究包不住火，此事迟早会如洪水决堤一般，传得满城风雨，人尽皆知。”
汤瑶却执拗地摇了摇头，语气坚定：“娘，只要我们三人守口如瓶，谁会知晓这其中的秘密？”
汤夫人无奈地苦笑，反问道：“我们不说？那余秋琴呢？她能咽下这口恶气，就此罢休？啊？你莫要天真了。”
汤瑶眼中凶光乍现，恶狠狠地说道：“余秋琴？哼，她若敢坏我好事，我便杀了她。就当她从未在这世间出现过，从此消失得干干净净，不留一丝痕迹。”
汤夫人闻言，惊得倒吸一口凉气，难以置信地瞪大了眼睛，双手颤抖着问道：“你……你说什么？你怎可说出如此丧心病狂的话？”
汤瑶面无表情，眼神空洞而冷漠，仿佛在诉说一件再平常不过的事情：“杀了余秋琴，让她从此在这个世界上销声匿迹……这有何难？”
汤夫人痛心疾首，怒喝道：“你如今怎变得如此胆大妄为，心思歹毒到这般地步？此等灭绝人性、草菅人命的狠话，你竟也能说得出口？你还是我汤家那个乖巧懂事、知书达理的女儿吗？啊？你简直让我失望透顶，连这种话都能轻易脱口而出？”
汪恩伦见状，急忙上前，挡在汤瑶身前，劝解道：“娘，您千万别太往心里去，瑶妹只是一时冲动，吓唬我罢了。她所言绝非出自真心，您切莫当真。”
汤瑶缓缓转过头，死死地盯着汪恩伦，那眼神犹如冰冷的毒蛇，充满了怨恨与恶毒，冷冷地说道：“你错了，我句句都是真心话，绝无半句虚言。”
汪恩伦被她的眼神吓得连连后退，大惊失色地摆手道：“不，不能这样。瑶妹，你千万不能胡来。”
汤瑶见他这般紧张害怕的模样，心中的妒火愈发旺盛，咬牙切齿地说道：“怎么？你心疼了？你若是心疼她，我便更要杀了她。我倒要看看，你能拿我怎样？”
汤夫人怒不可遏，大声呵斥：“住口，休得在此胡言乱语！莫要再说这种混账话。”
汤瑶却愈发疯狂，声嘶力竭地喊道：“娘，她若不死，此事迟早会被揭露。她若不死，您和爹的颜面将荡然无存。到时，你们必将成为全天下人的笑柄，咱们汤家也会沦为街头巷尾的大笑话。到那个时候，我们还有何颜面苟活于世？还有何立足之地？”
汤夫人气得浑身发抖，手指着汤瑶的鼻子，质问道：“那你也不能妄图谋害他人性命啊，难不成你连汪恩伦母亲的性命也要一并取走，方能堵住她的嘴？你还有没有一点人性？”
汤瑶面无表情，冷冷地吐出几个字：“那就一并除去，一劳永逸。如此，方能永绝后患。”
啪！一声清脆的耳光响起，汤瑶只觉脸颊火辣辣地疼，原来是汤夫人怒极之下，挥掌重重地打了她。汤夫人望着眼前这个陌生的女儿，痛心疾首，心中暗自思忖：这还是自己那个从小捧在手心、乖巧伶俐的女儿吗？怎会在一夜之间变得如此蛇蝎心肠、冷酷无情？
汤夫人强忍着心中的悲痛与愤怒，走到汪恩伦面前，努力让自己的声音听起来平静一些：“事已至此，你且拿些钱财出来，与她二人断绝关系，从此井水不犯河水，莫要再生任何纠葛。”汤瑶却执意不从，坚决要亲自前往清暑茶棚与余秋琴等人相见，她心中似乎有着自己的盘算。
这边，丁五味在外面正准备返回府中，却见余秋琴婆媳与汪志邦失魂落魄、行色匆匆地离去，他们的身影在夜色中显得格外落寞与凄凉。
次日清晨，楚天佑环顾四周，不见余秋琴等人的踪影，心中疑惑顿生，开口问道：“怎不见余秋琴她们？这一大早的，她们去了哪里？”
汤夫人无奈地摇了摇头，满脸疲惫地答道：“她们昨晚不辞而别了。我也不知为何，醒来便已不见她们的踪迹。”
楚天玉微微一怔，轻声说道：“不告而别？这其中定有蹊跷。”
丁五味在一旁接话道：“是啊，昨夜半夜我偶然瞧见她们了。我还特意出声招呼，可她们却仿若未闻，头也不抬地匆匆跑了，那模样，似是有什么不可告人之事，像是在躲避什么灾祸一般。”
楚天佑凝视着汤夫人，目光中透着一丝探究，问道：“夫人，您昨晚找她们问话了？可曾问出些什么？”
汤夫人轻轻叹了口气，摇头道：“未曾，我本打算去找她们，不过我依恩人的疑虑询问拙婿，他却一口咬定并不认识余秋琴等人。态度极为坚决，看不出有何破绽。”
楚天玉微微皱眉，思索片刻后，提议道：“既然如此，那么夫人不妨查看令婿的籍帖，或许上面会有关于此事的记载，能为我们解开谜团。”
汤夫人微微点头，说道：“当日丞相提拔拙婿之时，我们夫妻二人已仔细查过其籍帖。其本籍所录，清清楚楚地写着小婿确是孤身一人，并无任何亲属在世，当时并未发现有何差错。”
席间，刘管事匆匆赶来，神色慌张地禀报：“汪签帅酒醉未醒，人事不省。汤小姐一大早便出门而去，至今未归，未能前来拜见楚公子等人。这……这可如何是好？”
郊外，汤瑶手持包袱，在野外的一处空旷之地生火煮着什么。她的眼神空洞而疯狂，口中念念有词：“我定要让你们都无法存活……你们都该死，都该死！”那模样，犹如一个失去理智的恶魔。
签帅府内，楚天佑、楚天玉等人起身告辞。丁五味从怀中掏出一个精致的锦囊，递给汤夫人，一本正经地叮嘱道：“夫人，此锦囊务必等到申时方可开启，切不可提前，否则便会失灵。”
行至途中，楚天佑的好奇心被彻底勾起，忍不住问道：“五味，你给相爷夫人的锦囊为何要等到申时才能看？这其中究竟有何玄机？”
丁五味神秘兮兮地一笑，故弄玄虚地说道：“不告诉你，此乃……”
楚天佑、赵羽、风生衣三人相视一笑，异口同声接道：“江湖决，妻儿不可说。”
丁五味故作惊讶地瞪大了眼睛，调侃道：“哟，你们都学会抢答了，这配合倒是默契。”
白珊珊不屑地撇了撇嘴，说道：“什么江湖决，不过是故弄玄虚，拖延时间罢了。你们还真信他的鬼话。”
楚天玉疑惑地看向白珊珊，问道：“拖延时间？此话怎讲？”
白珊珊耐心地解释道：“他这不过是拖延时间的小把戏。一来可避免诈术当场被揭穿，给他留条后路；二来能给自己争取些时间，以便远走高飞。说穿了便是如此，毫无稀奇之处。”
赵羽听了，恍然大悟，点头道：“原来如此，这丁五味，还真是狡猾。”
风生衣看向丁五味，目光中带着一丝戏谑，问道：“那我猜你也定然不会说出锦囊之中究竟写了些什么。你就喜欢故弄玄虚，保持你那所谓的神秘感。”
丁五味哈哈大笑，得意地说道：“哈哈哈，冰块脸，你猜得没错。这锦囊里的秘密，我是不会轻易告诉任何人的。”
楚天佑笑着摇了摇头，胸有成竹地说道：“罢了，无需与他多费口舌，待一会儿，他自会道出锦囊中的内容。”
丁五味哼了一声，不服气地说道：“哼，你就别痴心妄想了，我绝不可能说的。你就做你的美梦去吧，看你能奈我何？”
楚天佑挑衅地看着他，说道：“打赌？你可敢？”
丁五味毫不犹豫，大声应道：“好啊，我们便来打赌，若我说出了锦囊的内容，我便……”
楚天佑坏笑着接话道：“便叫叔叔。”
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