开封府自然也很快便听到了朝野上下的非议。
王朝马汉和张龙赵虎嘴都气歪了。
“这些刁民，亏得大人平时处处为他们着想，如今却恩将仇报，反过来骂大人。”
“就是，大人哪里对不起他们了。”
“要是让我撞见，非得狠狠教训他们一顿不可。”
四人暗地里骂骂咧咧，替包拯感到不值。
好心都喂狗了！
以为平民百姓淳朴善良，没想到全都是无情无义之辈。
早知他们是这样一副丑陋的嘴脸，就不该对他们那么仁慈。
公孙策和展昭听到风声后，也忍不住来向包拯诉说此事。
“大人，东京城内现在都在议论大人，学生以为，一定又是有人暗中造谣。”
“随他去吧！”包拯一副淡然之色。
自从包勉涉案以来，包拯便预感到今日之局面。
这个民族的道德品性，包拯了如指掌。
许多人缺乏独立思考，愚昧无知，随波逐流。
因此，他们往往易受有心之人的操纵。
更甚者，他们乐于在品德高尚者身上寻找瑕疵，在恶人身上挖掘优点。
一个正直的人，即便行善无数，一旦犯下一次错误，便会成为众矢之的，遭到万人唾弃。
相反，一个恶贯满盈的人，只要显露出一丝优点，人们却倾向于宽恕和同情。
坦白说，包拯过去对此现象也不甚理解。
但随着时间的推移，他逐渐领悟了其中的奥秘。
因为这个民族长期遭受压迫，内心渴望出现一个毫无瑕疵的圣人，成为他们情感的寄托。
正如包公本人，被描绘得越来越夸张，越来越离谱，几乎成了神明。
因此，哪怕只是听到关于偶像的一丝流言蜚语，对他们而言，也会造成心灵上的巨大冲击。
包拯记得前世在网络上，议论最多的人，莫过于曹操和和珅了。
也不知是受到什么风气的影响，竟然有人开始替这两人洗白，还说得理直气壮。
“别人怎么议论，已经无关紧要，你我问心无愧就好。”包拯笑看公孙策和展昭。
公孙策和展昭闻言，心中也才释然了。
关于流言，包拯更未去干涉，任凭百姓去议论。
回到府邸。
包拯让包兴吩咐厨房，好好做几道菜，为包勉庆祝庆祝。
席间。
包勉不停给包拯敬酒，表示感激。
吴妙真也是一改往日愁容，笑容满面。
“三儿，这次勉儿能化险为夷，多亏了你。”
“嫂娘，咱们一家人不说感激的话。”
一家人其乐融融。
“三儿，马上过冬了，我准备买两匹厚一点的布料，给你和勉儿做一身衣服。”
包拯闻言，赶忙推辞道：“嫂娘，您这么大年纪了，就别再操心这些事了，小弟和包勉都长大成人了，会照顾自己的。倒是嫂娘您，小弟一直忙于公务，也没时间多陪陪你。”
吴妙真道：“这是哪的话！你们的衣服，从小就是我亲手裁缝的，我还没老呢，做两件衣服还是可以的，是不是长大了，就嫌弃嫂娘了？”
包拯道：“小弟岂敢？”
吴妙真道：“那就什么都别说了。”
“是！”包拯不敢多言，“那小弟就多谢嫂娘了，包兴，你去库房里领二十两银子，和嫂娘一块去街上挑选布匹。”
“是！”包兴领命。
刚转身就被吴妙真叫住：“不用麻烦。既然是给你做衣服，哪能花你的钱，我有银子。”
包拯闻言，心中一震。
包勉的脸色也是顿时僵硬了下来。
包拯笑道：“嫂娘说笑，您哪来的银子？”
吴妙真道：“你不知道，勉儿每年都给我寄银子，我一直都存在家里，都快有一箱了，是勉儿让我别告诉你，怕你多心。”
别说是包拯，就连展昭和公孙策，脸色也一下子就阴沉了下来。
包勉更是如遭雷劈一般，魂飞天外，赶忙道：“娘，你胡说什么，孩儿的确是给您寄过一些碎银两，您怎么就存了一箱，敢情是您换成了铜钱？”
吴妙真此时尚未意识到事情的严重性，兀自对儿子的孝顺而沾沾自喜：
“你有这份孝心，有什么不好说的，娘说的都是真的，你这些年寄回来的银子，林林总总娘存了一大箱，都是白花花的银子，可不是铜钱。”
“娘来京城给你三叔举办婚礼的时候，不放心，所以就一起带来了。”
包勉闻言，脸都吓得惨白了起来，和包拯四目相对，一句话都说不出来。
包拯心里也是一阵哭笑不得。
怎么吃个饭，还把包勉的命给吃没了呢？
然而，他从不能睁一只眼闭一只眼，当什么事都没有吧？
“嫂娘，小弟有事须和您说明白。”
“有什么就说，干嘛吞吞吐吐的。”
“嫂娘可知，知县每年的俸禄是多少？”
吴妙真也被包拯问得有些云里雾里：“我一个妇道人家，哪里知道这些。”
在她眼里，儿子乃是朝廷命官，俸禄只怕也是几千两几万两。
包勉和包拯也从不会和她说这些。
但听包拯这么一说，吴妙真心里也不禁感到了一丝隐隐的不妙。
包拯直言不讳道：“小弟乃二品官员，每年也不过一百六十贯铜钱，加上养廉银、布帛、茶叶等，不到五百两。”
“包勉一个七品知县，俸禄不超三百两。”
“而一箱白银，至少有五六千两，包勉与小弟同时入仕。”
“他以八品县丞入仕途，到如今做官不到七年时间，不吃不喝也没有六七千两银子，如何有这么多银两孝敬嫂娘。”
吴妙真听到这里，怎还会不明白包拯的言外之意。
突然只觉得晕头转向，天昏地暗。
“娘——”包勉赶忙搀扶住母亲，怒视包拯道，“三叔，你跟娘说这些做什么，娘现在这样，难道就是你想看到的结果？”
“住口！”包拯勃然大怒，“你这个畜生，口口声声说你冤枉，你寄回去的钱哪儿来的？”
包勉心知今天是难逃一劫了，三叔的眼睛何等锐利。
但他不愿当着母亲的面承认自己是个贪官污吏。
他嘴角勾出一丝苦涩的笑容：
“三叔，你也是朝廷命官，也做过知县，官场之上事，你不清楚么，又何必明知故问！”
包拯眼眶通红：“我让你说！”
包勉长叹口气：“三叔，我们已经很久没有坐在一起吃饭了吧！难得相聚，今天不谈官场上的事，就当是给娘一个面子。”
包拯冷笑一声：“你若非做贼心虚，何必遮遮掩掩，我就是要你当着嫂娘之面，把此事说清楚。”
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