赵烈的心跳得厉害。
他看着那两人狼狈地跪在地上，心里说不出是什么滋味。
那种感觉，与其说是解气，更像是一种……解脱。
因为，这两个名字，在北境的军中，已不知压了多少忠勇之士。
而今，天命昭示。
是他们该还债的时候了。
蒙尚元神情冷峻，眼神一沉。
“来人。”
帐外两名禁军侍卫立刻入内，手持长刀，铠甲冷光如水。
那是禁军。
天子亲卫。
他们一进帐，空气立刻冷了几分。
梁敬宗双手死死抓住地面，声音破裂：
“不！不！陛下！我——我有功劳！我镇守北关三载，血战无数！我、我没有功也有苦啊！陛下不能——”
他话未尽。
萧宁只是淡淡一抬手。
“无须多言。”
声音不高，却让一切都止住了。
那是皇命。
不可违。
蒙尚元的手一抬。
两名禁军迈步上前。
“动手。”
长刀出鞘，寒光一闪。
空气中一声短促的“嘶”声，似风断。
“陛下——！”
梁敬宗的惊呼还未出口，便被鲜血吞没。
他眼中的恐惧，定格在那一刻。
头颅坠地，滚了数尺，停在火光前。
杜崇武整个人瘫倒在地，浑身颤抖如筛糠。
他瞳孔放大，泪与汗混成一片。
他想逃。
可两名禁军已经逼近。
“陛下饶命！陛下饶命啊——！”
他嘶吼着，整个人几乎要爬出帐门。
然而，刀光再闪。
一声闷响。
血，在地上炸开。
火光下，尘土与血气混成一股铁腥味，直冲喉间。
帐中死寂。
无人敢言。
无人敢动。
只有火焰在跳，照着那两具尸体，照着那年轻帝王的神情。
萧宁站在原地，眼神冷漠。
他未喜，未怒。
只是那份平静，叫人不敢直视。
他缓缓抬头。
“北境将士听令——”
他声音沉稳，清晰如钟。
“此地军务，由蒙尚元暂代主帅。
昔日之令，作废。”
众人齐声应道，声音嘶哑，却震彻夜空。
“遵旨——！”
帐外风声再起，卷起血腥与灰尘，掠过火焰。
火光摇曳之间，所有人都在那一刻明白：
北境——换了天。
从今夜起，他们的主帅，不再是任何将军。
是那立于火光中的人。
那位少年天子，亲临战地，以一令平军心。
以一刀正军纪。
血与火的气息里，所有人都伏首，心中惶惧，却又前所未有的安定。
因为他们知道，
这才是帝王。
火焰燃得更旺了。
风从帐口掠进，吹起血腥的气息，也将那地面上未干的血线吹得微微晃动。
梁敬宗与杜崇武的尸体横陈在火光之中，盔甲反着光，宛若两块被熔化的铁。
空气中，仍弥漫着死亡的冷意。
无人出声。
无人敢抬头。
萧宁立在中央，整个人似被那团火照得更高更峻，眼神冷静，面色如冰。
他一言不发地看了那两具尸首一眼，眸中没有半分波澜。
那一刻，他的身影在所有人眼里，都像一尊冷铁雕成的神像。
不动声色，便足以让人心惊。
他缓缓收回目光。
沉默了片刻，终于开口。
声音低沉，却稳若钟鸣。
“朕知。”
他看向众人。
那目光扫过的地方，无一人不心头一震。
“主将有罪。”
四个字，轻轻吐出，却似千钧。
帐中众人心头一震。
没有人敢抬头去看他，只是齐齐跪下。
萧宁继续道：“韩守义枉为将帅，尸位素餐，夺人之功，挟军自恣。”
“梁敬宗、杜崇武同党附势，乱军心、坏军纪。”
他停顿一下。
火光照在他的面容上，光影分明。
“朕已诛其首恶。”
“但尔等——”
他语气微顿，目光缓缓扫过在场的每一张脸。
“尔等能守此地，能不逃不退，于危局之中尚握刀立阵。”
“朕知，你们心中不甘。”
那声音并不高，却在空气里震荡开来，透着一种难以形容的重量。
“在那几人压迫之下，你们多有人被逼所迫，被挟制而不得不从。”
“朕不怪。”
萧宁一字一顿。
“主将有罪，军士——无罪！”
这四个字落下，如雷霆炸裂。
众人心头“轰”的一声，齐齐抬头。
有人的眼眶忽然红了。
有人的手指在颤。
更多的人，整个人都僵在原地，像是不敢相信自己听见的是什么。
“主将有罪……军士无罪？”
几名老卒低声复述着，声音里带着抑制不住的颤意。
他们对视，呼吸急促。
那是一种从未有过的感觉——
他们被看见了。
被理解了。
被一个居高临下的帝王，看见了。
萧宁的语调依旧平静，但那份平静，反而更能让人心头一热。
“北境十年，血流成川。”
“有多少人，死在风雪中，无碑、无名。”
火光映在他眼中，光里有影，影里有血。
“朕知，大尧立国以来，从未有一日能忘此地之战。”
“尔等浴血守疆，不求功名，只求一线生机。”
“如此忠勇，朕怎会不知？”
帐中，已经有人低声抽泣。
那是年老的士卒。
他们的脸上布满风霜与旧伤的痕迹。
他们一生征战，却少有人肯为他们说一句“无罪”。
而如今，那句话，从天子口中说出。
那是他们用尽一生都不敢期盼的安慰。
萧宁的神情仍旧淡然，声音却比任何时候都要稳重。
“但凡曾为北境守阵之人，只要未随韩守义等人作恶，皆属忠勇。”
“朕不会让忠勇蒙尘。”
他顿了顿，眼神转冷。
“至于那些与韩守义、梁敬宗、杜崇武同流合污、欺压士卒、私分军粮、诬陷同袍者——”
“统统惩处！”
“来人！”
“在！”蒙尚元上前一步，铠甲一声脆响。
萧宁的声音一字一顿：“此刻起，凡曾附和三人之令、阻扰救援、夺人军功、压制忠勇者——查实者，斩！”
帐外立刻应声：“诺！”
一阵寒风卷入，吹得火焰摇曳。
那一声“斩”，在黑夜里回荡，沉如雷。
那些曾在韩守义麾下横行的亲信，一瞬间全都脸色煞白。
有的咬牙，有的眼神慌乱。
他们明白——
这一次，是真的完了。
没有人再能庇护他们。
连韩守义、梁敬宗、杜崇武都倒下了，他们算什么？
一个心腹的手开始发抖。
他低下头，额头上的汗顺着脸滑下。
他知道，那些自己做过的事——从压下军粮、到诬陷同袍——如今，全成了死罪的证据。
他偷偷去看蒙尚元，却只看见对方冰冷如铁的神情。
那一眼，就足以让他腿软。
他明白，这位禁军统领，不会护他。
不会护任何人。
因为这时候，他要护的，只是天子之令。
寂静中，萧宁忽然开口。
声音低，却带着一种说不出的笃定。
“朕以天命自躬至此，不为惩人。”
“而为正军心。”
他缓缓抬眼。
那一刻，火光映照之下，他的眸色深邃如渊。
“此番北境血战，功过混淆，朕知众将之怨。”
“但今夜之后，罪当罪，功当功。”
“有罪者必诛，有功者必赏。”
那声音在帐中回荡，像一股沉重的气浪，一层层压在众人心头，又一层层化开。
一阵寂静。
忽然。
“陛下圣明——！”
不知是谁先喊出这一声。
紧接着，所有人齐齐叩首。
“陛下圣明——！”
“陛下万岁——！”
那呼声，起初还带着几分颤抖，但下一刻，随着火光的跳跃，越来越高，越来越整齐。
那声音冲出帐门，冲入夜空，像浪潮般滚动。
“陛下万岁——！”
“陛下圣明——！”
“天子亲临——吾辈何惧！”
每一个字，都带着血气与热。
那是军士们压抑太久的情绪，此刻全被点燃。
有人哭，有人笑，有人声嘶力竭地高喊，泪水与尘灰混成一片。
这是久违的热。
久违的心安。
久违的信。
他们曾在寒风中看着同袍死去，看着军纪崩坏，看着上将欺压。
他们以为这一切不会有公道。
可此刻——公道就在眼前。
萧宁静静看着。
他没有笑，也没有言。
只是那微微的点头，便像是对千军万众的一句回应。
“北境将士。”
他抬手，语气转沉。
“从今夜起，军功重定。”
“凡此战存者，皆有功。”
“朕赐赏金、良田、功籍，待回京后，一并昭告天下。”
帐中所有人跪伏在地，呼声震天。
“谢陛下恩典——！”
“陛下圣明——！”
萧宁目光掠过人群。
那些面露苦涩的韩守义旧部，此刻一个个低头不语，脸色灰白。
他们早已明白，这一夜之后，他们将再无立足之地。
他们自以为聪明，随恶附势，压忠良，夺军功，
可今夜，这一切都在那淡淡一句“有罪者斩，有功者赏”中化为灰烬。
有人悄悄叹息。
也有人暗暗握拳。
火光照在他们的脸上，有愧疚，也有悔恨。
可更多的人，眼里闪着光。
那是希望。
那是信心。
是军心复燃的光。
萧宁垂下眼，声音再度响起。
“此夜之后，北境之军，听蒙尚元调度，朕暂驻此地，整编军务。”
“凡心怀怨望、畏战不前者，明日自请出列。”
“凡能立志誓守疆土者——”
他顿了一下，声音低沉有力。
“朕，与尔等共进退！”
“共——进——退——！”
这一声喊，宛若烈火倒灌入血。
所有将士齐齐高呼，声震如雷。
风从帐外卷入，带着寒意与尘土，却也卷起了士气的热浪。
无数人伏地叩首，泪湿泥土。
那是敬畏。
也是忠心的归附。
从这一刻起，
北境的军心，已不再属于韩守义。
不属于任何旧党。
它只属于一人——
萧宁。
火光映在他冷峻的脸上，明灭之间，仿佛有一道无形的气势，贯通天地。
血未干，雪未止。
可这夜的风，已然变了。
变得肃然，变得滚烫。
那是新天子的风。
赵烈站在众军之后，半跪的姿势还未起身，掌心却早已被汗湿透。
他盯着那立于火光中的人影。
萧宁。
那一袭素袍被火光映得泛出金边，衣角被夜风拂动，像要随风而去，却始终立得笔直。
他就那么静静站着，目光平淡，神情如霜。
周围一片呼喊、叩首、激动、震动，可他自己心底，却是一片空白。
“陛……下……”
那两个字在他心底轻轻滚动，像是烙铁，滚烫得发烫。
他死死盯着那道身影。
心跳越来越重，像要冲破胸膛。
那是他亲眼看着一刀斩敌的少年。
是他以兄弟相称、共饮烈酒的“宁小兄弟”。
是他同生共死、并肩迎敌的同袍。
可如今——
那个人，竟是陛下？
赵烈只觉得脑中“嗡”的一声。
一时间，天地都似乎空了。
火光映在他脸上，他的神情僵硬，像被瞬间冻住。
那眼神，既震惊，又恍惚。
他不知道自己该做什么。
不知道该笑，还是该哭。
只觉得脚下的地在轻轻晃动。
那一刻，他像是陷入了梦里。
——是梦吧。
——怎么可能？
赵烈的喉咙微微动了动。
他努力想让自己冷静。
可脑中却不停浮现那一幕幕。
那夜，他们围坐篝火旁。
宁萧笑着，用那种极其肯定的口气说：“放心吧，北境的一切，陛下看得见。”
那时候他笑得真诚，毫无半分矜持。
那时候的他，就像个普普通通的少年。
会醉酒、会打趣、会在看守营门的士卒面前低声问候一句“兄弟辛苦”。
那样的人，怎么会是……
“皇帝？”
赵烈喃喃地吐出两个字。
嘴唇干得几乎裂开。
他自己都觉得可笑。
这两字从他嘴里说出，竟带着一丝不可置信的颤音。
“皇帝……”
他重复了一遍。
像是在咀嚼这两个字的重量。
可无论咀嚼多少次，都不真实。
他觉得自己的心脏被什么攥着。
他看着那少年抬手、下令、诛杀、平息军心，一举一动冷静得可怕，气势如山，威压如海。
而就在半个时辰前，他还曾在心中，对对方一刀斩了韩守义的行为感叹道：“好小子，有胆气！”
那一幕在脑中浮现，赵烈的脸忽然发烫。
他觉得胸口发紧，手指不由自主地收拢。
不只是震惊，更是一种说不出的羞惭与敬畏。
他曾以为，这世上最遥远的距离，是北境的冰雪与京师的金銮。
他以为，那些坐在龙椅上的人，只懂锦衣玉食，不懂生死冷暖。
他曾心中暗骂过无数次——
骂那些朝臣只会空谈；
骂天子远在洛陵，听不见北境战鼓；
骂那群人只知争权夺利，从不念前线将士之苦。
他以为自己骂得理所当然。
可如今——
那位他骂的“天子”，
就立在他面前。
脚下沾着同样的血，
身上披着同样的风雪。
亲手拔刀，亲眼诛贼。
他甚至还记得萧宁救沈主帅时的样子——那双手稳得出奇，敷药的动作干净利落。
那一幕此刻重新浮上心头。
他忽然打了个冷颤。
“那时……他救人时的模样……”
他喃喃自语。
那神情，那沉静，那种从容不迫的气势——
分明不像普通人。
只是当时，他以为那是久经沙场的镇定。
却原来，那是——帝王的冷静。
赵烈心中一阵恍惚。
他看着萧宁。
那少年仍旧站在火光之中，静若山。
他没有因众人跪伏而露出任何得意，也没有因权威确立而松气。
他只是那么淡淡地站着，像是连天地都在他脚下。
赵烈的喉咙发干。
他忽然觉得，传言都是笑话。
传言里说，当今天子自幼顽劣，喜游宴，不学无术，琴书不通，武艺不晓。
还说他不懂朝政，只知声色犬马，登基后不过是被三党推上位的傀儡。
那些话，赵烈听过无数次。
在酒席上，在兵营里，在边防的寒夜中，多少人提起“陛下”二字时都带着讥笑与叹息。
“听说那位天子，不会骑马，不会射箭，连兵符都认不清。”
“呵，朝中那群老狐狸要他签诏书不过是个笑话。”
“我们这些拼命的，早晚都要死在他们的笑话里。”
赵烈记得自己当时只是冷笑。
他从不信朝堂能管到北境。
他觉得那些身披绫罗的权贵，生来就不会懂寒风是什么。
可现在——
他看见了。
他看见那所谓的纨绔，手起刀落，杀得果断冷峻；
看见那传说中“柔弱无知”的陛下，亲自深入火线，站在尸血之间，以一己之言定天下军心；
看见那据说“只会享乐”的人，身披尘土、立于风雪中，不带一丝怨色。
他像被重锤击中。
呼吸一滞，喉咙发紧。
脑中只有一个念头在回响：
——传言，错得离谱。
错得可笑。
他忽然意识到，那些传言，恐怕从来不是天子的问题，而是那些人——
那些惧怕变革、惧怕被揭开的旧党。
他们怕萧宁这等人真的懂。
怕他不只是纨绔。
怕他藏得太深。
“他……一直都藏着啊。”
赵烈的声音低哑，几乎是自语。
这一刻，他忽然心中一酸。
一种复杂的情绪涌上来——激动、惭愧、敬畏、震惊。
他用力吸了一口气。
胸口发热。
他想笑，又笑不出来。
想哭，又哭不出声。
他只觉得自己这些年，像个笑话。
曾经无数次，他与兄弟们痛骂朝堂无能。
说那些大人物只会争权；
说他们不懂北境的苦。
说天下已无明主。
可现在，他看到了明主。
就在自己眼前。
他忽然想起，几日前，宁萧曾淡淡说过一句：“若援军迟至，天命未绝，我自有法。”
当时他以为那是年少轻狂的口气。
如今回想，那一声“自有法”，分明是天子语气。
赵烈的喉咙发涩，眼眶微微发红。
他终于明白，为何蒙尚元会忍着不言，为何那禁军统领明知真相，却始终镇定如山。
那不是沉默。
那是护驾。
护着圣驾亲征。
护着一场不该被任何人知道的天威。
火光映着赵烈的脸，他深吸一口气，胸腔几乎要被震裂。
“原来……原来他真是陛下……”
他哑声喃喃。
喉咙里像卡着什么，吐不出来。
他低头，看着那一地的血迹。
那血，是萧宁亲手斩出的。
是帝王亲手诛奸后的血。
赵烈忽然觉得，眼前的世界都不一样了。
他抬起头。
那位“宁小兄弟”，仍旧静静站在火光中。
一身尘土，一身风雪，却像天地中心的光。
他的神情里没有得意，也没有怒。
只有一种让人无法直视的沉稳。
那是帝王之姿。
赵烈胸口一热，猛地跪下，声音嘶哑，却极坚定。
“末将——赵烈——”
他抬头，泪光在眼底闪烁。
“愿为陛下，效死疆场！”
声音沉重而真切。
帐中一片寂静。
风掠过火焰，卷起灰烬，吹到萧宁衣角。
他低下头，看着赵烈，目光微动。
片刻之后，才淡淡道：
“起来。”
“北境未安，还需你。”
声音不高，却足以让赵烈热血翻腾。
他咬牙点头，额头重重叩地。
那一刻，他忽然有一种从未有过的感觉——
——原来，忠君，并不是空话。
——原来，帝王，也会流血。
——原来，那些传言，不过是尘埃。
火光在夜色中跳跃，照亮他泪痕斑驳的脸。
风声渐起，带着一点温度。
赵烈缓缓起身，胸口的热气一点点平复，却越发坚定。
他知道，这一夜之后，北境不再只是苦寒的战地。
它成了圣驾亲临的地方。
成了重燃信念的战场。
他抬眼望向那道身影。
目光里，满是热与光。
那光，正是火焰的倒影，也是信的开始。
——那是他此生，第一次真切地相信天子。
萧宁立于火光之中，安静如山。
赵烈心头涌出的，已不再是震惊。
是敬。
是信。
是发自灵魂深处的臣服。
那一刻，风雪俱静。
他忽然明白，所谓的“天子”，原来不是金銮玉殿上的虚影。
他就在眼前。
就在这片血与火的夜里。
就在这北境的风中。
与此同时，另外一边。
齐书志的身影，正静静的躲在角落里，心中满是焦急。
此刻的他，心中就只有一个想法：
千万不要有人注意到自己啊！
此刻的他，心中自然是后悔的，后悔至极！
只可惜，一切都晚了！
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