京城云裳阁的风波，最终以一种近乎碾压的姿态，宣告了楚若涵的胜利。
刘德海等人赔了夫人又折兵，不仅没能撼动云裳阁。
反而因为造谣之事，被京兆府尹请去喝了好几天的茶，名下的铺子也被勒令停业整顿。
菜市口。
高台之上，陈泰漠一罪人，被五花大绑地押着，跪成一排，脖子上都插着亡命牌。
行刑前夜。
天牢深处，阴冷潮湿。
“我要见镇国公！我要见顾君泽！”
林万金披头散发，状若疯癫，用戴着镣铐的双手死死抓住牢门，对着外面嘶吼。
“我背后有人！有天大的人物！只要国公爷肯保我一命，我什么都说！我全都说！”
然而，回应他的，只有巡逻狱卒不耐烦的呵斥。
夜深了，嘶吼了一天的林万金终于没了力气，瘫软在冰冷的草堆里，眼神空洞地望着牢房顶上那一方小小的天窗。
就在他以为自己只能等死的时候，一阵轻微的脚步声在过道里响起。
“吱呀——”
牢门被打开了。
一名面生的牢头提着一个食盒走了进来。
“林大人，吃顿好的，准备上路吧。”
牢头将食盒放在地上，里面是几样精致的小菜，还有一壶酒。
林万金浑浊的眼睛里，瞬间迸发出一丝希冀的光。
他猛地扑了过去，一把抓住牢头的裤腿。
“是你家主子让你来的？他是不是来救我了？我就知道，他不会不管我的！”
牢头不动声色地抽回腿，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹诡异的笑。
“林大人想多了。”
他蹲下身，声音压得极低，像毒蛇吐信。
“你主子让小的来，是送你一程。让你死得体面些，免受明日的斩首之苦。”
林万金脸上的狂喜，瞬间凝固，然后寸寸碎裂，化为彻骨的惊恐。
不是救援……是灭口！
他张大嘴巴，喉咙里却像是被一团棉花堵住，发不出半点声音。
“你……”
“呜——”
不等他喊出声，那名牢头闪电般出手，一只铁钳般的大手死死捂住了他的嘴，另一只手端起酒壶，粗暴地将那杯毒酒尽数灌进了他的喉咙。
辛辣的液体灼烧着食道，林万金拼命挣扎，手脚在地上乱蹬，发出一阵阵沉闷的声响。
可一切都是徒劳。
很快，他便浑身抽搐，双目圆瞪，黑色的血液从他的七窍中缓缓流出。
牢头冷漠地看着他断了气，这才站起身，整理了一下衣袍，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。
他走出牢房，重新锁上门，对着外面守着的狱卒淡淡吩咐道：“看好了，钦犯畏罪自杀，明日一早，上报大理寺。”
次日，顾君泽在镇国公府的书房，收到了大理寺呈上来的文书。
上面只写了寥寥数语：钦犯林万金，于狱中畏罪自尽。
顾君泽捏着那张薄薄的纸，目光深沉，看不出喜怒。
他身后，秦放躬身道：“国公爷，线索断了。”
“断不了。”顾君泽将文书扔进一旁的火盆，看着火苗瞬间将其吞噬。
“越是急着灭口，就越是说明，怕了。”
陈泰漠伏法，锦官城的天，总算见了光。
但知府的位置，也空了出来。
谁都知道，那是个烂摊子，谁去谁倒霉。
朝堂之上，为了这个烫手山芋，文武百官吵得不可开交。
龙椅上的赵允慈，听着下面那些互相推诿的话，脸上始终没什么表情。
直到他们吵累了，安静下来，他才慢悠悠地开了口。
“朕意，命翰林院修撰顾律，即日启程，前往锦官城，任知府一职。”
圣旨一出，满朝哗然。
所有人都愣住了。
顾律？
那个年纪轻轻就点了探花，六品清贵官？
让他去当四品知府？还是去锦官城那种地方？
这……这不是明升暗贬，流放发配吗？
一时间，朝堂上下的气氛变得古怪起来。
不少官员偷偷地瞥向站在武将之首，面无表情的顾君泽，眼神里充满了同情和幸灾乐祸。
看来，功高盖主，皇帝终究还是容不下镇国公府了。
这是敲打！是警告！
消息传出宫外，整个京城的贵族圈子都炸了锅。
前几日还踏破了顾家门槛，想为自家女儿与顾律说亲的媒婆们，瞬间偃旗息鼓，再也不提此事。
“哎，听说了吗？顾律要被赶出京城了！”
“可惜了，那么一个风光霁月的探花郎，前途算是毁了。”
“谁说不是呢？去了锦官城那种地方，能不能活着回来都两说呢！”
茶楼酒肆，议论纷纷，都道是顾家盛极而衰的开始。
然而，太傅府中。
年过花甲的李太傅，捻着胡须，听着自己学生的汇报，却是摇了摇头。
“糊涂啊，他们都看错了。”
他的学生，如今已是吏部侍郎，闻言不解地问：“老师，此话何意？皇上此举，难道不是在打压顾家吗？”
李太傅端起茶杯，吹了吹热气，浑浊的老眼里，却闪烁着睿智的光。
“打压？不，这是赏赐。”
“你看着吧，锦官城那个烂摊子，在别人手里是催命符，但在顾律手里，就是一本功劳簿。”
“皇上，这是要让顾律去镀一层真正的金。此子若能将锦官城整治妥当，他日回京，前途，不可限量。”
镇国公府内，气氛与外界的流言蜚语截然不同。
顾律面色平静地接受了圣旨。
从头到尾，他脸上没有半分怨怼，只有一种坦然。
可他坦然，他妹妹却不行。
“我不准！”
顾兰心像一阵风似的冲进楚若涵的书房，眼睛红得像兔子，一张素净的小脸满是泪痕。
她不管不顾地扑到楚若涵身前，抓住她的衣袖，声音哽咽，带着一丝绝望的尖锐。
“婶母！您不能让哥哥一个人去锦官城！”
楚若涵正看着账本，被她这一下撞得心头一颤，连忙放下账册，扶住她的肩膀。
“兰姐儿，你这是做什么？快起来。”
“我不起来！”顾兰心用力摇头，眼泪大颗大颗地往下掉。
“爹娘走得早，我就只有哥哥了！从小到大，我们兄妹俩就没分开过！锦官城那么远，那么乱，他一个人怎么行？我不能让他一个人去！”
“兰姐儿，听婶母说。”楚若涵抽出帕子，轻轻擦去她脸上的泪。
“锦官城不是京城，那里刚经历了一场大乱，人心未定，龙蛇混杂。你一个姑娘家，跟着去太危险了。”
“我不怕危险！”顾兰心抬起头，泪眼朦胧，眼神却异常坚定，“只要能跟哥哥在一起，我什么都不怕！”
“婶母，您就让我去吧！我能照顾哥哥的饮食起居，能给他洗衣做饭，我不会给他添乱的！”
“婶母……求您了……”
楚若涵看着她，心里一阵拉扯。
兄妹彼此的依赖，是旁人无法体会的。
让顾律独自去锦官城，对这个少年老成的孩子来说，是历练。
但对兰姐儿来说，却是天塌了。
门外，顾律不知何时已经站在那里。
他没有进来，只是静静地看着，那双总是古井无波的眼睛里，此刻也泛起了一圈红。
他嘴唇动了动，想说什么，最终却只是沉默地对着楚若涵，深深地，深深地鞠了一躬。
一个字都没说。
但楚若涵懂了。
这一躬，是兄长替妹妹的恳求。
楚若涵闭上眼，长长地叹了一口气。
她扶起顾兰心，看着她哭得通红的鼻子，无奈又心疼地笑了。
“傻丫头，哭什么。”她伸手捏了捏顾兰心的脸，“要去，也不是让你去吃苦的。”
顾兰心一愣，泪水还挂在睫毛上，呆呆地看着她。
楚若涵转头，对着门外扬声道：“秦放！”
“属下在。”秦放立刻从院外走了进来。
“去，把楚家商会最好的护卫队调过来，挑五十个身手最利落的。”楚若涵的语气恢复了商会当家人的干练。
“再从账房支五万两银票，全部装好。”
“还有，把新上任的王管事给我叫回来，他脑子活，路子野，让他跟着，沿途打点一切。”
“府里的厨娘、丫鬟、粗使婆子，各挑四个最妥帖的跟着，务必把哥儿和姐儿在路上照顾好了。”
“对了，再备两辆最宽敞舒适的马车，里面的被褥用具，全换成新的，用最好的。”
她一条一条地吩咐下去，条理清晰，面面俱到。
秦放听得目瞪口呆，这……这是去上任？这阵仗，比钦差巡视还要夸张！
顾兰心也听傻了，她原本只是想跟着去，却没想到婶母会为他们做到这个地步。
她张着嘴，半天说不出话来。
楚若涵看着她那副傻样，又好气又好笑。
“到了锦官城，不用怕事，更不用看谁的脸色。”
“你哥是知府，是那里的天。谁敢不服，谁敢阳奉阴违，护卫不是摆设，我给你们的银子，也不是让你们存起来的。”
她看向顾律，眼神锐利。
“律哥儿，你性子沉稳是好，但有时候，太过君子，反而容易被人欺负。记住婶母的话，对付豺狼，就要用猎人的法子。对付小人，就要比他更不择手段。”
“锦官城那潭水，浑得很。你此去，不必心慈手软，放手去做。”
“出了任何事，有我，有你叔父，有整个镇国公府给你们撑腰。”
这番话，哪有半分长辈对晚辈的教诲，分明是出征前的战前动员。
顾律眼眶更红了，他重重地点头，声音沙哑。
“是，侄儿记下了。”
楚若涵这才满意地点点头，又转向顾兰心，拍了拍她的手背。
“还有你，兰姐儿。去了之后，别只闷在后院。没事就跟着王管事，学着看看账，管管事。”
“啊？”顾兰心彻底蒙了。
她感觉自己的脑子，有点跟不上婶母的节奏了。
一场原本悲伤的离别，硬生生被楚若涵扭转成了轰轰烈烈的“开拓疆土”。
兄妹二人心里的那点离愁别绪，瞬间冲得一干二净。
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