翻开历史长卷，历代诸侯能够坐拥天下，不但要具有远见卓识，高瞻远瞩，还要始终保持清醒的头脑甚至要历经数代人的努力，才能做到这天下之主。
周氏王朝八百年，自东周列国，春秋争霸，战国七雄，一众诸侯王你方唱罢我登场。但是他们都是只称王臣不称帝。秦朝一统天下，那也是自非子受封，成为周天子养马的附庸，赐姓赢氏，到公元前771年秦襄公正式被周平王列为诸侯，期间就历经五代君主。自秦襄公被列为诸侯到公元前221年秦王政统一中国、建立秦朝时，共经历31位君主。
这是多么一个漫长的过程。汉唐的建立，大宋朝的开国皇帝，那也是同样具有非凡的远见卓识和审时度势，时机成熟，才成为天下之主。
但是有很多数不清的诸侯王，一旦成为一方霸主，或踯躅不前，或急于求成，都成为了失败的代表。卧薪尝胆之时，志向远大，一旦成为诸侯王，或在权力欲望中迷失自我，或急于求成半路夭折者，数不胜数。
杨幺也是难逃他的宿命。杨幺自称大圣天王，虽然势力已成气候，但也无疑成为众矢之的。在洞庭湖一带，无有人与其争锋，也开始逐渐背离了自己定下的“等贵贱，均贫富的初衷，他和他的首领将士们，也开始变的骄奢淫逸起来。
大圣天王杨幺，和他的一些重要将领，衣食住行无不穷奢极欲，连睡觉的床都要金玉镶嵌，部下士卒和治下百姓却困苦潦倒，这自然开始引起了内部矛盾的产生。
杨幺不但自己享乐，更滥施兵威，焚烧无数宅院庙宇，滥杀官吏书生僧道，把滥杀无辜称为“行法”，将野蛮烧杀与反抗朝廷压迫混为一体，给洞庭湖地区造成了极大的破坏，以致民不聊生，怨声载道。杨幺已经成为“金兵，伪齐”之外的第三大祸患。
朝廷见杨幺的势力日渐壮大，不接受朝廷的招安，于是下定了决心，不管付出多大代价都要把他们彻底平定。但是接连派出几路人马，却都被杨幺利用得天独厚的地形优势，还有洞庭湖八百里水泊，让宋军惨败而回。
此时岳飞正值成功扫平了岭南王曹成，于是嘉奖岳飞及众将士一番，还不忘抚慰了杨再兴，张浚依然为帅，协调支持岳飞用度，派岳家军前往洞庭湖，剿灭大圣天王杨幺。
岳飞挟胜利之师的余威，率领人马，来到洞庭湖区域。岳飞早对杨幺做过详细的研究和了解，率队到达之后，并没有急于进攻。他认真观察了那里的地势及周边环境，然后又亲自微服私访，打探百姓对杨幺的真实看法，还有朝廷队伍剿灭杨幺，百姓有何反应。
岳飞瞅准杨幺滥用特权、失去民心的机会，认真观察了那里的地势及周边环境，随后制定了一套非常适合实际情况的战术计划。巧妙地把杨幺义军用船只搭建起来的几十座水上营地逐一包围，让他们既无法和外界沟通，也无法互相支援，还切断了他们的粮食和物资供应通道。
岳飞连连派遣人员，潜入各个水寨劝降。但是这一招并未奏效。以黄佐的各营寨守将，成功将那些劝降人员抓获，并砍下了他们的头颅，送到了岳飞的大帐。
初战就遭失利，岳飞看着这些被斩将士的人头，心里悲痛不已。正在岳飞苦无头绪之时，一个侥幸从敌寨中逃脱回来的将士，提起了一个人名，让杨再兴怦然心动。那将士提到的名字，就是夏诚。
原来，这名将士因为对驻守城寨的将士劝降，守寨主将正要下令将他就地斩首之手，一位被称作夏诚将军的将官及时劝阻道，“两国交战还不斩来使呢，咱们又何必妄开杀戒呢？他来劝降，不听就是，最多三十军棍，逐出营寨也就是啦。”
那位将官果然听从了建议，还对那位夏诚将军说道，“夏诚大哥果然是宅心仁厚啊。”说着，命人设宴款待夏诚。
夏诚却说道，“不必了，改日你到我的宝台山，还是夏某请你尝尝我窖藏多年的好酒吧。”说完，看了一眼被绑的宋军将士说道，“三十军棍打完了，赶紧放了算啦。”
杨再兴问那位逃回来的将士，让他描述一番夏诚的长相。那将士说道，“身材颀长，黄面黑须，眼睛下面，鼻子左侧，有一黑痣，非常明显。”
杨再兴说道，“那就是了，错不了，必定就是此人。”
岳飞和牛皋等人，听的一头雾水。杨再兴于是将自己当年在鬼门寨的遭遇，前前后后说了一遍，最后说道，“我记得夏诚、钟相二人，当时就曾经和我说起过，他们的家乡，就是洞庭湖一带。那时大家在鬼谷洞十分枯燥，他们两个经常说一些家乡的事情，每每说起，脸上都难掩思乡之情。想来是他们离开鬼门寨之后，就跟着这个杨幺做了首领。”
岳飞说道，“即便真是如此，兄弟有何打算？”
杨再兴说道，“我想去宝台山查看一番，万一这夏诚，真是我认识的那个夏诚，由他劝降，效果可就不一样啦。”
岳飞思忖道，“我怎么觉得此事有点悬乎呢，天下长相差不多的，大有人在，同名同姓更是不在少数？”
杨再兴笑着说道，“但是长相相同，而且还是同名同姓之人，却是为数不多。我认为，值得一试，大不了白跑一趟嘛。”
岳飞说道，“贤弟说的轻巧，那宝台山是杨幺的总寨，更是钟子仪亲自镇守，必定戒备森严，你去那里寻找夏诚，那不是等于虎口觅食吗？不行，不行。”
杨再兴说道，“你忘了当年我们两个，独闯牛头山，夜探浮屠塔啦？小小的宝台山，我也可以来去自如。”
牛皋说道，“我觉得行。”
杨再兴说道，“要不咱俩一块去？”
“啊？”牛皋说道，“怎么又是我？”
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