白晓莹气得双拳紧握，不明白为何事情会发展到如此糟糕的地步！
眼下，周雅燕是指望不上了。
她唯一能够依靠的就是周家。
为了任务，她必须牢牢抓住周家这根救命稻草。
白晓莹深吸一口气，迅速调整好面部表情。
眨眼间，她眼眶泛红，娇弱地摇晃了几下身体，缓步走到周弘业的跟前，楚楚可怜地开口：
“外祖父，你把娘亲嫁给刘同，那我可该如何是好啊？
爹爹不要我，娘亲又要改嫁他人，我...没有家了。呜呜呜……”
话落，两行清泪顺着她那白皙的脸颊滑落下来。
周弘业斜眼瞧着这个柔弱无助，惹人怜爱的外孙女，再听到她的话，心头不由泛酸。
他微微抿了抿嘴唇，似乎想说什么，但想到孙奕承的友情提示，到嘴边的话终究还是咽了回去。
末了，他重重地叹息一声：“晓莹啊，我派人送你回白家吧。”
“外祖父……您要送我回白家？”白晓莹瞪大了双眼，满脸不可置信。
她原以为，外祖父一定会像往常一样疼惜她，挽留她。
可万万没有想到，等来的却是这样一个让她绝望的决定。
“外祖父！难道连您也不要我了吗？我不想回到白家，那里根本就不是我的家。”
“外祖父，求求您了！就让我留在这儿侍奉您和外祖母终老吧！”
白晓莹泣不成声，一边哀求着，一边扑通一声跪倒在地，对着周弘业磕头。
“我保证会乖乖听话，尽心尽力照顾好您们的。求求您别赶我走好不好？”
周弘业尽管心里不舍，但还是强忍着心痛，狠下心肠说：
“晓莹，并非外祖父狠心。只是你的爹娘如今尚在人世，于情于理，我都不便长期收留你在此。
你从小娇养长大，刘同家较为清贫，白家于你来说是最好的选择。
而且你姓白，相信你爹他看在将军府和你的姓氏份上，也不会太过为难你的。”
说罢，周弘业缓缓闭上双眼，不敢再去看白晓莹那伤心欲绝的面容。
白晓莹见他如此决绝，跪着爬向李颖瑶身前，抓着她的双腿，可怜兮兮地说：
“外祖母，我不想离开你们，更不想回白府，求你帮帮我，在外祖父面前求求情吧。”
李颖瑶看着从小疼爱的外孙女如今这般凄惨模样，心如刀绞。
“好孩子，快些起来，地上凉。”她俯身想要将白晓莹扶起身来。
白晓莹却执拗地摇着头，死活不肯起身，继续哀求：“外祖母，你也知道。自从爹爹娶了那继室之后，他便对我不闻不问，满心满眼都是那个女人。”
“都说有了后娘就有后爹，我若此时回去，定会被爹爹的继室百般欺凌折磨，怕是连命都保不住了。”
“求求您大发慈悲，让我留在这儿侍奉你们吧！”
李颖瑶闻言，眼眶不禁湿润。
她转过头，望向周弘业，开口劝道：“老头子，咱们周家又不差这点养孩子的钱。
晓莹这么乖巧懂事，留她下来也能给家里增添几分热闹。
再说了，难道你忍心看她回到白家受苦受难吗？”
周弘业不为所动，坚持己见：“老婆子，并非我铁石心肠不愿收留晓莹。”
“只是她毕竟姓白，有自己的爹娘。”
“倘若我们因一时的怜悯强行将她留下，旁人定会指责她的父母狠心抛弃亲生女，自私自利、冷酷无情。”
“流言可畏！一旦掀起，这些流言蜚语不仅会损害他们一家三口的声誉，更会令晓莹日后难以抬头做人。”
停顿了一会，他苦口婆心道：“最重要的一点是，晓莹如今已然 14 岁了！”
“待到明年她行及笄之礼后，便到了该相看人家的时候。”
“咱们周家，说到底不过就是一介商人，地位有限。”
“而那白家即便再不济，好歹也是个官宦之家。”
“晓莹回到白家，日后能嫁到好人家的机会必定会更多。我们不能因一时的不忍，而误了她的终身大事啊。”
李颖瑶闻言，原本要劝说的心开始出现了一丝动摇。
她把白晓莹扶起来，一脸慈爱且语重心长地说：
“凭我们目前的能力，确实没办法给你寻到一门更为出色的亲事，也无法保障你拥有一个美好的未来。”
白晓莹垂下美睫，在心里暗骂：你们有什么能力替我说亲，我要的只是你们周家的财富。
“你还是乖乖听你外祖父的话，先回到白家去吧。”
“要是那白家的继室胆敢欺负，虐待你，你派人告知于，又或者是直接来到周府找我们也行。咱们周府的大门永远都会为你打开的。”
白晓莹紧紧地抓住李颖瑶的衣袖，哀求道：“外祖母，我宁愿一辈子都不嫁人，就这样留在您跟外祖父身边侍奉你们终老，也不愿意回白家。
求求您……不要赶我走好不好？”
李颖瑶伸出手捂住了她的嘴巴，柔声劝慰：“傻孩子，可千万别乱说这种糊涂话。
你作为一个女孩子家，如果不嫁人成何体统？难不成你真想被那些闲言碎语给活生生地压垮吗？
好了好了，乖孩子，听话哈，回白府去吧。。”
白晓莹还想要再次开口向她求情，却被周弘业出声打断。
“晓莹，倘若你真有那份孝心想要好好孝敬我们俩老，那就别让我们难做。”
白晓莹眼眶红红，委屈的样子像被抛弃的小猫，惹人怜爱。
“外祖父，我也不想让您为难。可是……”
”别说了。我已经决定了。“周弘业渐渐失去耐性，对着身旁的管家说道：
“管家，你去帮表小姐收拾一下行装，然后安排人送她回白府去吧。”
语毕，他转过身，牵着李颖瑶的手，头也不回地迈步离开。
“外祖父，您不要走啊！求求您了，我真的不能回到白家！”
白晓莹心急如焚地追上去，却被周管家伸出手拦住。
他面无表情地说：“表小姐，请您止步吧！”
“老爷所做的决定，向来都是雷打不动的。您还是乖乖地回房收拾行李为好，莫要再徒增烦恼了。”
“管家爷爷，难道连您也……要赶我走吗？”白晓莹咬紧唇瓣，看着他的目光满是委屈和无助。
“老奴不过就是这府中的一个下人罢了，哪里有什么资格敢赶您离开？实在是因为老奴必须得听从老爷的吩咐行事！”
周管家礼貌性地伸出手，恭敬道：“所以还请表小姐不要为难老奴，赶紧回房去收拾一下行李吧。”
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