面对周仁帝的质问，周宁却是一脸从容淡定，微笑着回应道：“父皇明鉴，其实这些所谓的新增兵员并非真正意义上的军队士兵，他们皆是儿臣府上的家丁罢了。儿臣平日里让他们负责看家护院等杂务，而且每个人的卖身契皆掌握在儿臣手中。只不过此事一直未曾对外公开，所以才导致众人有所误解。”
此言一出，在场众多大臣们闻言皆是心头一惊，不少人更是在心中暗暗赞叹道：“好一招妙棋！”不得不说，周宁这一手可谓是玩得出神入化。只要拥有卖身契在手，那么这些家丁从法理上讲便是不折不扣的奴隶身份。既是奴隶，旁人自然也就无权过多干涉其所属主人对他们的安排和调遣了。
太子周明瞪大了眼睛，嘴巴微张，整个人仿佛被定在了原地一般，一动不动地愣在了那里。一旁的左卫军将军朱杰同样满脸惊愕之色，紧握的拳头不自觉地松开了几分。而高高在上的周仁帝亦是一脸震惊，身体微微前倾，似乎想要听得更清楚一些。在座的各位亲王们也都纷纷面露诧色，一个个呆若木鸡，全然没有了平日里的威严与庄重。在场的所有人，无一例外，全都愣住了，居然还能这么玩儿！
这一切只因周宁那一番解释实在是太过精妙绝伦、无懈可击了！在这个时代，卖身契就意味着将自己完完全全地卖给了对方，从此以后不仅自己，就连后世的子子孙孙都将沦为对方的奴隶，永无翻身之日。然而，谁能想到周宁竟然如此深谙此道，这般玩法简直令人瞠目结舌！
此刻，最为难受的当属朱杰了。他眉头紧皱，额头上青筋暴起，心中暗自思忖着：“不可能！绝对不可能！这一万多人怎会心甘情愿地成为周宁的奴隶呢？日后他们的子孙后代皆要世代为奴啊，世间怎会有如此愚蠢之人？”
与此同时，太子周明的脑海中也飞速闪过同样的念头。他无论如何也想不通，为何这一万多人会做出如此选择。毕竟，对于任何人来说，失去自由，世代为奴，都是一件极其可怕的事情。
然而，他们又哪里知晓，周宁给予了这些人活下去的希望，彻底改变了他们原本悲惨的命运。在这些人的眼中，周宁宛如救世主一般，别说是让他们世代为奴了，就算是现在就让他们立刻赴死，恐怕他们也是无怨无悔、心甘情愿。
朱杰满脸惊愕，难以置信地扯着嗓子大喊道：“你说谎！这怎么可能呢？竟然会有如此众多之人甘愿成为你的奴隶？你这家伙，胆子也忒大了些，竟敢欺骗陛下！”他瞪大双眼，死死地盯着周宁，仿佛要从对方脸上看出一丝破绽来。
而周宁则像看白痴一般瞧着朱杰，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，说道：“怎么就不可能了？为何不可能呢？难道只许你朱将军购买奴隶，本侯爷就不行吗？”他双手抱胸，好整以暇地与朱杰作对。
朱杰气得直跺脚，指着周宁嚷道：“那可是足足万人之众啊！这么多人，又怎会轻易听从于你？说什么我都不信！”他额头上青筋暴起，显然已是怒不可遏。
这时，周宁轻轻叹了口气，无奈地说道：“罢了罢了，我原只是想将此事告知父皇而已。这些人本就是我的家丁，但朱将军偏要打破砂锅问到底，追问其中缘由，那我便如实相告好了。”说着，他向前迈了一步，目光扫视了一圈在场众人。
朱杰见状，冷笑一声道：“哈哈，镇北侯，我倒真是好奇得很呐！究竟是何原因，竟能令这些人对你死心塌地，甚至心甘情愿地签下卖身契，沦为你的奴隶。还望侯爷不吝赐教，也好让大家伙儿都长长见识。”他挑衅似地看向周宁，等着对方给出一个令人信服的答案。
周宁的脸上满是悲哀之色，他缓缓地开口说道：“这些可怜的人们啊，他们流离失所，过着饥寒交迫、朝不保夕的生活。走投无路之下，他们只能选择前往那遥远而艰苦的边关谋求生路。身为皇子，为了替父皇分担这份忧愁，我将他们妥善地安置到了边关的工厂之中工作，好歹让他们都有了一口饭吃，不至于饿死荒野。然而，现实总是残酷的，他们大多都是拖家带口之人，人数众多，仅凭那份微薄的工钱根本难以维持整个家庭的生计。无奈之下，他们只好签下那沉重的卖身契，如此一来，虽然失去了自由之身，但至少能够稍稍减轻一些家庭的负担。难道，我这样做有错吗？”
是啊！怎么会错呢？周宁一心只为了那些身处困境的百姓能够活下去，毅然决然地接纳了数量如此庞大的流民，这无疑给自己增添了巨大的负担。他所展现出的这种担当精神，又岂是常人所能及的？许多官员们听闻此事后，心中对周宁充满了敬佩之情。
此时，一直表情严肃的周仁帝终于露出了一丝微笑，他赞许地点点头，感慨道：“不愧是朕的好儿子，不愧是大周的皇子！你此番作为令朕深感欣慰。只是，朝廷在此事上确实有所亏欠于你啊。”
周宁闻言，连忙恭敬地回答道：“父皇言重了，这皆是儿臣分内之事。能为父皇排忧解难，乃是儿臣莫大的荣幸。只要能让百姓们过上安稳的日子，哪怕再苦再累，儿臣也心甘情愿！”
周仁帝龙颜大悦，笑声响彻整个朝堂，他朗声道：“倘若我大周的每一位官员皆如爱卿这般忠心耿耿、勤勉有为，能够为朕排忧解难，那我大周必将日益昌盛，国力愈发强大！”
此言一出，在场众人无不惶恐，纷纷跪伏于地，齐声高呼：“臣等愚钝无能，未能如大人一般为陛下尽忠职守，还望陛下宽恕臣等之罪过啊！”他们的声音整齐划一，在大殿之中回荡着，仿佛要将这愧疚之情传递至皇帝的心间。
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