李虎站在城主府的书房中，眉头紧锁，目光在书架上的书籍中游离，内心却如翻涌的潮水，纠结万分。
每年，他都会发布管家一职的招募，那些年轻人怀揣着期待前来报考，可每一年，他都不免失望。
这些人思维禁锢太过厉害，哪怕他将精心整理的书籍交到他们手中，详尽地阐述其中的要点，他们依旧满脸茫然，难以领会其中的精髓。
李虎期望能培养出得力的助手，他花费大量的时间和精力，耐心地教导，可最终总是力不从心。
那些管家往往在繁琐的事务面前败下阵来，不到一年便纷纷离去。即便他开出了丰厚的薪酬，提供优渥的待遇，却依旧难以寻觅到能长久胜任这份工作的人。
然而，就在今天，张文曲出现了。
当张文曲给出那些别出心裁的答案时，李虎的眼睛瞬间亮了起来，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。多年的经验让他敏锐地察觉到，张文曲绝非来自本地，他身上有着一种独特的气质和思维方式，与这个地方的人格格不入。
可令李虎万万没想到的是，张文曲竟然是罗通派来找他的。
李虎在张文曲的告知下得知，自己在现实世界已经失踪了五年多，而在这个奇异的地方，却已经度过了漫长的五十多年。在这漫长的岁月里，他早已习惯了这里的生活，也渐渐接受了可能再也回不去的事实。
可是现在，张文曲的出现，如同平静湖面投入一颗巨石，激起千层浪。一想到罗通还在苦苦寻找自己，李虎的内心便充满了挣扎。
在极度的纠结中，李虎深吸一口气，转身走出了城主府。他的脚步不自觉地迈向了科技楼。
科技楼矗立在城市的中心，是一座充满未来感的建筑。
它建成于三十年前，那时的李虎还只是一个四处奔波的使者。一次偶然的机会，他结识了两位才华横溢的科研员，他们看中了李虎的果敢和智慧，在他们的支持下，李虎一步步走上了城主的位置，并凭借着卓越的才能，统一了这片广袤的土地。
李虎踏上“浮板”，跟随“浮板”缓缓下降，他来到了地下三层。
他径直走向一个房间，还没走到门口，就听到里面传来激烈的争吵声。
一男一女的声音交织在一起，情绪十分激动。李虎抬手敲了敲门，房间里的声音戛然而止，片刻后，门缓缓打开。
“李城主，你怎么来了？”男人脸上露出惊讶的神情，随即又换上了热情的笑容。
“嗐，还不是为了数日后的祭祀活动吗？”李虎走进房间，找了个位置坐下，神色疲惫地说，“我就是想问问你们这次想收集多少能量，我需要准备多少祭品？”
“自然是越多越好！”女人的眼神中闪烁着兴奋的光芒，急切地说道，“如今能量收集器已经被我们改装得十分完善，经过无数次的调试和改进，收集的能量也已经是之前的数百倍之多。有了这些能量，我们的科技发展就能突飞猛进，很多之前无法实现的设想都能成为现实，在这里大力发展科技简直事半功倍了。”
李虎若有所思地点点头，沉吟片刻后说道：“好，我这就给其他城池发布通知，让他们准备祭品。”
又与两人交流了一些细节后，李虎起身告辞。离开科技楼后，他的心情并没有得到缓解，反而更加沉重了。
待李虎走后没多久，男人看着紧闭的房门，眉头紧皱，忧心忡忡地开口：“我们真的不打算告诉他真相吗？这样瞒着他，我总觉得心里不踏实。”
“这重要吗？”女人的眼神中闪过一丝决绝，“他是一个正义感很强的人。如果告诉了他真相，你觉得以他的性格，会让我们放手一搏吗？他肯定会阻止我们的计划。”
“你说的有道理！”男人无奈地叹了口气，“可是，这件事情早晚会暴露。纸终究包不住火，到时候我们该怎么办？”
“那个时候我们都已经回去了，还在乎这些做什么？”女人的语气中带着一丝不容置疑的坚定，“我们已经在这个地方待了太久，孩子在现实世界里一天天长大，我们不能再错过他们的成长。”
“可是我的心里总是觉得有些不安……”男人的声音有些低落，眼神中透露出一丝愧疚。
女人上前，轻轻地搂着他的脖子，温柔地摸了摸他的头，像在安抚一个孩子：“安了，难道你不想我们一家人团聚吗？我们欠了孩子那么多，好不容易有个机会能回去，我们更应该好好珍惜。为了孩子，我们必须这么做。”
“好吧。”男人犹豫了许久，最终还是点了点头，眼神中却依旧充满了挣扎。
另一边，城主府内，李虎神色匆匆地吩咐了张文曲和卢管几句，便转身离开了。
张文曲一脸困惑，看着李虎离去的背影，忍不住问卢管：“城主大人说的祭品是什么？”
卢管听到是祭祀活动，神色顿时变得严肃起来，也省去了跟张文曲打马虎眼的时间。
他凑近张文曲，压低声音说：“每次的祭祀活动都需要祭品，这些祭品需要管家进行采购，可别小看这事儿，所涉及的种类繁多，从各种珍稀的香料、精美的丝绸，到日常的粮食、酒水，一样都不能少。而且，每一笔采购都要收好收据，以供城主查验、报账等。这一系列的工作繁琐又复杂，所以那些管家干不了多久就跑路了。”
“我刚才听城主的意思，这次应该是大祭。”卢管的表情越发凝重，“所以除了准备普通的祭品外，还要准备猪牛羊各三百三十三头，这数量可不少啊，而且每一头都得是膘肥体壮的。还有，最重要的是，还要准备活人九百九十九个。”
“还有活人？”张文曲瞪大了眼睛，满脸的难以置信，“怎么会有活人祭品？这也太……”
卢管苦笑着摆摆手，打断了张文曲的话：“自然是有！不过这个不需要我们操心，我们只管去监牢里提人就行了。这是历来的规矩，我们也不好多问。”
“那那些人……”张文曲欲言又止，心中充满了疑惑和不安。
“自然是有罪之身，他们犯了罪，被抓了起来。”卢管解释道，“在我们这里，大家都相信，等到祭祀活动，把他们奉给上天，他们的罪恶就会洗刷，然后便又可以投胎，重新做人。这是他们赎罪的方式，也是我们这个地方的信仰。”
张文曲听后，心中五味杂陈。
两人交流一番后，决定一起去准备祭品。
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