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帐内的烛火跳动着,将闵青和离仓族长的影子投射在泛黄的帐壁上,忽明忽暗。闵青指尖捻着一枚打磨光滑的木牌,目光沉静地落在帐外随风飘动的营幡上,神色间不见半分焦躁。
他自然是相信叶澜惜的。自叶澜惜带着巫蛊一族的残余族人找到他们,提出愿意引荐他们投靠祁国太后时,闵青便从她眼中看到了真诚。可相信不代表全然依赖,这是闵青行走乱世多年的生存准则。巫蛊一族遭逢大难,族人离散,少主阿尔罗至今下落不明,他们千里迢迢来到楚国,本是想借楚国国君的力量寻人,却不想初来乍到便处处受限。在这异国他乡,任何事情只有牢牢攥在自己手里,才能睡得安稳。
“还是闵青考虑的周到。”离仓族长的声音打破了帐内的寂静,带着几分懊恼与释然。他抬手揉了揉发胀的太阳穴,语气沉重,“我们就是吃了消息不灵通的亏,又自视过高,总觉得巫蛊一族曾经声名赫赫,各国君主都会给几分薄面,却忘了时移世易,如今的我们早已不是当年的模样。”
想起这几日的遭遇,离仓族长便满心郁结。初到楚国时,他们直接登门求见楚君,姿态放得极低,却还是被宫门侍卫拦了许久。好不容易见到楚君,对方看似温和有礼,句句都应承着会帮忙寻找阿尔罗,可话里话外都透着敷衍,半点实际行动都没有。若不是叶澜惜提前提醒他们小心楚君,恐怕他们此刻还被蒙在鼓里,傻傻地等着一个虚无缥缈的承诺。
“现在处境才会这般艰难。”离仓族长叹了口气,眼神黯淡了几分,“既然这样,我们就先等等,等闵青打探回来消息再说。” 他心里急着找到阿尔罗,毕竟阿尔罗是巫蛊一族的希望,可在楚国国君那儿碰了壁之后,他也收敛了急躁的性子,变得谨慎了许多。
离仓族长清楚,自己虽然是一族之长,却不善谋划,反倒是闵青心思缜密、主意多,这些年族里的大小难事,大多是靠着闵青才化解的。如今他实在想不出什么好办法,只能静下心来等着闵青回来商议。
闵青点了点头,将手中的木牌收好:“族长放心,我速去速回。” 他知道族长心里着急,自然不会耽搁太久。眼下最要紧的,是摸清楚国的局势,以及楚君与其他各国势力的关系,这些消息直接关系到他们后续的决策。
出了营帐,闵青换上了一身普通的布衣,将长发束起,脸上抹了些灰,扮成了一名寻常的商贩。他深谙打探消息的门道,越是繁华喧闹之地,越是容易听到有用的讯息。楚国的都城郢都热闹非凡,街道两旁商铺林立,往来行人络绎不绝。
闵青穿梭在人流中,目光看似随意地扫过四周,耳朵却时刻留意着身边人的交谈。他先是走到一家茶馆外,找了个不起眼的角落坐下,点了一碗粗茶,静静听着邻桌茶客的闲聊。
“你们听说了吗?昨日秦国的使者又来了,说是要和咱们国君商议边境互市的事情。” 一名茶客压低了声音说道。
“秦国?我看他们没安什么好心!” 另一名茶客撇了撇嘴,“前几日燕国的皇后也派了人来,听说和咱们国君密谈了许久。这秦燕两国素来不和,咱们国君却和两边都走得近,怕是在打什么算盘。”
闵青心中一动,不动声色地端起茶碗抿了一口,将这消息记在心里。他又起身走到一家酒楼附近,听到酒客们在谈论祁国太后。
“要说这天下的女中豪杰,祁国太后绝对算一个!” 一名醉醺醺的酒客拍着桌子说道,“听说祁国之前遭遇蛮族入侵,都是太后亲自坐镇指挥,硬生生把蛮族打退了。而且她为人极重信用,只要是她答应的事情,就没有不算数的。”
“话是这么说,可祁国太后的手段也太狠了点。” 有人反驳道,“听说她整治朝堂上的奸臣,半点情面都不留,直接抄家问斩,连带着亲族都受了牵连。”
“那叫雷厉风行!乱世之中,心慈手软怎么能稳住局面?” 先前的酒客不服气地说道,“比起咱们国君的当面一套背后一套,祁国太后可实在多了。至少她是什么心思,都会摆在明面上。”
闵青听着这些议论,心中渐渐有了计较。他没有继续停留,而是找了个僻静的地方,将自己带来的一名心腹叫了出来,吩咐道:“你继续留在城里打探,重点查清楚楚君与秦燕两国的具体牵扯,还有祁国太后近期的动向,有任何消息,立刻回报。”
“是,闵先生。” 心腹躬身应道,转身隐入了人流中。
闵青则转身返回营地。他已经打探到了最需要的核心消息,足够支撑他们做出下一步决策,剩下的细节交给心腹慢慢查探即可,他实在放心不下族长那边的情况。
刚回到营帐外,就听到离仓族长略显急切的声音从帐内传来:“闵青,你回来就好了,我还有事要和你商量。”
闵青心中一沉,脚步顿了顿。他一听这话,就知道族长这一趟楚国皇宫之行定然不顺利。尤其是掀帘而入,看到离仓族长坐在案几旁,眉头紧锁,脸上满是化不开的忧色时,更是确定了这一点。
“族长,这一趟不顺利吗?” 闵青走上前,顺手将帐帘放下,隔绝了外面的风声。
离仓族长抬起头,看到闵青,像是找到了主心骨,叹了口气说道:“你猜的不错,楚君并不是个实诚人。” 他端起桌上的凉茶喝了一口,压了压心中的火气,“和澜惜提醒的那般,楚君看起来温和好说话,说话总是客客气气的,实则是个心机深沉的人。”
“我向他提及寻找阿尔罗的事情,他嘴上的漂亮话说得天花乱坠,说什么‘巫蛊一族乃是名门望族,本君定会全力相助’,还留我在宫中用了午膳。可我仔细观察,他全程都在打太极,半点实质性的承诺都没有,更没提过要派多少人、从哪里开始寻找。” 离仓族长越说越气,猛地将手中的茶杯放在案几上,茶水都溅了出来。
“找阿尔罗的事情,我看他最多做做面子上的功夫,不会真的派人去找。” 离仓族长的语气带着几分笃定,“所以我们还得赶紧商量个对策来,不能把希望都放在他身上。”
闵青点了点头,神色平静地说道:“族长,您这一趟不顺利,其实在我的意料之中。” 他将自己在城里打探到的消息说了出来,“尤其是在我打听清楚几国之间的情况后,更觉得即便楚君真的答应了帮忙,也不是一个好的选择。”
“叶少主没有骗我们,楚君这个人确实不实诚。” 闵青继续说道,“我在城里听说,秦燕两国近期都派了使者来楚国,和楚君过从甚密。秦燕两国本就有仇怨,楚君却在中间左右逢源,显然是在利用两国的矛盾谋取私利。这样的人,怎么可能真心帮我们寻找阿尔罗?”
离仓族长皱起眉头:“秦燕两国?他们和楚国牵扯在一起,对我们有什么影响?”
“影响极大。” 闵青沉声道,“我们巫蛊一族虽然衰落了,但也掌握着一些独特的巫蛊之术,若是被楚君利用,很可能会卷入秦燕楚三国的纷争中。到时候别说寻找阿尔罗了,我们整个族群都可能万劫不复。”
他顿了顿,又补充道:“而且我还打听得知,祁国太后和楚国国君哪怕面上交好,私下里也互相提防,根本信不过楚君。连祁国太后这样的人物都对他有所忌惮,我们若是把希望放在楚君身上,恐怕不会有好的结果。”
“我和你是一样的想法。” 离仓族长连连点头,脸上的神色越发坚定,“楚君就是个笑面虎,吃人不吐骨头的主。反倒是祁国太后,虽然脾气直接,说话不中听,但却比楚君实在多了。”
原来在去皇宫之前,离仓族长也私下打听了祁国太后的名声。虽然听到了不少关于她手段狠辣的传闻,但更多的是对她重信用的赞誉。“祁国太后的口碑我也打听了,虽然整治异己毫不留情,却是个言出必行的人。只要她肯答应帮忙,便一定会兑现承诺。”
说起祁国太后,闵青脸上也带出几分佩服之色。他在城里听到的那些关于祁国太后的事迹,让他对这位女性心生敬意。在这乱世之中,女子本就难以立足,而祁国太后却能以女子之身执掌朝政,击退外敌,稳住祁国的局势,这份胆识和能力,远超许多男子。
“这样的女人,已经不能用普通的女人这个词来界定了。” 闵青由衷地说道,“她既有雷霆手段,又有菩萨心肠,对百姓宽厚,对敌人狠辣,对盟友守信,这样的人才值得投靠。”
离仓族长脸上露出愧疚之色,叹了口气说道:“说到底,还是我们小人之心了。叶澜惜怎么会害我们?她既然带着巫蛊一族的残余族人投靠祁国太后,就说明祁国太后是个可信之人。我们到底是没放下过去的荣光,觉得投靠一个女人有失身份,那天在营地里还对祁国太后的使者说了些不敬的话,这才把人家给得罪了。”
想起那天的场景,离仓族长就懊悔不已。当时祁国太后的使者带着叶澜惜前来,提出愿意接纳他们,给予他们庇护,条件是他们要为祁国效力。可离仓族长却觉得投靠一个女人很没面子,言语间多有抵触,甚至说了些嘲讽祁国太后“女人当家,难成大事”的话,把使者气得当场拂袖而去。
“族长,事已至此,不必再自责了。” 闵青安慰道,“我们也是一时糊涂,被过去的荣光蒙蔽了双眼。现在最重要的是想办法弥补过错,找到一条能让族群活下去、能找到阿尔罗的路。”
他沉吟片刻,眼中闪过一丝光亮,说道:“族长,我们现下的情况,只有祁国太后值得我们投靠和信任。虽然之前我们得罪了祁国太后,但只要真心诚意地道歉,祁国太后不是没有度量的人。何况还有叶少主在,她与祁国太后关系匪浅,我们可以请她做个中间人,从中说和说和。”
“闵青这个主意好!” 离仓族长眼前一亮,脸上的忧色瞬间消散了大半,“叶少主和祁国太后关系不是很好吗?之前叶澜惜带着族人投靠祁国,就是祁国太后亲自接纳的。叶少主去说和,祁国太后看在叶少主的颜面上,说不定不会再计较那天的事情。”
“而且叶少主本就对我们有恩,之前若不是她提醒我们小心楚君,我们恐怕还在被楚君蒙骗。” 闵青补充道,“她既然愿意帮我们,就一定会尽力促成此事。”
离仓族长点了点头,神色变得无比郑重:“现在也只有这个办法了。咱们先低头,放下所谓的面子。只要能得到祁国太后的庇护,找到阿尔罗,让巫蛊一族延续下去,就算让我亲自去祁国太后面前请罪,我也愿意。”
他知道,现在的巫蛊一族已经没有资格谈面子了。生存下去,找到阿尔罗,才是最重要的事情。祁国太后是他们唯一的希望,为了族群的未来,低头认错并不算什么。
闵青看着族长坚定的神色,心中也松了口气。他最怕族长一时转不过弯,放不下过去的身段,现在看来,族长已经认清了现实。“那我们现在就去找叶少主吧。事不宜迟,越早道歉,越能体现我们的诚意。”
“好!” 离仓族长立刻站起身,整理了一下身上的衣衫,虽然衣衫陈旧,却依旧努力保持着族长的体面。“我们这就去,态度一定要诚恳,无论祁国太后提出什么条件,只要不损害族群的根本利益,我们都答应。”
闵青点了点头,率先走出营帐。帐外的风依旧有些凉,但两人的心中却充满了希望。他们知道,这一趟去见叶澜惜,是他们巫蛊一族的转机。只要能得到祁国太后的原谅和庇护,他们就能在这乱世中站稳脚跟,慢慢寻找阿尔罗,让巫蛊一族重新振作起来。
夕阳的余晖洒在两人的身上,将他们的影子拉得很长。他们的脚步坚定,朝着叶澜惜所在的营帐走去。这一次,他们不再有任何犹豫,也不再有任何骄傲,心中只有一个念头——为了族群的未来,全力以赴。
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