伴随着女皇梦的破碎，在无比的失落和无奈之中，刘娥在天圣八年正月初八这天度过了她的六十二岁寿诞。然而，从整个国家层面来说，相比起刘娥个人的失落，有一个人在这个正月的离世才是真的让宋朝为之而举国惋惜和悲戚。
此人谁啊？北宋的一代名将、宋朝昭勋阁二十四功臣之一、真定府定州路都部署、彰武军节度使、武威郡公——曹玮！
曹玮（公元973年—公元1030年），字宝臣，北宋开国名将曹彬的第四子。相比他那鼎鼎大名的父亲，相比起两宋诸多的在民间广为流传的名将，曹玮的名字并不为常人所熟知，但他的名字在历经千年的历史风尘里却始终都熠熠生辉。
毫不夸张地说，曹氏一族能够在北宋长达百余年的时光里长盛不衰，这其中有很大一部分功劳得记在曹玮的头上，当然这里面也包括他的兄长曹璨，更得包括他们的父亲曹彬。如果不是他们父子两代人的共同努力和打拼，曹氏的百年富贵根本无从谈及。曹彬没有将自己的儿子像其他官宦子弟那样圈养在富贵荣华的温柔乡里，而是扔在了凶险难测的战场上，单从这一点上来说曹彬的行为实属可贵，毕竟鲜少有人不想让子孙躺在自己的功劳簿上睡大觉。
当然，关于曹彬这样做的原因也有人认为这是他的无奈之举。在雍熙北伐时，曹彬先是损兵折将，继而又极其可耻地弃军先逃，如此耻辱的表现将他此前积攒的一世英名给毁于一旦，同时也让曹氏上下在背后饱受他人的非议和指责。为了能够重振曹家的声威和名望，为了能够给曹彬洗刷耻辱，所以曹家的儿子们就必须得出来做事。先且不论这种说法是否合理，我们这里只以事实来说话，而事实就是曹家的儿子们不但没给曹家和自己的父亲丢脸，反而在他们的手里曹家的声望得以再攀顶峰。
曹彬曾说过他的第四子曹玮在军事能力上要胜过他的长子曹璨，历史可以证明曹彬此言非虚。年未弱冠之时，曹玮以十九岁的年龄披甲执锐跃马千里奔赴大西北为国守边，从而开启了他长达三十八年且生平几乎未尝一败的戎马生涯。在此期间，曹玮败党项枭雄李继迁于石门川；击破屡犯宋境的章埋族，攻灭拨臧族，只此两战便大定陇山诸部；于三都谷大破吐蕃的数万大军，从而让吐蕃人直到宋神宗“熙河拓边”时也不敢踏足宋境半寸；后来更是凭借其赫赫兵威亲自带兵深入党项腹地收降归附于宋朝的党项部落，而李德明对此是敢怒不敢言。可以说，曹玮就是真宗朝中后期屹立在大宋西北边疆的一根定国柱石。
比起其堪称辉煌的战场表现，曹玮的治军能力同样为世人所称道。曹彬以仁德收服军心，而曹玮在这方面与其父却截然相反，他治军的特色乃是军纪的严明和肃然。初到西北，年纪轻轻的曹玮毫无威信可言，为了整肃军纪严明号令，他不惜杀人以立威并以此让军队的凝聚力和战斗力陡然增强，其治军之严或许只有北宋初期的名将郭进可与之相比。
史书有云：玮为将不如其父宽，然用士得死力。曹彬的宽厚仁德只能证明他是一个披着铠甲的政治家，而曹玮才可称得上是一名真正的铁血战将，慈不掌兵绝非戏言。在严明的军纪下，曹玮麾下的士兵在战场上悍不畏死，往往以少胜多且能大破敌军。说句不该说的话，曹彬若能有他这个儿子这般的治军能力和力度，或许他也未必会有雍熙北伐时的惨败和耻辱。
关于曹玮治下的军队，有一个故事很能说明问题。曹玮的生平好友、后来曾担任棣州知州的贾同曾经前去边地拜会曹玮，当天恰逢曹玮要带兵巡边，于是在一番简短的叙旧之后，曹玮邀其同往巡边。贾同欣然应允并问及所带兵士是否已经安排妥当，曹玮欣然而笑，等到走出府门，眼前的情景让贾同目瞪口呆：只见足足三千手持弓箭利刃的精锐铁甲不知何时早已在外列阵完毕！
贾同大惊，因为他先前在院内未闻有丝毫的兵戈之声。回去之后，贾同对友人不住地赞叹道：“曹玮他日必成一代名将！”
既有战场拼杀的锋锐难当，也有治军驭下的军纪严明，如此也就不奇怪曹玮为何能够成为宋朝在西北大地的一道不可逾越的屏藩。更为难得的是，曹玮在治理地方上尤其是治理边地期间也可谓是政绩斐然。
面对边地番汉相邻和杂居的情况，曹玮恩威并施让其辖地的各族都能各守本分且彼此相安无害。为了应对西北地区复杂多变的局势，曹玮在边地大量招募善射之人组成“乡兵”并分发给他们土地，每临战事这些乡兵为保土地往往会爆发出惊人的战斗力。对于手下的番部将士，曹玮也能做到对其一视同仁并同样对其严明军纪从而锻造出了一支战力超强的番兵军团。
此外，对于反叛无常的周边部落，此前宋朝的边将多奉行以杀立威绝不手软的强硬政策，曹玮在处理这种事时却是刚柔并济。他恃强却不逞强，若是有人主动招惹是非，他必以雷霆之怒予以回击，而对那些真心归附的异族部落则施以法度和恩德对这些人加以招抚和收揽，由此边地得以大体太平无事。
为了加强边地防御以及防备和震慑异族骑兵不厌其烦的侵扰，曹玮在西北大地广筑城寨和堡垒，就如是一颗颗钢钉深深地嵌入在了广袤的西北大地上。另外，他还在这些寨垒和城池之外挖沟掘壕用以阻止骑兵的冲锋。需要说明的是，这些措施在当时看上去好像是多此一举，但在后来的宋夏战争中，曹玮的这些极具战略眼光的举措被范仲淹和“种家军”的创始人种世衡奉为抗击西夏入侵以及蚕食西夏领地的不二法门。
作为大宋在西北地区的护国柱石，曹玮的戎马生涯应该是没有遗憾的，但这其实也正是他的遗憾之所在。以他的军事能力，他本可以为大宋建立更大的功勋，可他的时运却是不佳。当辽国与宋朝杀得天昏地暗时，他还只是一个初上战场的新兵，而且他的驻防地还是西北。当党项巨寇李继迁威风八面之时，他也还只是初出茅庐的小将，而且李继迁这一生大多数的时候也只是找了他大哥曹璨的麻烦。等到曹玮终于把自己打磨成一把锋利无比的战刀时，辽国已经成了大宋的兄弟之国，党项人也在李德明的统领之下变成了乖乖听话不再招惹宋朝的臣子，而吐蕃人更是早已被他所彻底打服。放眼望去，曹玮在自己战力爆棚之时发现自己周围已然找不到任何的敌手。
与曹玮的人生境遇类似的还有一个人，那就是宋军当年西征党项乌白池时的超级少年战将王德用。尽管比曹玮还小了八岁，但王德用的大名可是比曹玮更早地被人所熟知，可他俩都是英雄无用武之地。他俩正当壮年之时已然是天下无战事，他们曾经紧握于手的钢刀也就此只能是高悬于堂。本来可以成为大宋新一代超级战将的这二人就此将自己的锋芒隐没于和平年代的歌舞升平之中，本是凶神恶煞一般的两员盖世武将活生生地被改造成了主政一方的文官，在这方面王德用可以说是比曹玮还要“不得志”。
更为令人感到叹息的是，当曹玮去世仅仅几年之后，曾被他所担忧的事竟然真的发生了，当年被他惊呼“真乃英物”的李元昊横空出世并挥动手中的屠刀砍向了宋朝。当宋夏战争爆发之时，曹玮已然长眠于冥府。他的军事生涯几乎是“完美”地错过了宋朝的两大强敌，前有辽国和李继迁，后有西夏狂徒李元昊，而他拿着战刀就矗立在这两个时段的空白点上。作为一名天生的军人和战将，此不可不谓是他曹玮的终生遗憾。
曹玮病逝之后，宋朝为其举朝致哀两日并追赠其为侍中，赐谥号“武穆”。请注意这个谥号，后来的岳飞也是被追赐了同样的谥号。
宋朝的一代名将就这样走了，但在他走后的次月，上天又为宋朝降下另一位将会在未来的西北大地上搅动历史风云的战将。公元1030年2月28日，在江州德安（今江西九江市德安县）的一户王姓人家诞下了一名男婴，此人便是后来神宗朝时期为国拓地千里的一代名将、“熙河开边”的宋军主帅——王韶。
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