我们似乎已经将宋朝人的老朋友党项人给遗忘得太久了，原因没有别的，只是因为李德明这些年在宋朝和辽国的面前确实太乖巧了，他几乎是一点事也没惹。自从李德明在接受了赵恒的给予的大把好处并宣誓终生效忠大宋后，这个党项人就变得异常乖巧和听话，当然这是相比于他的那个总爱往宋朝身上捅刀子的老爹李继迁而言，事实上李德明其实一点也不老实，他反而比他老爹还要奸诈。李继迁虽然也可以称之为奸，但至少是行事“光明磊落”，他对宋朝是说砍就砍，很少在背后来阴招，而李德明就不同了。
前面我们说到李德明已经在兴庆府（今宁夏银川）为自己修好了王宫并设置了百官，另外他还在这之前追认了他的父亲李继迁为“皇帝”，更让党项人感到不可一世的是他们还打败了耶律隆绪的十万亲征大军。如果李继迁这个时候还在世的话，估计他已经公然称帝然后图谋如何雄霸天下了，但李德明毕竟不是李继迁，他的谨慎和沉稳让他显得一点也不像是李继迁的亲儿子。
就在人们都以为党项人要在李德明的带领下开始在历史的天空下狂飙突进的时候，李德明突然给自己的这辆超级马车勒住了缰绳。在继续对宋朝保持宗藩朝贡关系的同时，刚把耶律隆绪打了个鼻青脸肿的他立马又去辽国赔礼道歉并表示自己仍然愿意继续在名分上做辽国人的好外孙。在把东亚大地上两个最强大的国家和邻居给稳住之后，李德明一面对西边的吐蕃和回鹘等部时刻保持军事上的高压态势，一面又在想方设法地为自己赚取各种利益和好处——简单说就是尽量多搞钱，说好听点就是努力发展经济，促进社会生产力的发展和进步，然后以此充实他的小金库。
李德明搞钱的方式有很多，除了在自己的一亩三分地上挖掘内在的消费和生产潜力并以此大力拉动内需外，他还有别的搞活经济的方法。如前所言，李德明最拿手的当然是抢劫，而他也正好占据了一个绝佳的地理位置。西边的各族番邦和部落抑或像是瓜州曹氏这些小型的割据政权要去给辽国和宋朝进贡就必须要经过他的地盘，李德明也毫不客气地在他们的必经之路上明目张胆地当起了车匪路霸，他不但要抢这些人的财物，而且也要这些人的小命。为了依靠抢劫发家致富，李德明可以说是无所不用其极。耶律隆绪之所以要打他就是因为他把向辽国进贡的使者团给打劫了，但即使冒着得罪辽国人的风险他也无意舍弃这条可以快速致富的道路。
辽国人的东西他李德明敢抢，那些向宋朝进贡的西方使者团就更是不在李德明的话下。为了抢得更多，李德明还极其阴险地主动给宋朝说他愿意借道让大食国的上贡使者过境，但刘娥一眼识破了他的奸计，刘娥宁愿让大食国的使者走海路通过广州进入开封也不从党项境内过境。
眼看没法抢宋朝的东西，李德明又想出了另一条发财的招，那就是除了在陕西的榷场进行边境互市之外再请求宋朝允许党项人在山西的并州和代州两地与宋朝进行“和市”。这一回刘娥倒是没有拒绝，为啥？因为不管是和党项人还是辽国人在边境上跟宋朝人进行正常的贸易往来对宋朝来说都是不会亏本的，反而还可以从中赚取贸易逆差。当然，党项人从中也可获利，这也勉强可以说是一个互惠双赢的局面，只是宋朝获利会更多而已。
以上便是李德明在这些年里的所作所为，简而言之：与宋辽和好，与吐蕃和回鹘交战，同时想尽千方百计搞钱以壮大自己的经济实力。
说到李德明与吐蕃和回鹘之间的战事，这可就是李德明的心头之痛。他这三十年来纵然使出了洪荒之力却始终无法打通河西走廊，就连凉州这个早在他老爹李继迁在世时就被党项人攻占的地方他也没守住。至于整个河西走廊别说是打通，此时的李德明分明就是连大门都没进去，他唯一可以聊以自慰的是他把吐蕃人给打跑了，但也仅仅只是打出了凉州地界而已。党项和吐蕃以及回鹘在河西地区的战事一直呈胶着的拉锯之状，谁也吃不掉谁，但总体上李德明对这二者是呈强势攻击的态势，吐蕃和回鹘则是一直都疲于应付，但好在还能勉强支撑得住，可这一切很快都将随着李德明的那个英武善战的好儿子李元昊的横空出世而彻底被终结。
在晏殊重回京城担任御史中丞的这一年，李元昊已经是一个二十二岁的青年。他的那个白手起家的爷爷李继迁在他这个年纪已经自立门户并打出了自己的赫赫威名，而且还成了党项人心目中的超级英雄，而他的老爹李德明在这个年纪也早已经在战场上证明了自己的英勇无敌。那么，有这样的爷爷和父亲，年过二十的李元昊又做出了哪些成就呢？
很遗憾，在这之前的李元昊在战场上虽然已经崭露头角且勇猛异常，但却并未有过什么值得大书特书的战功，史书里倒是对他年纪轻轻就特别讲究出行排场的事记录得一清二楚。作为辽国册封的“夏国王”李德明的长子，李元昊还只是个十岁出头的小毛孩时就显得很是拉风。他本人喜好身着红色长袖汉衫，头戴一顶黑色冠冕，腰配一副弓矢，凡出行必乘骏马且张一顶青色伞盖，队伍的最前列还得由两名执旗手各执一面旌旗为大队前导，而在他的身后则是装备精良的百余名铁甲骑兵为其保驾护航。
看到这里或许很多人在心生羡慕的同时都会忍不住地用鼻子眼哼哼几声，这不过就是仗着自己会投胎而已，这跟我们小时候拿根棍子当长枪、披件上衣当斗篷也没啥区别。但是，我们再看看只是个小小少年的李元昊在其十余岁时的一番见识就会瞬间清醒地发现这时候的他其实把我们很多人都远远地甩在了身后。
有一次李德明在盛怒之下将一个前去宋朝进行物资采购的官员给杀了头，原因则是因为这个官员带着一群马到宋朝境内去以马易物，但这买回来的东西让李德明很不满意，而且他还觉得自己这边吃亏了，于是这名官员的脑袋也就此没了。
目睹此人被杀的李元昊当即找到李德明，他对自己的父亲吼道：“我的爹啊，我们本就是以畜牧为生的草原人，如今我们用自己的战马去跟汉人交换我们并不急需的东西已经是失策了。宋朝本就缺马，我们这样做可是在资敌军需。可是，你现在竟然还把为你卖命的人给杀了，你这样做以后谁还肯为你卖命啊？”
很难想象这番话竟然是从一个十岁出头的少年口中说出来的，就连李德明本人在听完之后也是不禁暗暗称奇。等到李元昊真的长成一个翩翩少年之时，他不但在见识上日益见长，而且他还将自己能够收集到的各种兵书逐一精读，每临战事之时他更是先于诸将冲锋在前，其勇猛善战不但强过其父，相比他的祖父李继迁恐怕也是不遑多让。
以上是少年李元昊的武功，而他在文教上更是把他的祖父和父亲给甩出了好几条街。李元昊虽然年少，但却像是宋朝的那些神童一般敏而好学，他精通汉番的语言和文字且醉心于佛法，对于法律类书籍也是爱不释手。李元昊的身份再加上他如此这般的文韬武略，这就注定了此人必将在今后成为搅动历史风云的一代枭雄。
随着年龄的日渐增长，李元昊对自己父亲的所作所为也开始颇有微词，他的胸中已然有了自己的一套“治国之道”。他屡次怂恿李德明公开反宋，而且还提醒自己的父亲切不可被宋朝的糖衣炮弹消磨了锐气和斗志。
他对李德明说道：“我们党项人的部落实在太多了，以我们的财力根本不足以养活这么多人，一旦这些人为利所诱必不能忠心事我。我们不如把宋朝赏赐给我们的那些财物拿去招募勇士，然后勤加训练，最后我们要么去荡平周边的各个蕃部，要么就去抢夺宋朝的富饶之地，如此我们党项才能真正强大起来。”
面对儿子的这一番慷慨激昂的宣言，李德明却发表了不同的看法：“我的儿啊，你老爹我打了大半辈子的仗，实在是感觉太累了。你看看我们现在的王宫，再看看我们现在的衣食住行，看看这些绫罗绸缎，这些茶叶器皿，这些都是宋朝赐给我们的恩典，我们不能忘恩负义啊！再说了，你觉得我们党项人打得过宋朝吗？”
李元昊对此却不以为然，他回道：“我们本就是汉人口中的蕃人，吃牛羊和穿羊皮才是我们的本来习性。凡为英雄者当图王霸之业，何必贪恋这些锦衣玉食？”
李德明虽然说服不了自己的这个桀骜不驯的儿子，但他并不生气，反而对其更加器重，他也毫不怀疑自己的这个儿子将来定能接替他带领党项人站得更高走得更远。
李元昊的大名此时不但在河西地区为各族所知，关于他的种种传说也在宋朝西北的各个边镇广为流传。当时还在西北守边的曹玮也是对其兴趣日浓。如果李元昊的言行真的如传说中的那样，那么此人将来必为宋朝的大患，作为宋朝在西北方向战力最强也是责任最重的主帅型战将，曹玮曾费尽心思想要亲眼一睹李元昊的风采。
听说李元昊经常微服出行于宋朝设在陕西的贸易榷场以查探宋朝边地的民情和守备，曹玮也决定来个微服出行以求能够跟此人见上一面，但无奈的是他一次也没能如愿。曹玮不死心，他命一个画师守在榷场（也有说法是深入党项境内），一旦真的见到了李元昊就将其画下来。曹玮最后终于是如愿以偿，当李元昊的画像在他面前徐徐展开之后，识人无数也征战无数的曹玮不禁是当场惊呼道：“真英物也！若德明死，此子必为中国之患！”
不幸的是，曹玮这话最后真的是应验了。更不幸的是，当李元昊翅膀未硬且还未兴风作浪时，曹玮就已经被调离了西北，随后又被丁谓所打压，再之后又被派往河北去主持军务。最为不幸的是，当李元昊对宋朝张开血盆大口时，真宗朝最能征善战的一代名将曹玮已经溘然长逝。
以上便是有关李元昊少年时期的一些传说和故事，等到公元1028年5月（也就是晏殊担任御史中丞的前一个月），李元昊首次以主帅的身份带兵攻打由回鹘人占据的甘州（今甘肃张掖）。
这一战李元昊带兵以摧枯拉朽之势将他老爹李德明费了好多年的牛劲也没能打下来的甘州一举而克，回鹘可汗夜落隔仓皇出逃，甘州由此并入了党项的地盘。随着甘州的被攻克，位于甘州东南方向且处在祁连山和贺兰山两山相夹位置的凉州就此成为了一座孤城，只要党项人愿意，他们随时都可以毫无任何后顾之忧地兵发凉州。
李元昊分派兵将驻守甘州后随即凯旋而归，等到他回到兴庆府之后，等待他的是一顶闪着金光的大帽子——他被李德明正式册封为“太子”。
你没看错，是太子，不是世子！虽然李德明没有称帝，但作为宋朝的西平王、辽国的夏国王，李德明完全有资格封自己的儿子为太子。
未来的一代枭雄此时已然向这个世界发出了他的第一声巨吼！
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