勇气古战场埋在炎京以西的荒漠里，据说这里曾是初代战神斩杀混沌先锋的地方，风沙下埋着数不尽的枯骨，连阳光都透不过弥漫的死寂。
刘耀文的赤焰在荒漠里显得格外扎眼，像一盏移动的灯。他走在最前面，靴底碾过沙砾，发出嘎吱的响。严浩翔的幽蓝火焰贴着地面游走，照亮沙下隐藏的陷阱——那些是暗裔用枯骨布置的“噬魂阵”，一旦触发，就会吸出活人的魂魄。
“这地方比演唱会后台还瘆人。”贺峻霖瞬移到一块巨石上，金色火苗探向四周，“没发现活物，但总觉得有人盯着我们。”
老兵李叔拄着半截长枪，咳嗽着说：“当年我爹就在这打仗，他说夜里能听见兵器碰撞的声音，像是亡魂还在厮杀。”
刘耀文的赤焰刀突然指向西北方：“那边有能量反应，很浓的血腥味。”
众人跟着火焰的指引走了约摸半个时辰，眼前出现一片凹陷的谷地，谷底积着暗褐色的沙，踩上去像踩在腐肉上。正中央立着块残破的石碑，上面刻着“勇”字，被风沙磨得只剩轮廓。
“火种碎片应该就在这附近。”严浩翔蹲下身，幽蓝火焰渗入沙地，很快勾勒出一个巨大的阵法图案，“是‘困龙阵’，专门压制勇气的，看来暗裔早就知道我们会来。”
话音刚落，谷地四周突然冒出无数暗裔，都是些拿着骨刀的骷髅兵，眼窝中闪烁着绿光。为首的是个骑着骨马的将领，头盔上插着三根黑色的羽毛，手里握着柄锈迹斑斑的长刀。
“是‘怯懦之影’。”李叔脸色骤变，“传说它能吞噬人的勇气，让战士变成懦夫！”
怯懦之影发出无声的笑，骨刀指向刘耀文。奇怪的是，那些骷髅兵没有立刻进攻，只是围着谷地游走，嘴里发出呜呜的声，像在诉说战败的恐惧。
贺峻霖突然觉得腿软，金色火苗黯淡了几分：“不对劲……我好像有点怕……”
严浩翔的幽蓝火焰也晃动起来：“它在释放恐惧瘴气，别听那些声音！”
刘耀文却像没受影响，赤焰刀反而燃得更旺：“怕？老子这辈子就不知道怕字怎么写！”他纵身跃起，刀劈向怯懦之影。
可赤焰刀刚靠近，就像被无形的墙挡住，怯懦之影的骨刀轻轻一挑，竟将刘耀文的刀荡开。更诡异的是，刘耀文落地时，眼神里竟闪过一丝犹豫，这在以前是绝不可能出现的。
“它在影响你的心智！”严浩翔的幽蓝火焰化作锁链，缠向怯懦之影的马蹄，“想想你最在意的东西！”
刘耀文一愣，脑海中闪过演唱会时台下的欢呼，闪过伙伴们并肩作战的背影，闪过宋亚轩绿光里的温柔……赤焰猛地暴涨：“老子的勇气，不是你能懂的！”
这一次，赤焰刀劈开了无形的墙，重重砍在怯懦之影的骨刀上。两兵相交的瞬间，无数战败的记忆涌入刘耀文的脑海——有士兵跪地求饶的画面，有将领弃城而逃的背影，有孩子在战火中哭泣的脸……
“放弃吧。”怯懦之影的声音直接出现在他脑海里，“勇气只会带来毁灭，像他们一样低头，就能活下去。”
刘耀文的动作慢了下来，赤焰渐渐黯淡。贺峻霖想瞬移过去帮忙，却被骷髅兵缠住，金色火苗忽明忽暗。严浩翔的幽蓝火焰虽能抵挡瘴气，却攻不破怯懦之影的防御。
就在这时，李叔突然举起半截长枪，朝着骷髅兵冲了过去：“老子当年就是在这当了懦夫，看着战友送死！今天就算死，也要死得像个爷们！”他的枪法笨拙，却带着股豁出去的狠劲，很快被骷髅兵围住，身上添了数道伤口。
“李叔！”刘耀文猛地回神，看着李叔浴血的身影，突然明白了什么——勇气不是不怕，是明明怕得发抖，却还是要握紧武器。
赤焰刀再次亮起，这一次不再是狂暴的燃烧，而是带着决绝的温度。刘耀文没有直接攻击怯懦之影，而是转身砍向困住李叔的骷髅兵。赤焰所过之处，骷髅兵纷纷溃散。
“你找死！”怯懦之影的骨刀刺向刘耀文的后背。
“背后交给我！”严浩翔的幽蓝火焰突然钻进怯懦之影的眼窝，将领发出一声凄厉的惨叫，暂时失去了行动力。
贺峻霖趁机瞬移到石碑旁，金色火苗炸开，将困龙阵的阵眼破坏。石碑突然震动起来，从裂缝中透出耀眼的红光，正是勇气火种的碎片。
碎片自动飞向刘耀文，融入他的赤焰刀中。刀身瞬间变得通红，上面浮现出无数战士冲锋的虚影。刘耀文举起刀，只觉得一股暖流涌遍全身，所有的恐惧都被驱散了。
“这才是真正的勇气。”他看向怯懦之影，赤焰刀劈出一道巨大的刀芒，“不是不怕，是为了守护，甘愿直面恐惧！”
刀芒穿过怯懦之影的身体，将领的骨骼在火焰中寸寸碎裂，化作飞灰。那些骷髅兵失去了主心骨，也纷纷溃散，被严浩翔和贺峻霖清理干净。
李叔瘫坐在沙地上，看着刘耀文刀上的红光，老泪纵横：“我爹说的没错，勇气之火，真的能烧穿黑暗……”
刘耀文走过去，将一块干粮递给他：“老人家，起来吧，我们还得回去报喜呢。”
回程的路上，勇气碎片在赤焰刀上跳动，像颗小小的心脏。贺峻霖的金色火苗也恢复了活力，蹦蹦跳跳地在前头开路。严浩翔吹着玉笛，笛声里少了几分冷冽，多了几分温暖。
当他们远远望见炎京城头的火光时，刘耀文突然勒住脚步，回头望了眼勇气古战场的方向。风沙依旧，却仿佛有无数战死的魂灵在风中低语，像是在为他们送行。
“走了。”他握紧赤焰刀，刀上的红光映着他的笑脸，“回去告诉他们，我们拿到第一块碎片了。”
城头上，马嘉祺看着他们归来的身影，《薪火录》上代表勇气的光点彻底亮起。他知道，这不仅仅是一块碎片的收获，更是对“烈之魂”的又一次诠释——勇气，从来不是孤勇，而是带着同伴的信任，带着守护的信念，在绝望中也要迈出的那一步。
而这一步，他们迈得很稳，很坚定。
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