考试结束后，季之礼的心情依然有些烦躁，心中的闷气还没有全部消散。偏偏出来的时候，人特别多，一个不知趣的人竟然直直地朝他挤过来，这让本来就心情不好的季之礼愈发恼火。
他毫不客气地伸出手，用力地挤回去，就在他与那人相互推搡的时候，突然感觉到有人拉了一下他的衣角。
季之礼有些诧异地回过头，却发现拉他的人是谢玉川。他不禁感到有些奇怪，不知道谢玉川为什么会在这个时候出现。不过，出于礼貌，他还是向谢玉川行了一个标准的礼节，然后等着谢玉川开口说话。
还没等他开口，就听到了苦瓜的声音传来：“世子，世子，你在哪里啊？”季之礼连忙循声望去，就看到苦瓜正从不远处招手，焦急地四处张望着寻找他的身影。
季之礼赶忙应了一声，示意自己在这里。苦瓜听到声音后，立刻露出了欣喜的笑容，然后小心翼翼地从人群中挤过来。
与此同时，谢玉川的随从也从另一边挤了过来，对谢玉川说道：“公子，我来接你回去了。”谢玉川点了点头，对随从说道：“好，走吧。”
季之礼这才转过身想跟他道个别，但等他回过头时，却发现谢玉川早已消失在了人群之中，连个影子都看不见了。
“世子，你在看啥，我们回去吧，老爷还在府上等着”
“好”
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“奕国公倒也不必如此紧张，本王已派人在贡院门口等着，若真有发生什么，他们会在第一时间回来禀报。现在这个时辰，考生们应该都收卷了，正在回来的路上”
季安虽口中应着“王爷所言甚是”，但眉头依旧紧紧皱起，毫无舒展之意。
就在此时，季之礼慢悠悠地走了进来，嘴里还嘟囔着：“爹，我回来了，管家伯伯说您找我。”他一进门，便察觉到屋内气氛有些异常，只见祁承瑾、祁承允以及他爹，三人的目光都直直地落在他身上。
季之礼被这突如其来的注视弄得有些不自在“都在啊！你们能不能别用这种奇怪的眼神看我，怪吓人的。”说罢，他也不顾众人的目光，自顾自地找了个位置坐下。
季安见状，狠狠地瞪了他一眼，季之礼见状，迅速调整好自己的仪态，摆出一副正儿八经的模样“我这心里正窝着火呢，就不能让我稍稍放松一下！”
祁承瑾见此情形，开口问道：“是发生了什么？”
“就在开考后不久，三皇子的人就带着礼部的几个大人闯了进来，走到我的座位周围开始搜查。经过一番仔细的搜索后，他们并没有找到什么。三皇子的人得寸进尺，要求我脱掉衣服！
“脱衣服？那你真的脱了吗？”
“也算脱了吧，不过只是外衣而已。我之所以会这么做，完全是看在礼部侯老头护着我的份上，不想让他太过为难。但是，我可不是那么好欺负的人！”
他顿了顿，接着说道：“我当时就放话了，如果我脱了衣服，那么所有的考生都得跟着一起脱！他们仅凭一张不知道是否真实存在的纸条，就随便给我扣上作弊的帽子，那我自然也有理由怀疑今日所有的考生都作弊！”
祁承允突然站了起来，眉头紧蹙，似乎想到了什么：“不对，他们既然敢如此大张旗鼓地来搜查，那就说明他们肯定笃定里面有东西，那这样的话那些东西去哪儿了？”
季之礼摆了摆手：“我也不知道，反正不在我这里。”
就在这时，祁承瑾的声音不紧不慢地传来：“那东西在宋非同的门生那里。”
他的话音刚落，所有人的目光都不约而同地转向了祁承瑾。只见他依然稳稳地坐在自己的位置上，面不改色。
今日科举考试刚刚开始没多久，侯博卿就派人呈递了一份折子进宫。父皇在看过折子后，紧接着便下旨对几名考生进行了处置。本王派人去调查过，发现这几名考生都是宋非同的门生，而且或多或少都和三皇子有些关联。
“如果没猜错的话，你的座位上应该原本有些东西，但被人拿走后放到了那几个人的座位上。你在进入考场之前，真的没有遇到什么奇怪的事情吗？”
季之礼闻言，抬起眼眸，仔细回忆了一下，说道：“要说奇怪的事情，倒还真有两件。不过都挺莫名其妙的，也没造成什么太大影响。第一件事是我在看座位号的时候，突然被人狠狠地撞了一下。”
“还有呢？”
“再就是进考场前，我被三公主叫出去了一趟，之后就没别的事了。”季之礼如实回答道。
“你说什么？三公主？你怎么会和三公主扯上关系？”季安的眉头紧紧皱起，一脸严肃地看着季之礼。
“爹，您不必这样看着我，你以为我想跟三公主扯上关系呢？事已至此，多说无益，况且我没有觉的三公主对我有什么恶意。”
祁承允是知晓季之礼与祁念书之间的过往，他与祁承瑾对视一眼，彼此心领神会，知道对方的想法如出一辙。
于是，祁承允果断地打断了季之礼和季安的对话，沉声道：“奕国公，此时此刻，追究这些已无济于事。依目前的情形来看，情况尚算乐观。”
季安眉头微皱，担忧地说：“只是不知他们是否会在试卷上动手脚。”
祁承瑾的目光投向窗外，若有所思地说：“有无动手脚，待到试卷批改完毕，结果自然会见分晓。”
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礼部内灯火通明，一叠叠左侧被糊着的考卷整整齐齐地摆放在桌上。
“大人，清点完毕，份数一致。”一名官员恭敬地禀报着。
“大人，检查过所有能证明考生信息的地方已经都糊住了。”另一名官员紧接着说道。
“大人，顺序已经打乱了。”又有一名官员补充道。
一句句声音传来，侯博卿的眼睛扫视过那些摆放着的试卷，确认无误后，他微微颔首，随后又向着其他几个正在等待的批改官员说道：“可以开始了。”
随着他的一声令下，一阵轻微的骚动响起，官员们纷纷拿起桌上的朱笔，开始翻阅起考卷。一时间，只听得见阵阵批改卷子的翻页声，在这安静的礼部内显得格外清晰。
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