暮色深沉，万籁俱寂，唯有书房一盏孤灯，在浓墨般的夜色中撑开一团昏黄的光晕。
乔念并未安寝，她独自坐在案前，宁神香的灰烬早已冷却，空气中只余下夜露的微凉。
忽然，窗前微光不易察觉地一暗，一道几乎与夜色融为一体的身影如同鬼魅般悄无声息地单膝跪地，正是影七。
他风尘仆仆，夜行衣上还沾染着城外山间的湿润泥土与草叶的气息，面具下的眼神比平日更加锐利，也带着一丝前所未有的凝重。
“谷主。”他的声音低沉，带着连夜奔波的沙哑。
乔念瞬间抬眼，眸中倦意一扫而空，化为清冽的探询：“讲。”
“属下奉命追查尹鬼行踪，动用所有暗线，发现事情远比预想的复杂。”影七微微吸了一口气，组织着语言，“近三个月内，江湖中至少有七位高手，皆是在无人察觉的情况下离奇失踪。他们身份各异，有独行侠客，也有帮派骨干，彼此间看似毫无关联。”
乔念的目光陡然锐利起来：“继续说。”
“属下循着尹鬼最后可能出现的城西线索追查，在一处荒废的土地庙附近，发现了打斗的痕迹。痕迹很新，且被人刻意清扫过，但属下在庙墙缝隙中，找到了这个。”影七说着，从怀中取出一物，双手呈上。
那是一小块深蓝色的布料，边缘参差不齐，像是被强力撕扯而下。
布料质地特殊，并非寻常棉麻，触手细腻坚韧，隐隐泛着暗光。更引人注目的是，布料边缘，用极细的银线绣着一个几乎难以辨认的、变体的“雨”字纹样，精巧而低调。
“是听雨楼的标记。”乔念的指尖拂过那冰凉的银线，语气肯定，眼中已寒霜密布。
“是。”影七点头，“不仅如此，属下排查了近期所有与失踪者可能有关的线索，发现有三名失踪者，在失踪前最后接触的外人，都疑似与听雨楼的外围人员有关。”
“还有这个，”影七又取出一个用油纸小心翼翼包裹的东西，打开后，里面是几颗比米粒还小的黑色结晶，在灯下泛着诡异的光泽，“是在土地庙神像底座下的尘土里筛出来的。气味淡得几乎无法察觉，但经辨认，与药王谷典籍中记载的‘离魂散’残渣极为相似。此物能于无形中令人内力凝滞，四肢酸软，是极高明的迷药。而江湖传闻，听雨楼擅用各类奇药。”
线索一条条浮现，如同散落的珠子，渐渐被“听雨楼”这三个字串联起来。
可影七也提出了自己最耐人寻味的发现：“最蹊跷的一点是，所有失踪事件，包括尹鬼这次，现场要么留有类似这布料的微小‘证据’，要么有目击者能模糊指向听雨楼。但当我们的人试图深入追查这些线索时，它们要么立刻中断，要么指向的是听雨楼一些无足轻重、甚至早已脱离的外围人员，根本无法触及核心。整个过程……顺利得有些反常。”
书房内陷入了沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
夜风从未关严的窗缝渗入，吹得烛火摇曳不定，将乔念的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
所有的证据，无论是物证还是人证，那布料、那迷药残渣、那目击者的证词、那隐秘的货运记录，都像一根根无形的手指，不偏不倚地指向了听雨楼。
然而，正是这份“指向明确”，这份“顺利”，让乔念嗅到了不同寻常的气息。
她站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜幕，缓缓开口，声音冷静得没有一丝波澜：“影七，你怎么看？”
影七沉吟片刻，如实回答：“证据链看似完整，逻辑也说得通。但……听雨楼若真想做得神不知鬼不觉，以他们的能力，我们绝无可能如此轻易查到这些。那块布料，更像是故意留下的。整个过程，仿佛有一只手，在暗中引导着我们，将视线投向听雨楼。”
“不错。”乔念转过身，烛光在她清丽的脸上投下明暗交织的阴影，“如此明目张胆地留下标记，甚至让目击者听到关键话语，这不合常理。更像是一个精心布置的局，一个试图嫁祸，或者说，至少是想将水搅浑的举动。”
她踱步回到案边，指尖敲击着那块深蓝色布料：“所以，目前结论只能是：尹鬼与其他江湖人士的失踪，所有明面上的证据都指向听雨楼，但我们没有一份确凿的、能真正定罪的铁证。不排除是听雨楼内部某些人肆意妄为，更不排除……是有人刻意模仿听雨楼的手法，或者利用听雨楼的名头，行嫁祸之事，让我们与听雨楼鹬蚌相争，他好从中渔利。”
真相如同隐藏在浓雾后的险峰，看似露出了轮廓，实则更加扑朔迷离。
是谁在幕后操纵？他的目的究竟是什么？是为了挑起药王谷与听雨楼的冲突，还是有着更深的图谋？
尹鬼如今是生是死？
他又是因为什么，被卷入这场风波？
一个个疑问在乔念心中盘旋，沉甸甸的。
她沉默良久，最终下令，声音不高，却带着不容置疑的决断：“加派人手，兵分两路。一路，继续秘密搜寻尹鬼的下落，活要见人，死……要见尸。另一路，改变调查方向，不要只盯着听雨楼。去查近期江湖上还有哪些势力异常活跃，有哪些人与失踪者有过旧怨，或者，有哪些新兴势力，最希望看到听雨楼成为众矢之的。同时，想办法接触听雨楼的高层，不必直接质问，只需将我们‘查到’的证据，隐晦地透露给他们。看看他们……会作何反应。”
“是！”影七领命，身影再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
书房内，又只剩下乔念一人。
她吹熄了烛火，让自己完全沉浸在黑暗中，只有清冷的月光勾勒出她模糊的轮廓。
前方的路迷雾重重，但她知道，无论是为了兑现对阿沅的承诺，还是为了揭开这扑朔迷离的真相，她都必须走下去。
夜色，还很长。
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