森被罗兰老师、赫尔瑞等人接回圣山学院所定旅店时，已是深夜。他与赫尔瑞、布莱克同住一间房，尚未与布莱克说上几句话便沉沉睡去 —— 这些日子他要么在昏迷中与体内力量博弈，要么在仅存的理性中挣扎，直到此刻躺在柔软的床榻上，闻着同伴熟悉的气息，才真正感到心安。
翌日清晨，圣山学院御马队成员及老师们启程返回。芙蕾雅央求森脱离御马队，与罗兰老师及逆天小队一同返程。森找到御马队主教练伊瑟隆，伊瑟隆握着他的手连声致谢与勉励，森欣然应下芙蕾雅的请求。
夏日的山间小道郁郁葱葱，阳光透过树叶间隙洒下斑驳光影。罗兰老师看着逆天小队的孩子们打打闹闹，罕见地卸下威严，嘴角始终挂着笑意。众人骑着马一路向南，不过二十多里地，加鞭快行半晌便可抵达。
自森进入无尽森林修行的两年间，逆天小队的成员们皆拼了命地修炼，生怕在团队中落后。当初他们接到森的恩师剑圣赫克托去世的消息时，全员笼罩在悲伤氛围中，如今总算盼到御马队得胜归来，且森的状态看似尤为放松。
“老师，那边有条河，我们去休息一会吧！” 芙蕾雅拽了拽罗兰老师的衣袖撒娇。一路上罗兰老师坚持与孩子们一同骑马，此刻她溺爱地看着芙蕾雅，点头应下：“好，休息片刻，不急着赶路。”
“好耶！” 孩子们欢呼着勒马冲向河边。一到河边，布莱克便兜起河水泼向芙蕾雅，惊得芙蕾雅尖叫着躲到铁琼身后。铁琼见状，立刻帮着芙蕾雅向布莱克 “反击”，布莱克边跑边拽赫尔瑞入局，芙蕾雅则忙叫森帮忙。几人在河中肆意泼水打闹，谁都未使用斗气或魔法，此刻他们只是单纯享受欢愉的孩子。
罗兰老师静静坐在河岸，脱下靴子将双足浸入清凉的河水中，望着嬉戏的孩子们，嘴角勾起一抹温柔的笑意，不知想起了多少年前的自己。
“哎，有鱼！” 布莱克眼看不敌三人，连忙转移话题，“抓鱼！我烤鱼可是一绝！” 浑身湿透的众人纷纷附和，随即开始在河中抓鱼。然而没抓几下，布莱克又开始 “捣乱”，众人再度陷入互相泼水的欢乐战局……
夕阳西斜时，几人才在罗兰老师的带领下启程返回圣山学院。归途中他们商量着去魔武学院饱餐一顿 —— 中午的烤鱼虽美味，却抵不住一路打闹消耗的体力，众人早已饥肠辘辘。
远远望见魔武学院时，一行人看到几个光明教骑士守护着一辆富丽堂皇的马车，其中一位身着秘银铠甲的女骑士策马上前 —— 正是光明教十大骑士中唯一的女骑士艾莉丝?月辉，亦是铁琼的母亲。
铁琼本欲上前迎接母亲，却在接触到艾莉丝眼神中暗含的制止时停下脚步。艾莉丝?月辉先向罗兰老师施礼，随后解释道：“圣教的圣女妮雅?圣耀殿下有话想对森说。”
征得罗兰老师同意后，艾莉丝带着森来到马车附近。妮雅早已透过车窗望见森，此时她已下了马车，身着一袭洁白长裙，站在阳光下静静望向森，微笑道：“森，你还好吗？”
森连忙翻身下马，仔细打量妮雅 —— 相较于两年前，她已明显长大，与芙蕾雅身形相仿。因六岁前生活在地狱受魔气侵蚀，妮雅此前身形瘦小，如今在光明教廷的调养下，终于与同龄孩子无异。
森心中涌起一丝愧疚 —— 来圣山学院前，他与妮雅无话不谈，可最近他竟甚少想起她。他挠了挠头，略显局促道：“还行，你呢？”
“还行吧，在圣殿里每日有人伺候，只是…… 没人说话。” 妮雅顿了顿，“昨天御马赛决赛，你真的很厉害。”
森赧然一笑：“队员们也很出色，我当时就是一股脑儿发起挑战，没想到都赢了。”
妮雅神情微敛，慢吞吞道：“森，我来找你…… 其实有事相求。”
森目光专注：“什么事？你说。”
“今年秋天，教廷将举办两件盛事，一件是推举空缺多年的教皇，另一件……” 妮雅垂下眼睑。
森虽已猜到几分，仍开口问道：“另一件是什么？”
“为我选拔五名守护骑士。森，你还记得吗？你曾承诺过当我的守护骑士。” 妮雅抬眼望他，眼中满是期待。
森望着妮雅略显苍白的面容，想起荒原上的约定，坚定道：“记得，我答应过你，也答应过古恩大骑士，从未忘记。”
“我一直通过艾莉丝骑士打听你的消息，知道你如今很强，足以成为我的守护骑士。但是……” 妮雅望向远处的罗兰老师与芙蕾雅，声音轻得像一片羽毛，“成为我的守护骑士，必须首先信仰光明神。你…… 还愿意吗？”
森心中一震 —— 这是他从未考虑过的问题。北征冰雪帝国时，种种迹象表明光明教廷是阿尔图斯帝国混乱的幕后推手，而他来自落日城堡，那里连一座教堂都没有，信仰光明神一事从未在他生命中出现过。
妮雅看出森的迟疑，苦笑着摇头：“森，我不为难你。一个人不开心，总好过两个人都不开心。你…… 保重。若有机会，来看看我。”
话音未落，她已转身登上马车。森瞥见一滴晶莹的泪珠从她眼角滑落，砸在尘土中瞬间消失。
妮雅的仪仗队启程时，她强撑着从车窗探出头，向森挥手告别。森喉咙像塞了团棉花，手臂重若千金，勉强抬起手向她示意。
艾莉丝?月辉骑士并未立刻跟上队伍，而是策马靠近森，沉声道：“圣女殿下很懂事，在教廷五年从未反对过任何人的建议。刚到圣山时，她总嚷着来看你，被枢机院主教反对后，便再未提过。今日她执意在此等你，谁劝都没用。我从铁琼口中得知你发过誓要成为她的守护骑士，希望你能履约。”
森望着马车消失的方向，心中泛起阵阵钝痛，悔意蔓延全身 —— 他本该在妮雅开口时便坚定回应。此刻他攥紧拳头，语气中带着破釜沉舟的决然：“请转告圣女殿下，荒原上的承诺依然有效。我，森?赫尔金，一定会成为她的守护骑士。”
艾莉丝凝视森的双眼，确认他并非虚言，遂点头道：“希望如此。关于守护骑士选拔仪式的细则，我会让铁琼转达给你。” 说罢，她策马追上前行的仪仗队，铠甲在夕阳下泛着冷冽的光。
森翻身上马，赫尔瑞关切地看了他一眼，却未多问。一行人朝着魔武学院继续前行，暮色渐浓，芙蕾雅和布莱克两人一起唱着“夕阳下影子长， 笑声追着风儿跑，咱几个勾着肩，永远不松手……鱼钩弯弯钓星星，波光闪闪跳一跳……”
两人的歌声混着马蹄声在山间回荡。森摸向胸前的 “钢铁之心” 项链，指尖触到缠绕其上的祈福绳结 ——据说这时血皇陛下亲自打的结。
晚风拂过森的脸庞，带着些许凉意，却让他的思绪愈发清晰：无论未来要面对何种阻碍，有些承诺，一旦说出口，便要用一生去守护，就像赫克托老师一样，哪怕付出生命也在所不惜。
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