黑色轿车在雨中行驶，亨利紧握方向盘的手微微发颤。后座的杰斯观察着前后车辆间距，低声道：“这些人刻意和我们保持距离，若想逃跑，他们反应不过来。”
“别想逃。”张众瞥了亨利一眼，“卡特没证据，故意制造恐慌逼你犯错。一旦逃跑，斯托克斯家再无退路。”
亨利浑身一震，这才惊觉看似松散的“押送”实则是心理陷阱。他深吸一口气，望向后视镜——塞莱斯汀正目不转睛地盯着张众，眼中满是信赖。
与此同时，马修伯爵府的豪华书房内，卡特晃着红酒杯轻笑：“斯托克斯家没动静？”
“很安分，大概吓傻了。”下属低头道。
“也好。”卡特饮尽红酒，指尖摩挲杯沿，“伊德的贵族们以为能置身事外？我要让他们知道，在‘星座会’的罪名面前，任何人都得乖乖掏钱消灾——包括马修。”
“可我们没证据……”
“证据？”卡特突然逼近，镜片后的眼神阴鸷，“只要扣上罪名，斯托克斯家的财富就会变成我们的‘办案经费’。至于张众——”他冷笑，“一个监察使又如何？等我拿到足够‘证据’，连他都得给我靠边站。”
宴会厅内，各家族代表屏息凝神。史密斯家的大卫与布莱克伍德家的拉吉低声叹息——斯托克斯家显然成了卡特立威的牺牲品，而他们毫无反抗之力。
“除非张众能来……”拉吉摇头，“但卡特代表官方，张众再天才，也斗不过体制。”
话音未落，大门轰然推开。卡特昂着头走向主位，余光瞥见门口的身影时，笑容骤然凝固——张众扶着亨利，缓步踏入宴会厅，监察使徽章在水晶灯下折射出冷光。
“卡特大人兴致不错。”张众淡笑，“听说您要宣布斯托克斯家的‘罪状’？巧了，我刚从仓库回来，有些事想当着各位的面聊聊。”
卡特的喉结滚动，强作镇定：“张众？你怎么……”
“作为监察使，调查可疑交易是职责所在。”张众环视全场，目光扫过马修伯爵瞬间，后者慌忙低头。“斯托克斯家确实被利用了——但利用他们的人，此刻就在宴会厅里。”
全场哗然。塞莱斯汀攥紧裙摆，看见张众指尖闪过一丝雷光——那是他动怒的征兆。
“你血口喷人！”卡特厉声喝道，“我有密报显示，斯托克斯家仓库藏有暗坛碎片，这是与暗影之触勾结的铁证！”
“暗坛碎片？”张众挑眉，“巧了，我也在仓库发现了碎片——不过，”他忽然逼近卡特，压低声音，“碎片上的咒印，和某位调查员袖口的纹身，似乎是同一种呢。”
卡特浑身冰凉。他想起今早匆忙遮盖的纹身，后背瞬间被冷汗浸透。张众转身望向众人，朗声道：“各位应该知道，暗坛需以百余名孩童的血肉为引。这样的罪恶，真的是斯托克斯家这种商人敢碰的吗？”
大卫猛地站起：“我附议！亨利连三阶灵兽都没契约，哪来的胆子参与这种事？”
“没错！”拉吉跟进，“分明是有人栽赃！”
宴会厅内响起此起彼伏的附和声。卡特脸色铁青，却不敢轻举妄动——他看得出，这些贵族并非真的信任斯托克斯家，只是害怕成为下一个目标。
“既然大家都认为有疑点，”张众转向马修，“伯爵大人身为伊德领主，该不会反对重新调查吧？”
马修擦了擦额角的冷汗，忙不迭点头：“当然不反对！一切听监察使大人安排！”
卡特攥紧拳头，指甲刺入掌心。他忽然意识到，自己犯了致命错误——低估了张众在贵族中的威慑力，更忘了这位少年手中握着“先斩后奏”的监察使特权。
“很好。”张众扫视全场，“从今天起，伊德所有交易记录由我亲自核查。若再有人借‘调查’之名敲诈勒索……”他目光转向卡特，“别怪我动用《监察使特典》，当场缉拿。”
宴会厅内鸦雀无声。塞莱斯汀望着少年挺拔的背影，忽然想起他曾说过：“权力不是用来欺压弱者的工具，而是用来碾碎不公的碾槌。”
此刻，他正用这句话，为斯托克斯家——也为所有被威胁的贵族，劈开一片暂时的安宁。
而在旧城区的阴影里，小绒球的传音再次响起：“主人，别墅里的人带着暗坛碎片去了下水道！和之前的兜帽人汇合了！”
张众嘴角微扬，向亨利递去一个安心的眼神。他知道，真正的猎捕，才刚刚开始——比起这些跳梁小丑，藏在暗处的“暗之心”交易者，才是他此行的真正目标。
雨声渐急，宴会厅的烛火在风中摇曳。但所有人都清楚，从张众踏入的那一刻起，伊德的黑夜，或许即将迎来破晓的曙光。
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