叶倾城点头:“我们在回京途中也遇到了不少,听闻是为了参加贵妃举办的什么盛典。与我们一道回来的独孤大发就是为了此事而来。”
一丝忧虑在叶禄眼中一闪而过。
“二叔,您怎么了?”少女好奇道。
叶禄轻叹了口气,一手握紧拳头,重重砸在了手心里:“突然涌进来这么多番商,科考在即,我只担心那些本就贫苦的学子,雪上加霜啊~”
二叔说得是,大批番商进京,如今不止是长安,连他们回程时路过的小镇客栈里都挤满了人,那价格也必然会……
叶禄的忧思瞬间攀上了叶倾城的眉头,她心急地走上了大街向最近的咏思客栈走去。
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西市大街上,喧闹繁华如初,可角落里暗藏种种哀愁。
秋意凉,一穿着单衣的书生在路边站定,脱下外衣铺在地上,从包袱中挑出几本书册整齐地摆了上去,未完全合上的包袱干瘪单薄,已经快被翻烂的书册从缝隙中露出边角,是他仅剩的两卷。
书生左顾右盼,在一旁卖吃食的小贩鼓励下才怯生生地吆喝了两声。
“卖书啦!卖书……”
书生的声音渐渐弱势,想了想又将外衣连同上面的书册一把抱了起来:“还是算了。”
“郎君,且慢。”刚好路过的叶倾城走了过来,将两个铜板放到了书生他怀中的外衣里。
书生先是一愣,马上俯身道谢:“多谢娘子。”
说着,便笨拙地摊开了那些书册:“娘子,您喜欢哪本,随便挑,尽管拿走。”
叶倾城摆手:“不必了,我不爱读书。”
书生突然严肃起来:“那怎么可以,无功不受禄,我不能白拿娘子的钱。”
正在这时,一群书生突然跑过来,叶倾城一眼便看到了带头的是杜贺,但他的目光却完全粘在了那书生身上,并没有看到倾城。
“邓怀之你知道你在做什么么?”杜贺气冲冲地拿起其中一本书册狠狠地甩在了邓怀之脸上,“你把这些卖了,你怎么备考?若今年不幸落榜,你难道不再读书了么?”
其他人也纷纷效仿,试图骂醒他。
邓怀之倔强地别过头,眼中带着些绝望,轻声道:“我还能怎么办?我家偏僻,此次来京已经带上了所有盘缠。”
顿了顿,他苦笑道:“若这次落榜,我也没有能力再来一次了。把它们带回去,届时也都只会被我娘子当柴火烧了,还不如卖给需要之人。”
说罢,他沉默着蹲下去一本本捡着那些被丢的乱七八糟的书册。
他的手被冻得微微泛红,拾起每一卷时仍细心地将它们理得整整齐齐才系上棉绳。
“怀之!”杜贺再次阻止他,语气柔软,“你不能放弃!这些你都带上一卷都不许卖!我这就带你去求我家掌柜的,他们一定会收留你的。”
邓怀之眼神暗淡,脸上没有一丝变化:“杜贺,你不是说已无颜再回叶家了么,我怎么能让你为了我这萍水相逢之人去低声下气呢?我邓怀之就算露宿街头,也绝不会让良善之人为我蒙羞。”
正在这时,一旁的叶倾城推开面前的学子们,走到两人身前。笑盈盈地道:“邓郎君,我方才给了你两个铜板。”
“掌柜的?”杜贺诧异极了,目光在倾城与邓怀之之间来回游荡,“怎么,你们认识?”
邓怀之解释道:“在你们来之前,这位娘子正要买我的书卷。”说着,他转向倾城再次摊开他那些残旧的书卷,“娘子,您挑吧!”
少女抿嘴笑了笑:“谁说我是要买你的书册了?”
邓怀之眼中闪过一丝不解:“那娘子的意思是?”
叶倾城拿起其中一卷快散架的书册,指着上面修修补补的痕迹道:“我是看中了郎君的手艺。我叔父酷爱读书,喜爱的书册恨不得看上几百回,许多藏书也都如郎君这卷一样残旧不堪了。方才两个铜板是我的订金。”
“我想请郎君到我府上小住一段时日,帮我叔父修补书册,两卷一枚铜板,届时按照郎君修补的成果结算。郎君意下如何?”
邓怀之还未反应过来,杜贺已经激动得眼含泪水。
“多谢掌柜的!”说着,他推了推还在愣神的邓怀之,“怀之,我家掌柜的名唤叶倾城,快谢谢人家啊!”
邓怀之明白过来,鼻头一酸,退后两步恭敬地向倾城行了个大礼:“多谢娘子大恩!怀之愿为叶叔父修补书册,不收分文!”
“他日怀之若有幸高中,定涌泉相报!”
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叶府,厢房。
安顿好邓怀之的行李后,杜贺便低着头快步向外走去。
“杜贺!”叶倾城与郭子维在门口等候已久。
杜贺顿住脚步,立刻带上了笑脸转过头:“你们,要出门啊?”
郭子维笑道:“明知故问,我们当然是在等你。杜贺,搬回来吧?”
见杜贺沉默不语,叶倾城劝说道:“就算你与清欢有缘无份,你们的婚约也仍未消除。再者,就算婚约解除,你也是我与子维的好朋友,叶氏牙行重要的一员,为何不能住在叶府?”
“对啊,杜贺!”
正在这时,万一户与穿着女装的徐宁一起骑马赶到。
吁——
万一户勒停马儿,帅气地纵身下马,将徐宁温柔地接了下来。两人穿着同款的衣裳,眼波流转。
杜贺惊讶地张开了嘴,不可置信地看着两人:“你们?”
徐宁娇羞地一笑,净白的脸上立刻染上了一丝红晕。
万一户笑得合不拢嘴,从怀里掏出封请柬,一巴掌拍到杜贺身上:“怕影响你科考,日子定在了这之后的第五日,你可一定要赏脸啊!”
杜贺展开请柬,满眼惊喜:“好,好好好,这真是太好了!恭喜一户,恭喜阿宁!”顿了顿,杜贺苦涩地笑道,“没想到我们之中,最先成亲的是你们俩。”
众人笑作一团。
郭子维拉着杜贺:“还走么?”
杜贺为难。
万一户眯了眯眼,一把揽住杜贺的肩膀:“倾城一告诉我你回来了,我就带着阿宁从徐府赶过来了,路上还赔了个小摊子呢!你可不能走!等你高中,那赔小摊子的钱可要还我!我还得存钱养活阿宁呢!”
杜贺看着几人,激动不已:“好,不走了。”
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