次日清晨，叶府书房。
郭子维伸了个懒腰，戳了戳睡在卧榻上的万一户。
“今日还要去帮万夫人找宅子，吃完早饭，咱们早点出门吧！”
万一户揉揉睡眼惺忪的眼睛：“哎，和你住一屋，我就知道又与懒觉无缘了！走吧！”
两人刚走出们，便听到了两名家仆的议论。
“真是太惨了！听闻发现的时候火势太大，根本无法进不去！”
“是啊！烧了好几个时辰，扑灭时就只剩下框架了。整个水木堂六十多口人，无一人生还。”
两人听到了‘水木堂’几个字，心中大惊。
万一户直接拉住了其中一名家仆：“你方才说的可是水木堂？”
那家仆点点头：“回万侠士，是水木堂，就是城外颇有些名堂，与当家还有交情的那个水木堂。”
郭子维与万一户震惊地对看了一眼。
“那乔先生……”
那家仆看出了郭子维眼中难掩的忧心，吞吞吐吐地回道：“回郭郎君，乔先生他，已经没了。”
“一大早府衙便派人来了，因乔先生在京师没有家人，只有当家的一个朋友，便差当家的前去认尸。方才当家的已经回府来了，一回来就病倒了，这会孙神医正在正房瞧病呢。”
咣当——
不知何时已站在两人身后的倾城听了这话，直接惊掉了手中的茶碗。
她不可置信，焦急追问道：“那火是怎么起的？水木堂内树木虽多，但湖溪环绕，怎么会起火呢？”
“就算是不慎起了火，水木堂等级森严，巡防的家仆不在少数，怎会无人发现呢？可否又是谣言？”
两名家仆见叶倾城这般激动，吓得直接跪在了地上。
“倾城娘子，这……这我们便不知了。”
“如今水木堂失火的事京师都传遍了，好些人都好信儿去瞧了，应……应不会有错。”
郭子维拉住了她：“倾城，你先别激动。眼见为实，咱们去瞧瞧便知道了。”
倾城点了点头，三人便匆匆忙忙地离去了。
下一秒，对面东厢的窗子忽然被推了起来。
一双清冷的杏眼望着三人远去后，便慢慢黯淡了起来。
少女皱着眉关上了窗子，整个人都变得失魂落魄。
她强装镇静地坐下喝了口茶压惊，又跌跌撞撞地走到衣柜前。
嫩白的双手烦闷地拨弄着衣柜里艳丽的衣裳，嘴里还不停地念叨着：“不管我的事，不管我的事……”
豆大的汗珠从少女额间接连蹦出，她深深地呼着气，却始终无法平静下来。
砰——
终于，她用力地关上了柜门，大声喊道：“来人，给我备辆马车！”
—
水木堂。
倾城、子维他们马不停蹄地赶到了水木堂。
稀稀落落的路人对着已经烧成断壁残垣的水木堂，指指点点。
几名衙役在堂前拦截着想要进去看热闹的人群。
而他们身后，一整排盖着白布的担架摆得整整齐齐，还不断地有新的担架被抬出来。
一旁的灌木丛已然焦如黑炭，往日如仙境般的水木堂已不复存在。
倾城被眼前的一切惊呆：“怎么会这样？”
她正想走进去，便被门口的衙役死死拦住。
少女放低了姿态：“衙役大哥，我们是乔先生的朋友，是听闻了此事特意赶来，可以让我们进去看看么？”
“不行！”那衙役不假思索地指了指一旁蹲着抱头的几人，继续说道，“那都是今日谎称认识乔先生想混进去偷东西的人，哼，别以为换成了女子，我们就会网开一面！”
说罢，便推撵着倾城他们向后退。
“衙役大哥，我们真的是乔先生的朋友！对了，他有三个与他长得一模一样的家仆，见过我们多次！还有，堂内中心处的亭阁，我也去过好几次！你若不信……”
“你少在这里废话！我看你是知道他们全家都遭了难，没人能给你作证才在这里唬我！”
“走走走！你们若再纠缠，就和他们一样，去墙角那给我蹲着！”
一户闻言想要强冲，被子维一把拽了回来：“影响府衙办案可是大罪，莫要因此吃了亏。”
正在此时，一马匹从远处哒哒而来，马蹄飞奔乳燕，扬起的浓灰都足有一米高。
郭子维眯着眼，惊奇地发现来人竟就是那面容相似的家仆中的一人。
“小火焰！小火焰！”郭子维大声呼喊。
那家仆也认出了他们：“郭郎君、叶会长！看来你们也听说了……”
他迅速下了马，恭敬地说道：“衙役大哥，他们是乔先生的忘年之交。应是来送先生最后一程的，请您行个方便！”
衙役听了这话终于放了行。
“小火焰，你可知这到底是怎么一回事？”一户焦急发问。
小火焰家仆眼神暗淡地摇了摇头：“自从孔明投了案，乔先生担心有人会对他下手，便派了我们三兄弟轮流去县狱保护他。”
“昨日正轮到了我，所以我才不在堂内。”
那家仆忽然语气变得激动：“不过今晨我在县狱听回去复命的衙役说，被发现的尸身体内都含有很重的迷药，药量浓重，香气珍奇，似是西域而来。堂内所有人应都是在睡梦中就……”
他顿了顿，带着哭腔继续说道：“乔先生向来为人低调，又有众多有往来的权贵庇护，我实在想不到到底是什么人要害他！”
听了他的话，倾城与子维相互对视了一眼，心中不好的猜想便愈加明确。
小火焰说的没错，需要水木堂的权贵众多，以乔先生的地位，敢动他的人屈指可数。
能在此时冒险火烧水木堂的人，只能是冲着无道子的印章去的。
若不是她将印章交给乔先生保管，兴许水木堂便不会……
想到这里，倾城心中忽然感到一阵剧痛，深深的自责涌上心头，再也不敢直视小火焰的眼神。
此时，一名衙役从堂内匆匆走出。
“你总算是来了，快进去吧，县尉和仵作都在，正等着你问话呢。”
“好！”
小火焰、倾城他们跟着那衙役进到了水木堂的亭阁密室处。
还未进门，便闻到了浓重的焦炭味。
与外面不同，密室内除了门口处有焚烧过的痕迹外，其余家具内饰都还算完好。乔先生珍爱的画作与器物也几乎都没有受损，还原封不动地放在原处。
众人一进门，便看到了密室地上仰放着的焦尸。
仵作看着小火焰说道：“你来辨认下，此人可是乔松年？”
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