随着话匣子打开，两群人首先互相介绍了自己。
正如安东所料，那对四十多岁的夫妇和少女是父母与孩子的关系。
这对夫妇叫卡特和诺艾米，他们的女儿名叫奥黛丽。
另外那对三十多岁的男女是兄妹，姓克拉克，分别叫亚当和萨迪。
剩下的那个男人名叫伊莱·罗德里格斯。
“这么说来，你是旧货商……那你应该不属于什么帮派或幸存者团体吧。”
卡特的话让安东点了点头。
看到这个反应，卡特显得稍微放松了一些，继续说道：“我们也是流浪者。原本所属的团体已经被丧尸摧毁了。”
看起来他是个健谈的人，自然而然地开始讲述自己的过去。
据他说，除了伊莱之外，他们都是同一个幸存者团体的成员。
但那个地方被丧尸攻破后，他们就成了流浪者。
“伊莱大约一个月前加入我们的。听说他的帮派也完蛋了。”
“喂！”
在旁边一直没说话的诺艾米戳了戳丈夫的腰，暗示他别乱说。
卡特苦笑了一下。
“哎呀，现在不是说这些的时候。不过你们本来要去哪里？”
“鲍林杰。”
听到卡特的问题，安东直接回答道。
也没什么好隐瞒的。
那只是一个距离这里仅4公里左右的小城镇名字。
“真是巧了，我们也是去那儿。”
“是吗？有什么特别的原因吗？”
“流浪者哪有那么多原因，只是去找吃的活命罢了。”
安东本想问是否那里有某个幸存者团体，但看来并不是这样。
那么安东就不能轻易放走这些人了。
毕竟他们是几天来难得遇见的宝贵血液来源。
当然，安东并不打算强行从他们身上获取血液，而是考虑通过交易达成目的。
那么，该如何开启这场交易呢？
正当安东在心中斟酌着如何开口时，卡特提出了一个出乎意料的建议。
“既然这么有缘相遇，不如我们一起走到城镇吧。大家不必互相提防。”
面对这番提议，安东一时没有立即回应。
不用说，对于正想着如何与对方进行交易的安东来说，这是一个颇具吸引力的提议。
但另一方面，他也感到有些怀疑。
初次见面就这么轻易提出同行的建议，这可不是流浪者能说出的话。
“卡特？”
萨迪一脸困惑地看着卡特。
“你凭什么就决定这样的事情？”
“为什么不行？刚才那些丧尸你也看到了吧？这个时候人数越多越好。”
“不管怎样，至少要商量一下。”
面对萨迪的质疑，卡特故意在同伴面前摆出一副说服的姿态。
他的论点是，为了应对城市中的威胁，人们需要团结起来。
当然，这话说得没错。
这也是众所周知的事实。
关键在于双方之间的信任问题。
“你怎么能相信这些人？”
萨迪毫不掩饰她的疑问。
声音虽不大，但足以让安东听清楚。
“没事的。他们帮我们避开了丧尸。而且他们只有两个大人和一个孩子。这种时候我们应该互相帮助。”
卡特仿佛理所当然般地说道。
萨迪对这种略显做作的态度嗤之以鼻。
但安东从中看出了卡特的真实意图。
卡特低估了安东一行人的实力。
表面上看，艾米莉和卡特的女儿年纪相仿，而莎蒂则更小一些。
因此，卡特认为安东这边的实际战斗力只有安东一人。
相比之下，卡特那边有五个成年人。
所以他认为安东一行人不太可能轻举妄动，即使真的发生什么事，也很容易控制。
卡特正是基于这种自信。
“随便你吧。”
或许是因为察觉到了卡特的用意，或许是出于其他原因，萨迪很快退了一步。
其他人也没有异议。
卡特再次看向安东。
“真是不好意思，我们自己先聊起来了。那么，旧货商先生，愿意和我们一起走吗？”
“……”
面对卡特的提议，安东透过头盔凝视着他。
卡特一边假装在说服同伴，一边将主导权巧妙地交给了安东，而不是强加于人。
就像一个精明的销售一样。
当然，安东一开始就没有拒绝的理由，于是决定按照卡特的意图行事。
“……好吧，我们就一起走。”
“很好，这是明智的选择。即便是一个小镇，谁也不知道里面会有什么危险。”
卡特大笑着说道。
随后，卡特和安东一行人小心翼翼地离开了这个小农场。
之前包围这里的丧尸群已经消失在远处的地平线上。
就这样，一行人重新上路，朝着西边的鲍林杰前进。
由于方向与安东留下的车辆相反，艾米莉悄悄地问安东：“车怎么办？”
她的声音很低，别人听不见。
她也注意到了安东有意隐藏车辆的存在。
“没必要让他们知道。机会有时候也会带来麻烦。”
安东这样回答。
反正步行到镇上也不过一小时的距离。
与其无谓地暴露车辆的存在，还不如等交易结束后再取回更为妥当。
毕竟，不能保证这些人不会对车辆起贪念。
“那接下来呢？真要跟他们一起行动吗？”
“至少到镇上是这样。之后我们会分开搜寻物资。”
在一个空荡荡的城市里寻找物资对安东一行来说并不难。
相比普通人，安东一行人在搜索方面有着明显的优势。
但是艾米莉还是有些担心。
“如果他们试图抢夺物资怎么办？”
“没关系。”
安东简单地回答。
如果他们独占所有找到的物资，确实有可能引发冲突。
但安东计划将这些物资作为交换血液的筹码。
“如果我们提出用物资换取血液，他们也不会拒绝。对他们来说，这不是坏事。”
当然，他们可能会有所顾虑，但这不是大问题。
如果拒绝交易，唯一的选择就是生死搏斗。
在这种情况下，选择哪个更为明智，不言自明。
就这样，卡特一行走在前面，安东一行紧随其后，一同前往鲍林杰。
幸运的是，他们没有再次遇到大批丧尸。
大约一个小时后，
“……我们到了。”
安东看着前方出现的小河说道。
那是鲍林杰的边界——榆树河。
67号国道横跨这条河，穿过城镇。
这里是连接城镇的主要道路。
因此，沿着67号国道，主要的商店和办公场所都集中在一起。
如果是为了探索，自然应当优先占领这些商业区。
也许正是因为这个原因，
当经过一座废弃工厂和一个废弃加油站，正式进入商业区时，
走在前面的卡特一行人停了下来，向安东一行人喊道：“那么，从这里开始，我们各自划分区域吧。分开搜索效率更高。”
卡特的眼神中带着微妙的警惕。
安东一眼就看穿了他的心思。
他一开始就打算这么做。
无论谁都会认为占据商业区更有利，所以卡特希望在这里明确这一点。
但安东并没有执意要争取商业区。
“商业区给你们。”
“嗯？真的？”
安东主动退让，这让卡特有些惊讶。
安东指了指商业区的街道。
“丧尸数量不少。对我们来说太危险了。”
正如他所说，街道上有少数丧尸在游荡。
虽然数量不多，大约二十只左右，但已足够构成威胁。
卡特听后点头表示理解。
如果安东和艾米莉是普通人，这样的判断是合理的。
“确实如此。”
“所以我们去北边的住宅区。如果没有别的事，我们先走了。”
安东主动退让后，卡特满意地点了点头。
安东一行人离开卡特一行人，走向安静的住宅区。
不久，他们穿过了分隔商业区和住宅区的铁路线。
最先映入眼帘的是一座百叶窗损坏的仓库。
从外面看，内部显然空无一物，似乎没有必要进去查看。
望着这座仓库，艾米莉开口问道：“住宅区里还能剩下些什么？”
他们沿着种满树木的道路前行。
在这些树木后面，有一座挂着褪色美国国旗的棕色房子。
安东看着那座房子，回答道：“不清楚，但指望找到太多东西恐怕很难。”
“那……我们为什么要放弃商业区？”
“因为那里也不会有什么值得拿的东西。”
安东放弃商业区不仅仅是为了避免与卡特一行人发生冲突。
从过榆树河开始，他就注意到路上留下的轮胎痕迹和其他迹象。
显然，这个城镇已经有人来过。
“虽然痕迹看起来不是最近留下的，但肯定有其他流浪者来过。商业区很可能已经被搜刮多次了。”
安东判断这个城镇内剩余的物资并不多。
因此，最好去那些较少人光顾的住宅区，尽量搜集残留的物资。
“原来如此……”
艾米莉叹了口气。
这意味着今天的搜索不会轻松。
这时，站在一栋房子门前的艾米莉警告道：“里面有丧尸。一楼一只，二楼两只。”
“好。那么……”
安东拔出了斧头。
但在他打开房门之前，他注意到一直在静静地听着大人谈话的莎蒂握住了艾米莉的手。
她的眼睛闪闪发光，看着安东。
最近，安东教了莎蒂使用弩箭。
在安东的允许下，莎蒂经常猎杀丧尸。
因为弩箭发出的声音比手枪小得多，适合在探索活动中进行小规模战斗。
当然，莎蒂主动参与并不仅是因为这个原因。
她似乎对自己的表现非常满意。
好像终于找到了属于自己的角色。
看到莎蒂高兴的样子，安东既感到欣慰，又有些心疼。
毕竟，这也反映了莎蒂对自己处境的不安。
然而，考虑到莎蒂母亲遗嘱的内容，以及让她在团队中找到自己的位置并不是坏事，安东只能选择接受。
“莎蒂，你想试试吗？”
“好的！”
安东问莎蒂，莎蒂迫不及待地回答。
安东点点头，轻轻地打开了房子的门。
然后，他像保护莎蒂一样跟在她身后，走进了布满灰尘的房间。
* * *
不久之后，
“找到了！”
正在搜查一栋房子的艾米莉兴奋地举起了一样东西。
那是一罐比手掌还小的菠菜罐头。
虽然收获不多，但这是她今天找到的唯一一件物品。
与此同时，安东找到了三瓶酒和一些汽油。
莎蒂则在一个小甜甜圈店里找到了一大袋糖。
因此，尽管艾米莉拥有超凡的感官，但只找到一罐罐头确实显得有些不足。
“不得不说，你在搜寻物资方面确实没什么天赋。”
安东看着艾米莉说道。
的确有点奇怪。
她可以感知数百米外的人和丧尸，却找不到近在咫尺的罐头。
“吸血鬼的感官本来就是为了找人而进化出来的。再说，汽油还不是靠我找到的？”
面对安东的疑问，艾米莉这样回答。
的确，艾米莉对化学药品或火药这类气味很敏感，但对于罐头食品或糖这类东西则不太敏感。
就像海里的鲨鱼能够闻到数公里外的血腥味，但对其他气味则没有那么敏锐。
想到这里，安东点了点头，表示认同。
“无论如何，今天就到这里吧。我们该回去了。”
安东整理着今天的收获说道。
虽然收获不多，但已经足够用来与卡特一行人交换血液了。
而且天色也快暗下来了。
是时候找个地方过夜了。
砰！
就在这个时候，
远处传来一声枪响，打破了安东的计划。
“这是……”
众人立刻看向安东，他皱起了眉头。
枪声来自商业区。
极有可能是卡特一行人遇到了麻烦。
“我们必须赶过去。”
虽然不需要特意确认他们的安全，但安东需要他们的血液，别无选择。
于是，他们迅速朝商业区走去。
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