五月初二日起，便是一连七日的老太君寿宴。
初二这日请王公贵族，众亲王郡王、王妃公主等；初三便是内阁官员都察院督抚太师太傅等及其诰命家眷；初四便是崔府的远近亲朋故交；初五初六初七，三日分别是现今京城居住的崔家三位老爷的家宴，初八则是合族长幼大小共凑的家宴。
自四月中旬起，崔府每日送寿礼者便络绎不绝。
礼部也奉旨：钦赐金玉如意、金寿星、沈香拐、彩缎南珠等金玉之物不计其数。
……
至初二日，崔府之中悬灯结彩，笙箫鼓乐之声不绝于耳。
时而茶毕更衣，挪至竹帘后听戏。
蓁蓁和乔乔都随在母亲明氏身侧。
长嫂甄氏有孕在身，不便出面；她二人自得帮着母亲打点应酬。
永国公夫人叫了两姐妹到跟前看了一圈，笑着夸赞不停。
“可惜了我家里的儿郎年岁用不上，这么好的两个姑娘，偏我没福气。”
这样的场面话，蓁蓁和乔乔打小不知听了多少。都是笑而不语，不曾在意。
吃过茶点，听过小戏，又在园中逛了又逛。
说笑一场后，明氏等又让入席。
乔乔和家里几个姊妹一桌，吃着果子，听长辈们扯闲。
这还不是最好玩的时候呢，今日毕竟都是王公贵族的官眷，再熟稔不好失了礼数，等到她们家宴的时候，一家人聚首，那才是妙语连珠、趣味横生。
梵梵和茜茜比起两个姐姐更惨，身为崔家唯二的两个还待嫁闺中的姑娘，这几日的宴会，不知有多少家的夫人是冲着她们俩来的。
满朝文武，皆以和崔家联姻为荣；崔家的儿女有多抢手，不言而喻。
梵梵今年十四，茜茜十二。
都是可以定亲说亲的年纪，反正订亲又不是成亲，两家先有个默契，那将来只要两家孩子不出岔子，一切就都是板上钉钉的。
一顿宴席下来，崔家二夫人和三夫人的耳朵都快磨出茧子。
二夫人徐氏是个火爆脾气，这会却是不得不忍，毕竟人家也没有恶意，只是正常替家里儿子操心婚姻大事。
三夫人邹氏也是一个头两个大。她的茜茜才十二啊，哪里就急着配人家？
两个母亲头疼，梵梵和茜茜本人也没好到哪里去。
被一群女眷团团围着，像是看什么珍奇宝贝似的。
“平日喜欢做什么？读过什么书？”
“这样俊的容貌，生辰几时呢？”
……
姐妹俩人起初还能谈笑有礼、应对得体，慢慢地也生了烦倦。
徐氏和邹氏便打马虎眼，道女儿还小，实在不舍得匆忙定下，定是要再留几年。
其中宣平侯夫人余氏和定远将军之妻曾氏，皆是看中了梵梵，有意替家中儿子聘娶，无奈徐氏口风实在紧，两人绞尽脑汁也是铩羽而归。
乔乔坐了一会，觉得有些气闷，自带着丫鬟去了园中散心透气。
崔府的后院园林出自园艺大师山野子之手。
小桥通若耶之溪，曲径接天台之路；建依山之榭，结临水之轩。
红叶翩翩，疏林如画；罗绮穿林，倍添韵致。
本是小时候看惯看腻了的 景色，可是嫁人后回娘家再看，却觉得一切都又新奇珍贵起来。
秋荷取了一盅鱼食来递与主子，“四姑娘和五姑娘这会正被左右夹击呢，夫人不妨想个法子救她们出来？”
乔乔朝鱼塘中扫了一捏鱼食，“我可不敢，你没瞧见那一屋子都是什么人，最次也是伯爵夫人，岂能容我造次？”
“再说，我现在自顾不暇，哪里还顾得上她们？”
未出嫁的姑娘会被各方盯着婚事；而像乔乔这种已经嫁人成家的，也并不就全然轻松；
长辈们自会提点询问成婚后的下一个流程环节——孩子。
刚才席间，梵梵和茜茜两个妹妹承受了多少诰命夫人恨不得“代儿求娶”的热情，乔乔就承受了多少次被催生的关切。
虽说结了婚要孩子，似乎是一件顺理成章的事，可各人有各人的难题和苦衷，或是另有打算；而这些人不分青红皂白的催催催，未免聒噪。
乔乔全当耳旁风，左耳朵听右耳朵冒。
再不行，就学现在，惹不得躲得起。
反正她不会亏待委屈自己。
主仆三人正立在亭榭下，喂鱼逗鸟，有说有笑；猛然假山后面走出一个人来，秋荷秋香都被唬了一跳；
待看清来人，心神稍定，却还是一左一右，将后面乔乔护得严实。
一面又福身道：“请表少爷安。”
乔乔客气笑道：“表哥不在席间和他们取乐，怎么到了这里来？”
明锦舟道：“方才席间多喝了几杯，觉得有些心沉，出来醒醒酒，不曾想会遇着表妹。”
乔乔笑了笑，不动声色地将身子往后一退，“忘了恭喜表哥，席间听舅母说，已替你拟定了亲事章程，对家姑娘更是才貌双全的人儿，表哥好大福气。”
明锦舟笑意不达眼底，“母亲急着给我定下，随她就是；反正娶谁都是一样的日子，一样的过。”
“至于新娘是赵家姑娘还是李家姑娘，横竖没什么不同。”
乔乔正色道：“这话可是不通。夫妻是要几十载风雨同舟之人，数千个朝朝暮暮，怎会是和谁过都一样？”
“表哥若是不喜人家姑娘，就该直言不讳，可别等娶了进来白晾着人家，耽误了人家姑娘的大好年华。”
乔乔最讨厌那种嘴上说着不喜欢新婚妻子、却又不敢违逆父母意愿的男人；你不想娶、人家姑娘也未必想嫁呢，别整得好像自己多委屈似的。
被表妹急头白脸的驳了几句，明锦舟也不恼，深深地看了眼不远处的人儿，眸色深邃不见底。
“表妹说得是，我会和母亲明说。”
乔乔意识到自己刚才措辞有些严厉，“表哥勿怪，我并非为外人斥责于你，只是这世道对男女向来是不公，你们纨绔多情也好、浪荡风流也罢，只要收心，都能被冠上一句浪子回头金不换、一点也不耽误你们今后的荣华富贵。女子却不同，你不喜赵姑娘，赵姑娘也未必就非你不嫁，这事里委屈的可不是你一个人。”
“当然，这是我的拙见，表哥听也好，不听也罢，可别为这事恼什么。”
明锦舟看着伶牙俐齿的俏表妹，终是开了笑脸，“表妹字字箴言，说得极是，我怎会恼呢？”
“只是听了表妹方才的一番话，似乎对婚姻男女颇有见解。也是奇了，你这才成亲不过一年，竟也能对这些事侃侃而谈了。”
乔乔低眉，笑而不语。
明锦舟难掩眼底落寞，“……谢三公子，对你可好？”
乔乔如实道：“父亲为我千挑万选的夫君，自是极好的。”
想到方才席间，那翁婿二人的互动，明锦舟苦笑了声，“姑父对其确实是赞不绝口。”
末了，又问：“那你呢？你可喜欢这个丈夫？”
乔乔敛了笑意，面上一片肃谨：“表哥之言，有些越界了。”
明锦舟闻言，往后退了几步，“表妹莫要误会，我不曾有别的意思，只当是家常扯闲、罢了。”
乔乔不是傻子，她在几年前就能感受到，表哥看自己的眼神和大哥他们是不同的。
“表哥，一味沉溺于过去之人，会连现在和未来一同失去。”
“我已为人妻，不便与表哥多说，告辞。”
说罢，主仆三人移步至游廊，快步离开。
明锦舟望着那步履匆匆的背影，自嘲一笑，转而负手而立，望着漂浮于溪水流涧的落花，心底的苦涩翻滚般不断涌上心头。
落花有意，流水无情。
半生随求，终是一场空。
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