直到得知皇上还任命陈庆之为‘假节、总知军事’，元树这才松了口气，知道自己可以无为而治了。
‘假节’虽然比‘使持节’档次低，但一样可以代表皇帝亲临，可以行使国家权力。而‘总知军事’就更微妙了，说是主帅的副手，但完全可以代替主帅履职……萧衍安排自己的心腹担任此职，意思再明显不过了。
另一边，陈庆之也给足了他面子，令将士们衣甲鲜明，于道旁整齐列队，随自己恭迎王爷大驾。
“拜见王爷！”陈庆之率众将躬身行礼。
“哎，陈帅太客气了。”元树跟陈庆之年纪相仿，都是彬彬有礼的大帅哥，见面气氛自然融洽。
拜见之后，他便请陈庆之同乘一车，共赴合肥。
两人所率军队也合二为一，簇拥着车驾在大道上缓缓前行，旌旗如林、烟尘滚滚，引得道旁行人纷纷驻足旁观。
元树的王驾隔音很好，也不怎么颠簸，坐在车里说话就像在船舱中一样舒坦……
“实不相瞒，刚接到旨意时，本王倍感惶恐，还有一些难以言说的情绪。”元树知道陈庆之是萧衍心腹中的心腹，索性打开天窗说亮话。
“直到得知子云兄会与我同往，心里这才踏实些。”
“王爷言重了。”陈庆之恭谨道：“卑职定以王爷的马首是瞻，竭尽所能辅佐王爷。”
“哎。”元树却摆摆手道：“我们虽然过往接触不多，但我的人品应该有所耳闻。”
“是，王爷品行高洁，哪怕勾陈司也挑不出一点毛病来。”陈庆之微笑道。
“哦哈哈，陈帅的赞美真是别具一格，不过我喜欢。”元树不禁笑道：“我这人平生从不说假话，所以咱们有一说一。一开始把话说清楚，大家相处起来也轻松。”
“是，属下也定然诚实对待王爷。”陈庆之轻声道。
“好，那我就直说了。”元树便清下嗓子道：“到了合肥之后，表面上以我为尊，但实际上以你为主。”
“王爷这不妥……”陈庆之忙道。
“等我先把话说完。”元树一抬手，接着道：“本王只是粗通军事，担纲如此重要的任务，定然力有不逮。”
“再者，实不相瞒，本王虽然绝对忠于大梁，忠于皇上，但对故国难以狠下心肠，这种心态怎么可能打得好仗？”
“与其丧师辱国，辜负了皇上信任，不如早些让贤，请更合适的将军攻略寿阳。”说着他朝陈庆之拱手道：“子云兄放心，本王一定会和你配合好，赢了功劳都算你的，输了责任算本王的，万望应承。”
“王爷让属下真不知如何是好了。”陈庆之不禁苦笑道：“我只能说尽力而为，倘若失利，绝对不会推卸责任。当然若侥幸赢了，也绝对不会居功。”
“哈哈，好，子云兄果然是爽快人。”元树见陈庆之嘴上客气，实际并没有推脱，心下愈发肯定，皇上就是让自己去当个镇场子的牌位，陈庆之才是那个真正登台唱戏的角儿……
不过陈庆之彬彬有礼，给足了他面子，他一个北朝降人，还有什么不知足的呢？
两人确定了彼此的位置，说话就不用那么虚头巴脑了。
元树问道：“子云兄，几十年来，寿阳城从未被攻破，我们此番能有个不一样的结果吗？”
“现在说这个还有点早。”陈庆之轻声道：“我们既不知己，也不知彼，安敢言胜？还是得先了解了敌情，以及合肥十万大军的现状，才能给出判断。”
“是啊。”元树点点头，叹气道：“完全两眼一抹黑，说啥都白搭。”
“属下已经派遣精干力量，先行一步，了解情况，侦查敌情了，相信等我们到了合肥，就会有初步的禀报了。”陈庆之轻声道。
“那感情好。”元树高兴地点点头。“本王果然没看错人，陈帅办事就是靠谱。”
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陈庆之口中的精干力量，自然是任元所率的游骑军。
陈庆之深知情报工作的重要性，将勾陈司带出来的大半精锐都放在了游骑军中。让任元担纲游军主，自然是看重他胆大心细，足智多谋，指望他能为大军擦亮眼睛。
任元身负重任，不敢懈怠，提前数日便率一队人马，来到淮南郡。
不一日，队伍便来到肥东县，距离合肥已经不到五十里了。
夜里宿营时，任元跟自己的副军主鱼天愍商量道：“陈帅让我们先行一步，一是为了刺探军情，二是为了弄清楚合肥城内十万大军的状况。”
“陈帅是一朝被蛇咬十年怕井绳，被昌宝业那帮人吓到了。”鱼天愍一边烤着炊饼，一边笑道：“生怕在合肥再遇上一遭。”
“知己知彼，百战不殆嘛，‘知己’还排在‘知彼’前头呢。”任元对鱼天愍笑道：“咱俩分分工，你想主外还是主内？”
“我还是去侦查敌情吧。”鱼天愍笑道：“我擅长这个。”
“好，那我就先去合肥了。”任元便点点头，嘱咐道：“你们侦查要细，除了弄清楚敌军的布防、兵力状况，还要仔细观察他们的状态，了解他们近期的动向……但别像我一样冒进，保全自己最重要。”
“是，我们也没军主那本事。”鱼天愍应声道：“军主也保重，有时候自己人比敌人还危险。”
“这点我深有体会。”任元深以为然道：“咱们都保重吧。”
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于是翌日天不亮，两人便分道扬镳，鱼天愍带一部分人北上寿阳侦查，任元则领着杨忠陈霸先等人，在渡口乘船自淝水前往合肥。
淝水，又作‘肥水’，源自肥西，分为二支。向西北流者，经二百里，出寿县而入淮河；向东南流者，经合肥注入巢湖。
改变历史淝水之战，就发生在前者，当时前秦大军和晋军争的寿春，就是现在的寿阳。什么叫兵家必争之地，这就叫。
任元一行走的是后者，又叫南淝河，一直能通到合肥城的护城河。
船到岸时，众人便见码头上一片忙碌景象，跟在那广陵城码头所见十分类似。而且码头工人们扛的大包上，同样盖着醒目的红戳，同样是赫然的‘军粮’二字。
任元深吸一口水气和新粮香气混合的气息，一脸享受道：“下船，进城看看。”
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