世上赚钱的门路千万条，可真正能让人发家致富的，说到底无非是把一件事做到极致。
你瞧那任威，祖上三代都是摆弄庄稼地的老实人。别人家总想着兼做点小买卖，偏他们一根筋，眼里只有春种秋收、猪圈羊栏。清晨天不亮就下地，傍晚披着星光归来，给猪崽接生能整夜守在圈里，为秧苗除虫肯一株株地翻看。乡邻笑他们死脑筋，可就是这般死心眼的劲儿，让任家种出的粮食粒粒饱满，养出的猪羊膘肥体壮。不出二十年，任家粮栈、肉铺开遍七郡，成了天下数得着的富户。
再说桓发，走的却是另一条路。赌场这地方，在正经人眼里是歪门邪道。可桓发不这么想，他钻研骰子比读书人研墨还认真，观察牌局比老农看天气还仔细。他摸透了赌场里的门道，更参透了赌客的心思。别人赌的是运气，他赌的是算计。不出三年，这个曾被乡人唾弃的，竟在长安城最繁华的街市开起了自己的赌坊，成了腰缠万贯的桓大掌柜。
在商贾云集的茶楼酒肆里，老经验的商人们常说：要想发大财，就得占住一条别人走不通的路。把南边的香料运到北边，将东海的珍珠贩往西域，这一买一卖之间，便是金山银山。
物离乡贵这四个字，商人们体会最深。就说咱们大秦的瓷器，在本地不过是寻常器物，可一旦飘洋过海到了番邦，竟能价比黄金。这消息一传十，十传百，搅得多少商人夜不能寐，纷纷打听出海的门路。
可海上的饭，哪里是那么容易吃的？老水手们常说：十人出海九不还。内河的船尚且说翻就翻，何况是那茫茫大海？滔天的巨浪，狂暴的飓风，多少商船一去不回，连个影儿都找不见。
直到那天，番禺港来了个稀罕物。
那日清晨，海雾还未散尽，码头上忽然人声鼎沸。人们争相涌向船厂，踮着脚尖张望。待雾气渐消，所有人都倒吸一口凉气——那是什么？
这船，全然不似往日所见。它通体圆润如巨鲸，线条流畅得像是天生就该在水里游弋。青铜包裹的船头像犁铧般锋利，却又带着柔和的弧度。最让人吃惊的是它的个头——寻常楼船在它旁边，活像小鱼挨着大鲸。岸上的军士试着比划，非得四五个人叠罗汉，才能够着那高耸的船舷。
老船工眯着眼打量，喃喃道：这船，少说也有八十步长，二十步宽。
更妙的是船肚子里的构造。同行的造船师傅悄悄告诉相熟的商人：这船里头分了三十六个小舱室，就算哪个舱破了进水，别的舱也安然无恙。
当这艘被命名为的巨舰试航那天，整个番禺港都沸腾了。它破开波浪时，竟没什么声响，只在水面留下一道优雅的痕迹。三层的船楼上，玄色秦旗猎猎作响。它行得并不快，可那沉稳的架势，自有一种不容置疑的威严。
最叫人称奇的是它的动力。不再依靠风帆，而是用新式的蒸汽机，靠船尾那个叫螺旋桨的物事推着走。出海时装上足够的煤，能一口气行出几万里。
这样的船，自然价值不菲——五百万钱，足够在长安城买下半条街。
可当商人们真正登上这艘船，在海上经历风浪时，才明白这钱花得值。
那日海上起了大风，寻常船只早已颠簸得如同醉汉。可在这号上，商人们最初还紧张地抓着栏杆，很快就松开了手——船身只是微微晃动，像是母亲轻摇的摇篮。桌上的茶盏纹丝不动，案上的账本稳稳当当。有个老掌柜竟能在舱房里拨着算盘算账，一笔都不错。
神了！真是神了！头发花白的陈掌柜激动得声音发颤，我跑了四十年船，从没想过海上还能这般安稳！
五百万钱不是小数目，可番禺的这些海商们哪个不是人精？他们凑在一处商议：
咱们单独谁也买不起，可要是合伙......
这船装货顶得上十艘大船，还安全。
跑一趟叶调国，运回来的香料、象牙，够本儿了！
不到三天，三十六家商号就凑齐了银钱。签约那日，番禺最大的酒楼摆了二十桌，商人们举杯相庆，个个脸上泛着红光。
出海那日是个好天气。晨曦微露时，号缓缓驶离港口。甲板上站满了商人，有人紧张地捻着胡须，有人兴奋地搓着手。船头劈开蔚蓝的海水，溅起雪白的浪花。海鸥在桅杆间盘旋，发出清脆的鸣叫。
船工收起最后一根缆绳，高喊：开船喽——
这喊声随着海风飘向远方，飘向那个远在南海尽头的神秘国度——叶调国，也就是后人所说的爪哇。那里有满山的香料，遍地的珍宝，更有大秦商人梦寐以求的财富。
巨舰沉稳地破浪前行，在身后留下一道长长的航迹，仿佛在蔚蓝的绸缎上绣了一道银边。老水手站在船尾，望着渐行渐远的故土，轻声对身边的年轻商人说：这一去，便是另一个天地了。
那商人微微一笑，目光却始终望着海天相接之处。那里，有他们的前程，有大秦商人的又一个传奇。
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